Верховный и Бессмертная Пагода почувствовали, как дрожат их ноги — не от страха, а от ран, полученных ранее. Их бессмертная оболочка была почти разрушена, несмотря на то, что они объединили все силы альянса.

Они обменялись взглядами, глубоко вздохнули и вновь обрели жизненную силу и уверенность. Их гордая осанка вернулась, но того же нельзя было сказать об их союзниках.

Некоторые из них уже хотели отступить, ибо эта миссия казалась самоубийственной. Всю свою жизнь они доминировали и никого не боялись.

Страх был эмоцией, которую они испытывали лишь в юности, на начальном пути совершенствования. В конце концов они преодолели его и достигли вершины мира.

Хотя они и не были столь же сильны, как Верховный и другие культиваторы высшего уровня, они верили, что это лишь временно. Пока они оставались в живых и продолжали идти своим путём, они могли улыбаться последними.

Подобное не раз случалось в истории — слабые в конце концов догоняли и превосходили более сильных. Поэтому страх был бы неподходящим словом; это было бы лишь временное опасение.

И всё же, это чувство вновь вспыхнуло в их сердцах после того, как их растоптал Ли Ци Е. Это подорвало их уверенность и пошатнуло сердце Дао.

Они подняли глаза и увидели перед собой неизмеримую пропасть. Они не могли разглядеть конца пути Дао, в то время как Ли Ци Е уже стоял там. Это была безнадёжная борьба.

Поэтому некоторые дрогнули и захотели бежать. Солидарность дала трещину.

Ещё недавно они были готовы пожертвовать жизнью ради своей веры и миссии. Теперь же абсолютная безнадёжность заставила их отказаться от убеждений.

Это стало прелюдией к краху сердца Дао и началу их падения. Они понимали пугающие последствия, и потому попытались укрепить своё сердце Дао, собравшись с духом, чтобы встретиться с Ли Ци Е лицом к лицу.

В эту долю секунды перед их глазами промелькнули воспоминания о первых днях совершенствования — о том же страхе перед более сильными культиваторами, который они испытывали, будучи слабыми.

В конце концов они победили тех могущественных врагов и продвинулись дальше. Ситуация была похожей, и сейчас они не могли позволить себе отступить.

Первыми стабилизировались, естественно, Верховный и Бессмертная Пагода. Первый оставался спокойным и собранным, в то время как второй по-прежнему был любимцем небес.

Завоеватели и Повелители Драконов тоже не могли позволить себе уступить. Сдача означала бы ослабление их сердца Дао, что не соответствовало их статусу.

«Ваша настойчивость достойна похвалы», — произнёс Ли Ци Е, обращаясь к отважным противникам.

«Вы помогли мне глубже понять своё сердце Дао, сэр», — глубоко вздохнул Верховный.

«Вам стоит гордиться этой способностью к постижению», — сказал Ли Ци Е.

«Что ж, я, конечно, готов умереть сегодня, чтобы узнать о сердце Дао больше», — рассмеялся Бессмертная Пагода, вставляя своё слово.

Всеведущий и остальные испытывали уважение к своим смертельным врагам. Эти двое сумели восстановить самообладание и мужество за такое короткое время, даже стоя лицом к лицу с Ли Ци Е.

Впрочем, не все разделяли их готовность погибнуть. Какой смысл обретать более сильное сердце Дао, если сегодня тебя ждёт смерть в бою?

Однако Верховный и Бессмертная Пагода ценили то, что сумели сохранить своё сердце Дао. Если бы им каким-то чудом удалось выжить, они смогли бы продвинуться дальше, чем когда-либо прежде.

К тому же они не жалели бы, даже погибнув в этой битве. Они не предали себя в прошлом, не сбежали, как трусы. Для самосовершенствующегося это был единственно верный путь.

«Да, самосовершенствование — это внутреннее путешествие, не ради славы, власти или невероятных техник», — кивнул Ли Ци Е.

«Рождённый в этом мире и предназначенный для величия… Жаль, что моя миссия пересекается с вашей, сэр», — усмехнулся Бессмертная Пагода.

«Давайте закончим с этим, сэр», — сказал Верховный.

Они отогнали последние остатки страха и приготовились ко второму раунду.