У входа в грот их уже поджидал человек. Увидев группу, он почтительно поклонился.

— Фея Цинь, — почтительно произнес старик в серой мантии. От него исходила энергичная аура Небесного Владыки — редкое зрелище для Важного Рубежа, ведь ни один уважающий себя культиватор не пожелал бы здесь оставаться.

Эта земля стала своего рода тюрьмой. Снаружи — свобода, а пребывание здесь подразумевало соблюдение строгих правил и законов.

— Защитник Го, давно не виделись, — узнала его Байфэн.

Го Чэн был странствующим культиватором в Важном Рубеже, принадлежал к той группе, что добровольно осталась здесь, чтобы защищать эти земли. Их сила не дотягивала до уровня основателей, чтобы претендовать на статус божества и получить собственное место.

— Рад снова видеть вас, фея Цинь. Иначе я бы и не знал, что делать, — он вздохнул с облегчением, прежде чем окинуть взглядом спутников Байфэн.

Ли Ци Е выглядел самым обычным смертным, и в нем не было ничего примечательного. Ню Фэнь также использовал технику сокрытия истинного облика. Самым странным существом в группе оказалось Облако.

Однако Байфэн была Повелительницей Драконов, поэтому было понятно, что у нее могли быть весьма необычные спутники.

Хотя Го Чэн и совершенствовался долгие годы, пропасть между ним и Байфэн была непреодолимой. Для него она и вправду была феей, спустившейся с небес.

— В чем дело, защитник Го? — выражение лица Байфэн стало серьезным, ведь она уже заметила, что в ее владениях творится что-то неладное.

— Фея Цинь, умоляю, избавь нас от этого бедствия, — с тяжелым сердцем произнес Го Чэн, вновь склонившись в поклоне.

— Какое бедствие? — спросила Байфэн, удивленная тем, что постоянные защитные божества допустили такое.

— Вы только что вернулись, фея Цинь, поэтому, возможно, еще не в курсе. Повсюду творятся бедствия: неурожаи, болезни, домашний скот сходит с ума и гибнет, — объяснил Го Чэн. — Пока масштабы невелики, но люди уже страдают.

— А что на это говорят божества? Они же должны наблюдать за нами? — отозвалась Байфэн.

— В некоторых местах благословения божеств исчезли — будь то Божество Урожая, Божество Очищения или Божество Скота. Жители деревень и их животные умирают, — сказал он.

— Молитвы и подношения не прекращались, верно? — уточнила она.

— Фея Цинь, вера каждого из нас неизменна и сильна, это традиция, привитая с детства. Мы никогда не осмеливались проявить и капли неуважения, — заверил он.

— Твое собственное мастерство достаточно велико, чтобы справиться с этим, разве нет? — поинтересовалась Байфэн.

Он горько усмехнулся и вздохнул, прежде чем ответить:

— Фея, я приготовил несколько пилюль. Они, конечно, не помогут от неурожая, но что странно — даже больные жители не идут на поправку после их приема.

— Твои пилюли не действуют на смертных? — Ню Фэнь стало любопытно.

Пилюли, созданные Небесным Владыкой, были чрезвычайно ценны. Для смертных они должны были быть практически эликсиром бессмертия, способным излечить любой недуг. Даже тяжелобольной мог воспрянуть духом и продлить жизнь, а утраченные конечности — отрасти вновь.

— Это похоже на эпидемию. Все началось в нескольких районах, а теперь ситуация вышла из-под контроля. Я так рад, что вы вернулись, — с эмоциями сказал Го Чэн. — Раз мои пилюли не подействовали, я и сам искренне молился, но ответа так и не получил.

— О? Старикашки тебе не отвечают? Но они же все еще здесь, — вмешалась Ню Фэнь.

— Этот ничтожный человек не знает, в чем дело, — покачал головой Го Чэн. — Земли увядают, и если так продолжится, пострадает весь Важный Рубеж.

С этими словами он пал ниц и взмолился:

— Фея, умоляю, спаси нас.

— Молодой Благородный, каково ваше мнение? — Байфэн не знала, с чего начать, ведь божества были куда могущественнее ее. За всем этим явно крылось нечто большее.

— Они ни за что не закрыли бы на это глаза, — заметила Ню Фэнь.

— Мы проверим, — улыбнулся Ли Ци Е.

— Защитник Го, укажи дорогу. Молодой Благородный желает во всем разобраться, — приказала Байфэн.

Го Чэн тут же подчинился, но в душе оставался озадаченным: почему Фея Цинь столь почтительна к этому Ли Ци Е? Неужели этот внешне обычный юноша сильнее ее?

— Ах, да, есть еще кое-что, — вспомнил он по пути. — Здесь появились люди с Западного Берега.

— Имперский клан Западного Берега? — Байфэн не ожидала такого. — Зачем они здесь?

Этот клан был престижным и влиятельным во Владениях Дао. Некоторые даже говорили, что они владеют половиной этих земель. Конечно, это было преувеличением, но оно хорошо передавало масштаб их могущества.

— Не знаю. Генерал и его люди прибыли, чтобы попытаться справиться со стихийными бедствиями, но пока безрезультатно, — ответил Го Чэн.

— Им здесь не место. Важный Рубеж не входит в их юрисдикцию, да и вообще — в компетенцию любого постороннего, — холодно сказала Байфэн.

— Я и сам им это говорил, но я всего лишь скромный культиватор, не смеющий перечить генералу, — вздохнул Го Чэн. — Думаю, они могут разбить здесь постоянный лагерь, если божества не явятся.

— Понятно... — пробормотала Байфэн. Это было скверным развитием событий. Важный Рубеж был создан для смертных, а не для культиваторов.

— Обезьяны правят в отсутствие тигров, — усмехнулась Ню Фэнь. — Пока все сильнейшие в Городе Бессмертного Дао, этот императорский клан возомнил себя хозяином Владений Дао. Забавно.

— Госпожа, вы слышали новость о том, что Город Бессмертного Дао закрыл свои ворота? — почтительно осведомился Го Чэн.

— Ворота закрыты? — Ню Фэнь не ожидала этого.

— Вы знаете, почему? — сразу же спросила Байфэн.