— На этот раз тебе не уйти, Собрат Дао, — ледяным тоном произнёс Сан Дао, от чьих слов у слушателей возникало ощущение, будто его клинок уже касается их горла.

Оба они сначала увидели Пурпурную Бездну. Выражение лица Цин Сюаня стало серьёзным, когда он произнёс:

— Так ты остался здесь, Собрат Дао.

Затем их взгляд упал на Ли Ци Е, и они вздрогнули, отшатнувшись на шаг назад.

— Похоже, старого знакомого вы не забыли, — улыбнулся им Ли Ци Е.

Они переглянулись. Их связывали отношения, схожие с теми, что были у Бога Войны и Владыки Дао Одного Удара.

— Священный Учитель, — с суровым лицом произнёс Цин Сюань.

Потомки мало что знали о Ли Ци Е, лишь изредка слыша разрозненные легенды. Цин Сюань же был иным — он знал Ли Ци Е и его безжалостную натуру.

Никто не мог избежать смерти, даже императоры и монархи. В прошлую эпоху он вырезал их великое множество.

— Давно не виделись, Священный Учитель, — Сан Дао, несмотря на свою славу, не смел вести себя перед Ли Ци Е самонадеянно и высокомерно.

— Жаль, что Лазурная Тайна уже уничтожена. Иначе сразиться там было бы занятно, — заметил Ли Ци Е.

Оба не ощутили никакой скорби по поводу её гибели, думая лишь о возможности схватки с самим Ли Ци Е.

— Ничего, это всего лишь невежественные потомки, — сказал Цин Сюань[1].

Как и многие другие, время стёрло его чувства и привязанность к собственному царству, несмотря на все титанические усилия, вложенные в его основание.

Он покинул Девять Миров давным-давно, но даже если бы остался, его потомки там со временем стали бы для него чужаками.

Если бы не вмешался Ли Ци Е, нашёлся бы кто-то другой, кто уничтожил бы его, не говоря уже о великом бедствии.

— Вы ведь понимаете, что произойдёт сегодня? — спросил их Ли Ци Е.

Оба погрузились в молчаливые раздумья. У них не было никаких угрызений совести по поводу атаки на любого, кто встанет у них на пути, включая и Пурпурную Бездну.

Увы, ничего хорошего от нападения на Ли Ци Е ждать не приходилось.

— Священный Учитель, мы не намерены вам противостоять, — произнёс Сан Дао. — Между нами нет вражды, поэтому мы не станем без причины рисковать жизнью.

— Хотя вражды между нами и вправду нет, но если вы останетесь в Небесном дворе, мне придётся убить вас обоих, — улыбнулся им Ли Ци Е.

Они застыли и снова отступили на шаг. В конце концов, они знали о Ли Ци Е достаточно, чтобы испытывать перед ним страх.

— Священный Учитель, сейчас всё иначе, — покачал головой Цин Сюань. — С возвращением того гостя Небесный двор станет неудержим и будет доминировать в этой эре. Мы лишь подчиняемся неизбежному.

— А разве в юности вы оба подчинялись неизбежному? Разве не шли тогда против самих Небес? — парировал Ли Ци Е.

Им нечего было ответить. Давным-давно они начинали как молодые юнцы, чтобы в итоге стать Бессмертными Императорами. Они были насекомыми, что некогда бросили вызов исполинам, и не отступили.

— Бам! — Их размышления прервало появление ещё одного человека, от которого исходила пронзительная аура отчаяния. Она заполнила собой воздух, заставляя других чувствовать, будто их сердца пронзают десять тысяч мечей.

— Благочестивый внук, ты наконец-то здесь, — рассмеялся Бог Войны, увидев его.

Это не была попытка насмешки, ибо с точки зрения старшинства и кровных уз Бог Войны и вправду приходился Одному Удару предком.

— Предок, у тебя ещё хватит сил сражаться? — Один Удар окинул взглядом поле; его глаза сузились, когда он увидел Пурпурную Бездну и Ли Ци Е.

Однако он прибыл из Земли Меченосного Дао и разделял с предком ту же страсть к битвам. В нём не было той нерешительности, что была у Цин Сюаня и Сан Дао.

— Не сегодня, сыграем в другой раз, — рассмеялся Бог Войны, не осуждая жизненный выбор Одного Удара.

Другие предки пришли бы в ярость и негодование, узнав, что потомок присоединился к Небесному двору и пытается их убить — акт непочтения, безнравственности и предательства своих корней.

Однако Бог Войны не держал этого против Одного Удара.

— Небесный двор желает твоей жизни, поэтому нам придётся вернуться с твоей головой, Предок, — ответил Один Удар.

— К сожалению, я сегодня хочу жить, так что оставь эту затею и проваливай. Убью, когда встретимся в следующий раз, — отмахнулся Бог Войны, словно от назойливой мухи.

— Так нападай же на меня, Предок, — потребовал Один Удар, не чувствуя ни малейшего стыда за попытку убить собственного предка.

— В следующий раз, в следующий, — снова отмахнулся Бог Войны, громко хохоча.

Трое обменялись взглядами. Цин Сюань покачал головой, явно не желая начинать схватку.

Один Удар посмотрел на Ли Ци Е, и в нём вспыхнуло желание сразиться. Тем не менее, он подавил этот порыв.

— Что ж, пусть будет в следующий раз, Предок, — сначала поклонился ему Один Удар, а затем — Фиолетовой Бездне и Ли Ци Е. — Господин, Собрат Дао, простите за незваный визит. Прощайте.

Сказав это, он удалился, не заботясь ни о чём, кроме постижения своего Дао Меча.

— Священный Учитель, прощайте, — Цин Сюань и Сан Дао не желали умирать сегодня.

— Если увижу вас двоих в Небесном дворе, тогда мне придётся вас убить, — с улыбкой произнёс Ли Ци Е.

Оба замешкались на мгновение, прежде чем Сан Дао ответил:

— Мы надеемся, что нам не придётся противостоять вам, Священный Учитель.

С этими словами они растворились на горизонте.

Бог Войны тут же опустился на землю и начал восстанавливать силы. Улучшения были видны почти сразу, ведь он был верховным Владыкой Дао. Однако для полного исцеления требовалось продолжительное время.

— Благодарю вас, Собрат Дао и Господин, — спустя некоторое время он поднялся и поклонился.

=====================================================

[1] Смешно, потому что по описанию Автора, Ли Ци Е как минимум миллионы лет восстанавливался после битвы в Мире Смерти. А как известно до 8 пустошей не все старые секты дожили.