— Р-р-рааа! — Однако разбросанные осколки вновь сложились воедино, и скелет издал новый оглушительный рёв.

— О-хо? Давай же посмотрим, на что ты ещё способен! — Ню Фэнь взмыл в воздух, многократно усилив давление своей духовной мощью.

Тем временем Цинь Байфэн была занята уничтожением прочих оживших трупов и скелетов. Её клинки сверкали, рассекая пространство во всех направлениях, не позволяя нежити приблизиться к поселениям смертных.

Увы, даже расчленённые и обезглавленные, они вновь поднимались на ноги, восстанавливаясь практически мгновенно, что делало их почти неуязвимыми.

Ли Ци Е же сосредоточил всё внимание на наблюдении за границей долины. Он шагнул вперёд и ринулся в погоню, в мгновение ока оказавшись у входа в глубокое ущелье.

Аура, за которой он следовал, исчезла именно здесь. Скелеты и трупы вокруг внезапно рухнули на землю, лишённые оживлявшей их силы.

Ню Фэнь и Цинь Байфэн прекратили бой и поспешили вслед за Ли Ци Е.

— Открывай. — Ли Ци Е постучал по невидимой преграде.

— **Гро-о-ом!** — По всему ущелью проступили слои защитных рун, выглядевшие абсолютно неприступными. Они сформировали подобие золотого колокола, полностью блокируя любой проход.

Ли Ци Е прибавил силы, и его мощь обрушилась на все барьеры разом.

— **Грохот!** — Мир будто провалился в бездну. Защитные слои не выдержали и начали рушиться под натиском Ли Ци Е.

— **Лязг!** — В тот миг, когда ущелье открылось, в реальности материализовался золотой цикл [*золотое кольцо/нимб*] и с непреодолимой силой ринулся обезглавить Ли Ци Е. Обычные императоры или владыки Дао вряд ли смогли бы остановить этот удар.

— **Бам!** — Ли Ци Е железной хваткой поймал клинок голой рукой. Даже если бы противник захотел отступить, он не смог бы сдвинуть оружие ни на йоту.

— Кто ты?! — Из глубины пещеры в ущелье донёсся голос. Затем свет в долине сгустился, превратившись в единый ослепительный луч.

Казалось, пульсирующий луч отбрасывал сам мир назад. Звёзды и солнце померкли перед его сиянием. Всё вокруг покрылось золотистым отсветом. Этим лучом можно было пронзить горизонт и низвергнуть богов.

Ли Ци Е даже не попытался блокировать атаку, позволив лучу ударить прямо в грудь.

— **БУМ!** — Удар был подобен взрыву миллиона звёзд, но так и не смог причинить Ли Ци Е ни малейшего вреда. Любой свидетель этого зрелища онемел бы от изумления.

— **Бум!** — Ли Ци Е обрушился вниз, в мгновение ока погасив луч, разорвав золотое сияние и обнажив того, кто скрывался внутри.

Он вытащил на свет фигуру и вдавил её в землю. Когда пыль улеглась, стало видно, что это скелет.

Почему-то он вызывал не страх, а благоговейный трепет. Он походил на скелет двенадцатилетнего отрока — от макушки до пят сияющий чистым золотом. Его глазницы светились, словно драгоценные камни.

Однако самым поразительным в этом совершенном скелете был светящийся круг [*нимб*] над его головой.

Он излучал святость, заставляя других чувствовать свою ничтожность. Возникало желание пасть ниц, ибо это мог быть нимб ангела, способный очистить разум и душу.

У скелета также было сердце, но вместо пульсирующего алого оно было серым, словно покрытое вековой пылью. Тем не менее, на поверхности костей мерцало алое свечение, будто сердце находилось в процессе становления, обрастая плотью.

Вокруг грудной полости скелета пробивались тонкие нити живой ткани. Они тоже были серыми и источали зловещий запах смерти. После того как скелет был повержен Ли Ци Е, их рост резко ускорился.

Скелет вскрикнул и собрал энергию, чтобы подавить разрастающуюся плоть.

— Кто ты?! — Успешно остановив рост, он поднял голову и крикнул Ли Ци Е.

— Тёмный Ворон?! — Увидев Ли Ци Е, он испытал одновременно страх и надежду: — Нет… Священный Учитель! Пожалуйста, помоги нам!

— Ха-ха-ха, золотые кости, неужто признаёшь поражение? — Ню Фэнь и Байфэн прибыли на место.

— Катастрофа! — Скелет удивился, увидев Ню Фэня, но всё его внимание было приковано к Ли Ци Е: — Священный Учитель… можем ли мы рассчитывать на тебя?

— Снова судьба сводит нас, — с лёгкой грустью в голосе ответил Ли Ци Е.