Эллиса стояла перед лордом Морденом, патриархом клана и её мужем. В его облике всегда ощущалась некая холодная властность, и даже сейчас, когда он слушал её доклад, его взгляд оставался тяжёлым, а руки спокойно лежали на резном подлокотнике.

— Победа Астарота в поединке объясняется очень просто,

— начала она, удерживая на себе его внимание.

— Несмотря на возраст, он уже проявляет себя как настоящий боец. Астарот полностью доверяет своим инстинктам в бою. Он мгновенно анализирует обстановку, сканирует противника и буквально за секунды вырабатывает план действий. Каждый его шаг продуман, каждое движение точное. Он словно сплетает невидимую паутину, в которую сам заманивает противника, и раз за разом побеждает. Так было и на этот раз.

Морден нахмурился, но ничего не сказал, давая ей продолжить.

— Я должна отметить, что такой подход стал одной из его сильнейших сторон, и...

— она сделала небольшую паузу.

— Я думаю, что его талант заслуживает отдельного внимания.

Морден поднял руку, останавливая её.

— Да, Астарот впечатляет,

— холодно произнёс он, слегка подаваясь вперёд.

— Но до академии ему ещё нужно подрасти. Ему всего шесть лет. Пусть достигнет хотя бы десяти, прежде чем мы позволим ему занять своё место среди элиты. Более того,

— его голос стал ещё ниже,

— пока нужно скрывать монстра нашего клана. Астарот слишком рано проявляет свою силу. Мы не можем позволить, чтобы слухи о нём распространились раньше времени.

— Ты прав,

— тихо, согласилась она.

— Сейчас не время выставлять его на показ.

Морден, уловив её замешательство, решил смягчить тон.

— В этом году на праздник Пяти кланов мы отправим Райнера и...

— его голос стал мягче,

— Сильвию.

Эллиса молча кивнула, но внутри её что-то щёлкнуло. В отличие от Астарота, за Сильвию она не волновалась. Хотя она выглядела как добрая и нежная девочка, Эллиса знала, что на поле боя Сильвия превращается в нечто совершенно иное. Её холодная, почти жестокая эффективность и хладнокровие пугали даже самых опытных воинов. Эллиса не переживала за неё

— скорее за тех, кто станет её противниками.

— Сильвия достойно представит наш клан,

— добавила она, без доли сомнения.

Морден нахмурился, глядя на жену с уважением, но сдержанно.

— К тому же, мы отправим только двоих. Это будет нашим посланием другим кланам. Мы уверены в силе своих бойцов, даже если отправляем не трёх, как это делается обычно, а только двоих. Райнер и Сильвия

— это всё, что нужно, чтобы показать нашу мощь.

Эллиса понимала логику мужа и знала, что клан не нуждается в большом количестве кандидатов, чтобы доказать свою силу.

— Что касается Астарота,

— добавил патриарх, вставая со своего места,

— за его успехи в бою я награждаю его новым прозвищем. С этого дня он будет известен как Арахна.

Эллиса кивнула, принимая решение главы клана. Прозвище подходило её сыну, точно отражая его тактику в бою.

Райнер неспешно шел по саду клана, наслаждаясь свежим воздухом и тишиной, которую редко удавалось найти в такой шумной и активной семье. Рядом с ним шел его учитель.

Кайден — глава охраны клана. Высокий и подтянутый, с суровым лицом и глазами, всегда внимательно следящими за происходящим вокруг, он был воплощением дисциплины и боевого мастерства. Ветеран множества сражений, он давно приобрел репутацию человека, на которого можно положиться в любой ситуации. И именно ему было доверено обучение старшего сына лорда Мордена.

Райнер задумчиво молчал, вспоминая утренний поединок с младшим братом. Он не мог до конца избавиться от мысли, что допустил серьёзную ошибку, недооценив Астарота.

— Ты сражался не на полную мощь,

— прервал тишину Кайден, слегка повернув голову к своему ученику. Его голос звучал ровно, без осуждения, как будто это был простой факт, не требующий особого обсуждения.

— Да,

— ответил Райнер, продолжая идти вперед, его шаги оставались уверенными, хотя внутри он чувствовал себя не так спокойно.

— Я снизил свою силу до 40%. Не ожидал, что Астарот сможет так ловко воспользоваться этим.

Он помолчал на мгновение, вспоминая ход боя. Маленький брат оказался куда более опасным, чем он предполагал. Несмотря на юный возраст, Астарот сражался, как опытный воин, предугадывая действия противника и моментально реагируя на каждую его ошибку.

— Он действительно удивил меня,

— продолжил Райнер, его голос стал тише.

— Я привык думать, что он ещё слишком молод, чтобы представлять серьёзную угрозу. Но в тот момент... Я осознал, что недооценил его.

Кайден медленно кивнул, анализируя слова Райнера. Он знал, что такое поражение для Райнера было в новинку, особенно когда оно было результатом того, что тот сознательно решил снизить свою силу.

— Недооценивать противника

— всегда опасная ошибка,

— сказал он, задумчиво глядя на дорогу перед собой.

— Но важно то, что ты сделал выводы. Это поможет тебе в будущем.

Райнер замедлил шаг, его взгляд скользил по цветам, растущим вдоль дорожек сада. С каждой секундой в нём нарастала уверенность в том, что следующая их встреча с Астаротом будет другой. Он учёл ошибки, и теперь был готов не только к тому, что младший брат может преподнести неожиданные сюрпризы, но и к тому, чтобы показать ему свою истинную силу.

— Следующий раз будет совсем другим,

— с легким напряжением в голосе произнёс он, поднимая голову и снова начиная идти быстрее.

— Я не дам ему второго шанса так обыграть меня.

Кайден наблюдал за учеником, его улыбка была едва заметной, но в глазах читалась гордость. Это поражение стало для Райнера уроком, который сделал его сильнее и мудрее. Так бывает с теми, кто стремится к совершенству.

— Главное, что ты понял свои ошибки,

— сказал учитель, и в его голосе чувствовалась поддержка.

— Мы все учимся на своих поражениях, и каждый такой урок

— шаг к тому, чтобы стать лучше.

Они продолжили идти по аллеям сада, обсуждая не только утренний поединок, но и общие тактики боя, различные методы использования эссенции, и как важно постоянно адаптироваться к ситуации. Разговор шёл о тонкостях, которые Кайден, как опытный боец, считал важными для того, чтобы его ученик развивался дальше. Райнер внимательно слушал, время от времени задавая вопросы, уточняя моменты, которые ему казались важными.

Внезапно их разговор был прерван мягким и нежным голосом, который едва заметно вибрировал в воздухе, словно приятный ветерок.

— Мама вас зовёт.

Райнер и Кайден одновременно обернулись и увидели Сильвию, стоящую у края сада. Её присутствие было почти незаметным, как лёгкий шелест листьев. Она выглядела такой хрупкой и невинной в своей светлой одежде, её глаза сияли добротой и нежностью. Однако Райнер знал, что за этой ангельской внешностью скрывалась опасная и беспощадная воительница.

— Мы идём,

— кивнул он сестре, улыбнувшись краем губ.

Он прекрасно знал, что несмотря на её внешнюю хрупкость, Сильвия в бою становилась совершенно другим человеком. Её жестокость и хладнокровие поражали даже самых опытных воинов клана. Райнер был уверен, что их сестра справится с любой задачей, поставленной перед ней, как бы сложной она ни была.

Райнер обменялся коротким взглядом с Кайденом и кивнул, понимая, что разговор с учителем на сегодня окончен. Он слегка поклонился в знак уважения к своему наставнику и направился к Сильвии, которая всё так же спокойно ожидала его, стоя у края аллеи.

— Я пойду с тобой,

— тихо сказал он, подходя ближе к сестре. Сильвия лишь утвердительно кивнула, и они вдвоём отправились по узким дорожкам сада к главному зданию клана, где их ждала Эллиса.

По дороге Райнер молчал, обдумывая то, что произошло на утренней тренировке. Он всё ещё не мог до конца понять, что произошло в тот момент, когда Астарот смог переломить ход боя. Его мысли были поглощены этим, но Сильвия, как всегда, выглядела спокойной и невозмутимой. Она шла рядом, как будто наслаждаясь моментом тишины перед бурей.

Добравшись до кабинета Эллисы, они постучали в массивную дверь, которая через мгновение открылась. Войдя внутрь, они увидели свою мать, сидящую за рабочим столом. Её лицо было сосредоточенным, но по её глазам можно было понять, что она ждала их. Эллиса коротко оглядела обоих и вздохнула, отложив бумаги в сторону.

— Вы отправляетесь на праздник Пяти кланов завтра,

— спокойно начала она, её голос звучал уверенно, как всегда, когда она говорила о делах семьи.

Райнер лишь коротко кивнул, уже зная о том, что их участие в этом мероприятии было неизбежно. Он не испытывал особых эмоций по этому поводу — их клан всегда был одним из самых сильных, и участие в празднике Пяти кланов было скорее формальностью для демонстрации силы и престижа.

Сильвия, не изменяя своему спокойному выражению лица, лишь слегка наклонила голову, прежде чем задать вопрос.

— Насколько далеко можно зайти?

— её голос был мягким, но в нём чувствовалось скрытое напряжение. Это был тот вопрос, который волновал её больше всего.

Эллиса прищурилась, внимательно взглянув на дочь. Она знала, что Сильвия в бою превращается в настоящего зверя. Мать всегда видела это изменение в её глазах — когда в бою нежная и добрая девочка становилась хладнокровной убийцей.

— Всё, кроме крови и использования абсолютной власти,

— ответила она строго, однако в её голосе не было ни малейшего сомнения в силах её детей.

— Но участников клана Аса можете не жалеть. Они будут самыми опасными.

Сильвия коротко кивнула, удовлетворённая ответом. Райнер тоже не стал задавать дополнительных вопросов — он прекрасно понимал, что клан Аса всегда был самым серьёзным соперником на подобных мероприятиях. Его братство отличалось безжалостностью и агрессией, и любое проявление слабости могло быть использовано против них.

— Ясно,

— коротко сказал он, понимая, что для него и Сильвии это задание будет больше проверкой их выдержки, чем их силы.

Эллиса внимательно посмотрела на обоих, её взгляд задержался на каждом из них, словно она пыталась убедиться, что они готовы. Хотя её сердце было спокойно за Сильвию, ведь дочь всегда демонстрировала жестокую эффективность в бою, за Райнера она тоже не беспокоилась. Он был опытным и стратегически мыслящим воином. Оставалось лишь одно — дать им последние указания перед важным испытанием.

— Запомните,

— добавила она, её голос стал немного мягче.

— Это не просто демонстрация силы, но и возможность показать, кто мы такие.

Вы — лица нашего клана.

Райнер и Сильвия кивнули, не перебивая её. Они оба знали, какую ответственность несут на своих плечах. Праздник Пяти кланов был не просто соревнованием, а символом их места среди сильнейших.

— И не забывайте,

— продолжила она с лёгкой улыбкой,

— вы не просто воины,

вы — наследники.