Само существование старика подавляло весь Домен Дао, подобно незыблемой божественной горе. Каким бы обширным ни был Домен, эта метафорическая гора была равна ему по величию.

Хаос, из которого он вышел, напоминал проход сквозь реку времени. Бесчисленные эпохи отшлифовали его, не нанеся урона, а лишь закалив и усовершенствовав.

Сильнейшие культиваторы застыли на месте, едва увидев его. Его могучие руки были способны уничтожить всё в округе. Он обладал достаточной силой, чтобы перевернуть небеса и землю, которые казались теперь лишь предметами в его досягаемости.

Его аура излучала древнее величие, свидетельствуя о божественном статусе. В далёком прошлом его титул и легенды передавались шёпотом, полным почтения и страха. Люди знали — перед ними грозный враг.

«Древний Бог Войны!» — произнёс кто-то, и голос его стал серьёзен.

«Это… Война?» — были потрясены старейшие императоры и владыки дао.

Те, кто недавно вознёсся на Бессмертном континенте, не были знакомы с этим титулом. Увы, все, кто участвовал в прошлых войнах, знали его слишком хорошо. Что же касается тех, кто жил ещё в эпоху Тринадцати Континентов, они и сами были свидетелями его легенд.

Древний Бог Войны занимал высочайшее положение при Небесном Дворе, не уступая Светлому Дракону или Покорителю Небесных Могил. То же можно было сказать о покойном Багровом Императоре и Бессмертном Императоре Хао Хае. Он был одним из немногих верховных лидеров Двора, главнокомандующим его армиями. Он участвовал в ключевых битвах Незапамятной эпохи и в Великой Войне Дао.

Его появление, как и сам масштаб вторжения, ясно указывали на то, что всё это готовилось долгое время. Небесный Двор, казалось, был полон решимости захватить владения Дао.

Не говоря уже о его полководческом даре, он был выдающимся культиватором — вторым Древним Богом, обладавшим двенадцатью тотемами, убийцей многих императоров и монархов. Его смертоносная деятельность не прекращалась и в последующих войнах.

У видных фигур из Домена Дао возникло зловещее предчувствие от этого внезапного вторжения.

«Брат Дао, что всё это значит?» — вновь спросил Лучезарный, полностью осознавая неблагоприятность обстоятельств. На сей раз он не питал ни малейшего оптимизма относительно их шансов против Небесного Двора.

«Небесный Двор наблюдает за Небесным Дао, и мир изменится, — громогласно провозгласил Война. — Отныне и впредь людям надлежит смыть грех со своей крови, присягнув на верность Небесному Двору и приняв его свет».

Его деспотичная божественность окутала Город Дао. Никто не мог противостоять этому давлению. Культиваторы и предки по сравнению с ним были словно муравьи, падающие на колени и теряющие волю к борьбе. Лишь те, кто пребывал на имперском уровне, могли сохранять относительное спокойствие.

«У людей уже есть дом — Город Дао», — твёрдо заявил Лучезарный, несмотря на отсутствие подкреплений.

Его голос развеял властное послание Войны, позволив людям снова вздохнуть. Его свет пронизывал каждый дюйм земли, защищая более слабых культиваторов. Они чувствовали, что он един с Дао, способен остановить чудовищных захватчиков. Его непревзойдённое присутствие вновь вселило в них надежду и мужество.

Их кровь вскипела; они верили, что пока он с ними, владения Дао никогда не падут.

«Город Дао — наш дом, мы никогда не сдадимся!» — громогласно взревели императоры и монархи, выражая свою поддержку.

«Мы никогда не сдадимся!» — другие откликнулись на призыв, объединившись и воспламенившись страстью. Они поклялись не отступать, готовые сражаться до самого конца. Это был не первый экзистенциальный кризис, который им довелось пережить из-за Небесного Двора.