Они прибыли в деревню, у входа в которую стояло древнее святилище. В кадильнице дымились десятки ароматических палочек, а перед храмом выстроилась очередь верующих, ожидающих своей очереди помолиться.

Ли Ци Е спрыгнул со спины Ню Фэня и вошел внутрь. Основное помещение храма было под открытым небом, чтобы пропускать солнечный свет, и могло вместить не более пяти молящихся одновременно.

По обе стороны от входа красовались парные надписи. В центре возвышалась статуя, перед которой лежали подношения и курились благовония.

В целом, это было простое святилище без излишеств, построенное из обычного кирпича и черепицы. Колонны потемнели от многолетнего дыма благовоний, стены приобрели тот же оттенок.

Увидев статую, Ли Ци Е слегка улыбнулся. Она изображала старика в простой одежде и соломенной шляпе. Его лицо было добродушным, он напоминал старого земледельца.

Рядом с ним лежал стебель риса — толстый и крупный, символ обильного урожая.

«Это божество урожая нашего Рубежа», — пояснил местный житель Цинь Байфэн. — «Божество управляет ветром и дождем, дарует благоприятную погоду и щедрый урожай. Большинство сельских жителей поклоняются ему».

«Вижу, весьма полезное божество», — с улыбкой кивнул Ли Ци Е.

«Я знаю, кто это — Бессмертный Император Ди Юй», — усмехнулся Ню Фэнь.

«Вы знаете это божество?» — удивился Цинь Байфэн.

«Насколько мне известно, он получил в дар божественное древо, подходящее для земледелия. Вполне логично, что теперь он стал Богом Урожая», — улыбнулся Ню Фэнь.

«Я слышала ту же легенду, когда присоединилась к "Сиянию Заката"», — сказала она, прежде чем приблизиться к статуе и почтительно поклониться.

Когда её поклон стал искренним, статуя вдруг замерцала, и её свет упал на лежащий рядом стебель риса.

«О?» — она не ожидала такого явления.

В последний раз она выказывала подобное почтение очень давно, ещё до того, как стала могущественным Повелителем Драконов с шестью Плодами Дао. Теперь же она сама была практически божеством в глазах смертных.

«У тебя шесть Священных Плодов», — сказал Ли Ци Е. — «Твоя искренность равна молитвам десяти тысяч смертных. Это даст этому божеству достаточно силы веры, чтобы защищать жителей деревни», — улыбнулся он.

«Понимаю», — она уловила его логику.

«Это важное Дао», — продолжил Ли Ци Е. — «Они были удивительны в том, как познали и эффективно использовали его».

Облако слегка толкнуло Ню Фэня, указывая на статую.

«Я не могу поклоняться Бессмертному Императору Ди Юю, мы с ним более-менее знакомы», — Ню Фэнь улыбнулся и покачал головой.

«Если ты поклонишься искренне, это принесёт процветание этой деревне на десять тысяч лет», — сказал Ли Ци Е.

«А вы тоже поклонитесь, молодой господин? Что тогда произойдёт?» — Ню Фэнь попытался его поддеть.

«Если я поклонюсь, этот парень не сможет оставаться божеством. Сделай это ты», — Ли Ци Е покачал головой.

«Хорошо», — Ню Фэнь больше не мог отказаться.

Он глубоко вздохнул, очистил разум и поправил свой наряд. Хотя Бессмертный Император Ди Юй был древним императором, по силе он, возможно, и не превосходил ни Ню Фэня, ни Повелителя Дао Бедствия.

Находясь на одном уровне, у Ню Фэня не было причин проявлять подобное уважение — ему не требовалась ни защита, ни обильный урожай.

Более того, он вырос не здесь, и ему не хватало того понимания и любви к этим землям, которые были у местных жителей вроде Цинь Байфэна.

Тем не менее, он всё равно искренне поклонился статуе — чего никогда не сделал бы, даже если бы этот человек стоял перед ним лично.

Закончив обряд, Ли Ци Е улыбнулся и сказал группе: «Пойдём».

Ню Фэнь издал низкий рёв и выбежал на улицу. Вслед за ним все покинули деревню.

«Жужжание...» После их ухода в храме воцарилось золотое сияние, наполненное жизненной силой.

Оно озарило всю деревню и, приняв форму золотых зёрен, рассыпалось по полям. Фрукты, злаки и прочая растительность тут же начали стремительно расти, готовясь к щедрому сбору урожая.

Это повергло жителей деревни в благоговейный трепет, несмотря на то, что они привыкли к процветающему земледелию. Благодаря своему божеству, их урожаи всегда были богаче, чем где-либо во внешнем мире. И хотя они благоговейно молились, приближаясь к году обильного урожая, такой ускоренный процесс роста был поистине беспрецедентным.

«Наше Божество Урожая снизошло к нам, благословляя своей милостью!» — некоторые были тронуты до слёз.

После этого в деревне начался праздник с ударами в гонги и барабаны. Они украсили улицы цветами и фонарями. С энтузиазмом забивали скот для пиршества, посвящённого поклонению своему божеству.

Конечно, жители деревни, распростёршиеся ниц перед святилищем, и не подозревали, что это явление было вызвано не их божеством, а Ню Фэнем.

Как высший Владыка Дао, его почтительный поклон был сродни возвращению самого божества — этого было достаточно, чтобы благословлять эти земли на десять тысяч лет вперёд.

***

Группа прибыла в, пожалуй, самый крупный город на Важном Рубеже — место, населённое бесчисленным множеством смертных.

Экипажи и пешеходы заполнили улицы. В этом городе процветала торговля, что позволяло его жителям богатеть.

Группа состояла из могущественных культиваторов. В тот момент, когда они прошли через городские врата, они почувствовали, что этот регион един с Небом и Землёй. Вокруг них витало высшее Дао Меча. Этот город ничем не уступал неприступной крепости, защищённой могущественной силой.

«Город Мечей — богатейшая и наиболее населённая область на нашем Важном Рубеже», — сказал Цинь Байфэн.

«Место упокоения двух Владык Дао-Пламени*», — одобрительно кивнул Ню Фэнь. — «Эта пара продолжает защищать друг друга на протяжении многих эпох после своей кончины».

«Вы имеете в виду Божество Клинков?» — не удержался от вопроса Цинь Байфэн.

«Да, они муж и жена, брак, заключённый на Небесах», — кивнул Ню Фэнь.

---

Примечания переводчика с английского:

1. Сбор урожая (Манчжун): В оригинале указан период с 5 по 21 октября, когда земледельцы заняты уборкой урожая. Это один из 24 сезонов китайского сельскохозяйственного календаря.

2. Божество Клинков: Речь идёт о паре божеств или бессмертных, связанных с мечами (клинками), которые почитаются как покровители этого города.

Мое примечание:

*В оригинале их зовут Daoflame Dual Lords, я не знаю как лучше перевести, потому не знаю контекст. Есть как есть, может позже станет ясно и я поправлю, но не обещаю