В королевском замке в конце дворянской улицы Firsten, где проживала королевская семья, есть необычная комната, похожая на современный конференц-зал. Большая комната с ковровым покрытием и длинным столом посередине. Комната работала в реальном времени, что соответствовало реальной жизни. Вокруг стола на офисных стульях с высокими спинками сидели важные на вид люди средних лет в офисных костюмах. В конце стола находился большой голографический экран, которым управляла женщина чуть моложе всех остальных.

Они были членами совета директоров, которая владеет ММО и секретариатом встречи, которую они сейчас проводят.

[В сегодняшние часы пик у нас не возникло никаких серьезных технических проблем. Было обнаружено несколько незначительных ошибок, и 97% из них были автоматически исправлены нашим ИИ до того, как они затронули кого-либо из игроков] - сказал главный технический директор.

[Итак, есть 3%, которые на кого-то повлияли. Как это повлияло на них? Повлияет ли это на наш имидж?] -задал вопрос руководитель отдела маркетинга

[Технически говоря, кто-то пострадал, но даже не осознал этого, так что с нашим имиджем всё в порядке].

У них были регулярные встречи, которые они проводят каждый раз после часов пик ММО.

[Двигаясь дальше, мы получили несколько потенциальных случаев обнаружения мошенничества или эксплойтов в сегодняшние часы пик. ИИ посчитал эти обнаружения ложноположительными. Мы также попросили реальных людей проверить журналы, и мы не обнаружили ничего необычного. По крайней мере, внутри системы].

[Настолько из ряда выходящее, вам показалось это необычным?]

[Да. Мисс Нора, пожалуйста, включите видео].

Секретарша управлял голографическим экраном, затем на нем отображались видеоролики Эль. На нем были показаны сокращенные версии ее действий на тренировочных площадках Firsten и Seconden, как она создавала свое снаряжение, как она получала свои атрибуты и расу, а также то, как она сражалась.

[Все это за сегодняшние часы пик плюс дополнительный час в конце. За время, когда средний новый игрок мог достичь уровня от 20 до 30, она дошла до 68. Затем она создала совершенно новый атрибут, который ИИ только что зарегистрировал в системе, после чего появились новые варианты рас. Она сразу же превратилась в одну из этих новых рас, и это была раса S ранга. Для справки: у наших нынешних игроков высокого уровня есть только расы C ранга, а у лучших игроков B ранга].

Участники встречи были в восторге от достижений Эль, о которых рассказал технический директор.

[Я хотел бы использовать некоторые из этих клипов для маркетинговых целей. Пожалуйста, пришлите нам полную версию этих видео и контактные данные этого игрока].

[Подождите. Прежде чем сделать ее лицом ММО, давайте сначала рассмотрим, что произошло на мероприятии Seconden. Похоже, многие игроки были недовольны ее действиями] - руководитель отдела клиентского опыта.

[Кроме того, ребята, вам не кажется, что она продвигается слишком быстро? Дэн, может ли твоя технологическая команда как-то ее замедлить? Боюсь, она может негативно повлиять на мероприятия, которые планирует моя проектная команда] - руководитель отдела управления проектом.

Технический директор принял все мнения других участников об Эль, а затем высказал свою собственную точку зрения.

[Механика магии в этом виртуальном мире была усовершенствована нашим ИИ, который на данный момент является ведущим и самым продвинутым ИИ в мире. Уменьшить этого игрока, который просто использовал усовершенствованную механику магии гораздо лучше, чем другие, - это все равно, что сказать, что механика несовершенна. Мы уже пошли на компромисс, когда внедрили навыки и заклинания, поддерживаемые ИИ. Мы потеряем лицо не только перед игроками, но и перед инвесторами и всем миром, если ослабим ее].

Технический директор был непреклонен в защите не Эль, а магической системы, созданной их ИИ, которую Эль в полной мере использовала. Магическая система ММО, которая была похожа на предыдущую жизнь Эль, была результатом того, что лучший ИИ проделал тысячи симуляций, чтобы создать то, что могло бы быть наиболее правдоподобной системой, если бы магия существовала.

[И вот снова, Дэн. Сколько лет понадобилось бы нашим клиентам, чтобы достичь хотя бы третьего уровня магии, если бы мы не внедрили навыки и заклинания? Даже ваши основные разработчики не до конца этого понимают].

[Это подводит нас к другому моменту. Я признаю, что это помогло игрокам начать в ММО, но в Sixthen они, похоже, застопорились из-за навыков и заклинаний. Я не думаю, что они будут готовы к расширению Nightmareia, если дела останутся такими же. Этот игрок может стать катализатором, который нам нужен, чтобы подтолкнуть игроков к совершенствованию и избавлению от зависимости от навыков и заклинаний, иначе мы застрянем, выпуская контент только до Sixthen].

Хотя реализация навыков и заклинаний помогла игрокам начать в ММО и ознакомиться с магической системой, созданной ИИ, они стали зависеть от нее, что препятствовало их дальнейшему развитию после достижения определенной точки.

[Я согласен с Дэном. Это также должно обеспечить результаты для наших инвесторов. Они здесь не только ради успеха ММО и его доходов, нам также нужно показать, чего добился наш ИИ при создании ММО] - высказал свое мнение генеральный директор

Члены совета директоров кивнули генеральному директору, включая главу управления проектом.

[Я разрешаю использовать этот плеер в маркетинговых целях, с ее согласия, конечно. Сделайте ее антагонистом, чтобы недовольные ею игроки не жаловались. Координируйте свои действия с командой юристов, как обычно, чтобы избежать возможных судебных исков].

[Хорошо, сэр]

[Команда проекта должна координировать свои действия с технологической командой в отношении текущих и прогнозируемых будущих возможностей этого игрока, чтобы мы могли предвидеть их и подготовиться к нашим мероприятиям].

[Понял, босс].

[Технологическая группа не будет ее ослаблять, а будет постоянно следить за ней и составлять отчеты, которые понадобятся команде проекта. Также делайте отчеты о том, как она использует механику магии, чтобы основные разработчики могли их проанализировать].

[Хорошо, сэр Терри].

[Г-жа Линда, давайте попросим ваш отдел кадров получить мастера скрытности, который будет напрямую взаимодействовать с ней в игре. Кто-то с квалификацией психолога. Мы попросим его или ее составить отчет о психологическом состоянии этого игрока. Он или она также может действовать как обычный мастер скрытности, когда игрок выйдет из системы].

[Сделаю] - руководитель отдела кадров Линда

Генеральный директор принимал решения на основе полученных данных и с учетом интересов инвесторов.

[Что касается застоя игроков, хм...]

Генеральный директор посмотрел на экран, на котором были показаны подробности действий Эль.

[Я понял. Давайте воспользуемся этим новым атрибутом, который она создала, чтобы создать новый набор монстров в последних вотчинах. Сделайте так, чтобы они могли блокировать навыки и заклинания игроков, но не отключайте их полностью].

[Это блестящая идея! Я попрошу основных разработчиков дать ИИ инструкции после этой встречи].

Когда, похоже, больше не было никаких предложений по этой теме, генеральный директор подошел к завершению.

[Вы поняли это, мисс Нора?]

[Да сэр. Все записано...]

[Хорошо. Пожалуйста, продолжай, Дэн].

[Хорошо, для нашего следующего отчета...]

Их встреча продолжилась. Они обсуждали разные вещи, связанные не только с Эль и ММО, но и с другой деятельностью компании.

~~~

Через несколько часов собрание завершилось, и все вышли из системы, кроме технического директора и руководителя проекта, которые остались в конференц-зале.

[Собрание закончилось немного поздно].

[Тема, связанная с этим сильным игроком, затянулась слишком долго].

Несмотря на то, что при управлении компанией у них часто были противоположные мнения, на самом деле они дружили друг с другом вне работы.

[Итак, Марко, вы упомянули, что ваша дочь также будет играть в ММО. Как дела?]

[Я не знаю, она только вчера вечером начала].

[Я удивлен, что слишком робкая девушка решила в это поиграть. Ты же не заставлял ее, не так ли?]

[Она решила сама, сказав, что это поможет ей стать смелее].

[Ух ты! Моя крестница. Скажи ей, что я ее поддерживаю].

На лице руководителя проекта было гордое выражение, а технический директор искренне поддерживал девушку.

[Сегодня утром, прежде чем я пошел на работу, она упомянула о встрече с другой девушкой, которая выглядела сильной и уверенной в себе. Возможно, это окажет на нее хорошее влияние. Было очевидно, что она начнет боготворить эту девушку].

[Ха-ха, я с нетерпением жду этого].

Оставшуюся часть обеда они наслаждались, возлагая большие надежды на робкую дочь и игру. Мало ли они знали, какое ужасное влияние ожидало ее.

~~~

Прошло 15 лет со дня смерти бывшего Владыки Демонов. За последние 10 лет после того, как демоны отошли и изолировались от не-демонов, они значительно процветали, сосредоточившись на экономическом росте, которому больше не препятствует война. Чего нельзя было сказать о людях, которые, не имея общего врага, начали воевать между собой и другими расами всего через 5 лет после изоляции демонов.

*Бах* [Лиза, помоги нам~]

[Что ты делаешь в моем замке без предварительной записи??. И еще, ЭЛИЗАБЕТ!]

В гостиной молодая на вид женщина с длинными белыми волосами, желтыми кошачьими глазами и двумя черными рогами обрабатывала документы, когда дверь распахнулась, и к ней прибежала блондинка в белом халате и заскулила.

[Если ты здесь из-за писем, которые прислал мне Папа, ты зря тратишь время].

[Мне плевать на этого старого пердуна! Нет, помоги нам с Родериком].

[Это не то, что должна говорить Святая. Ты поэтому притащила меня сюда??]

В гостиную вошел еще один человек. Стройный молодой человек в очках. Он был бы вполне красив, если бы не глубокие мешки под глазами, нечесаные седые волосы и неряшливая одежда.

[Простите за вторжение, Ваше Высочество].

[В этом нет необходимости, здесь только мы. Присаживайтесь].

Мужчина закрыл за собой дверь и сел на диван перед столом Элизабет. Девушка в белом одеянии, предположительно Святая, сидела на другом диване напротив неопрятного мужчины.

[Так что же нужно Герою, чтобы Святая и Мудрец прибежали к Владыке Демонов за помощью?]

Элизабет с сарказмом отметила иронию ситуации.

[Бывшая Святая. Это такая нудная должность].

[Спросите Лорну. Она просто притащила меня сюда].

*Звон* [Ох, спасибо!]

Худенькая горничная, присутствовавшая там с самого начала, поставила на стол между девушкой в белой одежде и неопрятным мужчиной сладости и чай.

*Глоток* [Мммм...]

[Если у вас есть время расслабиться, то, думаю, помощь Герою все-таки не нужна].

[Нееет!]

Элизабет устало посмотрела на Лорну.

[Это ужасно, посмотри!]

Лорна протянула руку, и на ее вершине появился хрустальный шар размером с баскетбольный мяч. Шар поплыл, а затем слабо засиял. Когда блеск померк, в нем появилось изображение. На представленном изображении щеголеватый мужчина средних лет в белых доспехах стоял на балконе замка и махал рукой людям, которые его поддерживали. Его руки держали две одинаковые молодые женщины в дорогих на вид платьях.

[И почему это ужасно? Принцессы-близняшки принадлежат ему].

[Черт побери].

[Я согласна. Нет, смотри!]

Лорна постучала по мячу, затем изображение приблизилось к лицу мужчины.

[Ух ты, хаха. Он еще там?]

[Это... действительно ужасно].

То, что они увидели, было бесцветным, безжизненным лицом человека, глаза которого больше не блестели, а улыбка, как будто насильно приклеенная к его лицу.

[Он мертв внутри, его передают принцессы и другие благородные девушки, а империя заставляет его сражаться в войнах против других людей].

[Не похоже, что его заставляют подчиниться, верно?]

[Может и нет, но мы все знаем, что он идиот, полностью преданный империи].

[Верно... Тогда давай подождем, пока он сломается. Может быть, он наконец согласится стать моим, если люди ему надоедят].

[Это ещё хуже! Разве ты не говорила, что уже забыла его?]

Независимо от того, была ли Элизабет над Героем или нет, ради выгоды демонов никто не смог бы им противостоять, если бы Владыка Демонов и Герой объединили свои силы на стороне демонов. Кроме того, нельзя было отрицать, что у Элизабет больше не было давних чувств к Герою.

[Тогда что нам делать? Мы не можем заставить Элизабет вмешиваться в политику империи].

[Мерньорл прав. В худшем случае эти идиоты империи могут найти повод начать еще одну великую войну между демонами и людьми. Демоны пока довольны, но я знаю, что они с радостью примут, если люди объявят нам войну].

После смерти бывшего Владыки Демонов Элизабет пришлось бороться за контроль над территорией демонов. Хотя у нее были союзники, которые знали, что демоны будут процветать под ее руководством, было трудно контролировать злую природу большинства демонов. В течение многих лет после того, как она заняла трон, ей приходилось уничтожать мятежников, верных бывшему Владыке Демонов и их природе, доказывая, что ее путь лучше. Хотя страна демонов, которую она построила, не была хрупкой, она не собирается рисковать, взаимодействуя с лидерами империи. Ей также пришлось иметь дело с демонами, верными бывшему Владыке Демонов, которые в настоящее время залегли на дно.

[Ух... знаешь, мне неприятно это признавать, но Родерик сиял ярче всех, когда сражался с Еленой].

[Я ненавижу этот факт].

Элизабет и Лорна вспомнили яркого и блестящего молодого человека, в которого они влюбились. Его блеск потускнел, когда он победил своего главного соперника, бывшего Владыку Демонов.

[Разве вы, дамы, не слишком стары, чтобы все еще восхищаться прошлым Героем?]

[В демонических годах меня все еще можно было считать молодой девушкой. Чего нельзя сказать о Лорне, которая использует благословения своих богов, чтобы сохранить молодость].

[Замолчите, вы двое! Ты также сохраняешь молодость].

[Не совсем. Это мутация, которая случается со всеми Мудрецами].

Им было уже за тридцать, когда они победили бывшего Владыку Демонов спустя годы после того, как партия Героя начала свое путешествие.

[Я просто забираю у богов молодость, которую потеряла, работая на них святой].

[Мы отвлекаемся. Есть идеи, как мы можем исправить Родерика?]

[Это не значит, что нам нужно вытащить его из империи. Просто восстановить его психику должно быть достаточно].

Борьба с империей была настолько трудной, что все трое предпочли искать другое решение, а не устранять первопричину.

[Некоторые из моих демонов-суккубов были бы рады подарить ему приятные сны].

[Отклонено! Принцессы-близнецы также не были бы счастливы, если бы вокруг него тусовались суккубы. У тебя нет подземелий, в которые он мог бы нырнуть?]

[Нет того, что могло бы приблизиться к тому, чтобы бросить ему вызов].

Две девушки думали о различных возможных решениях, но ни одно из них их не удовлетворило.

[Эй, Мерньорл, хватит спать! Ты даже не помогаешь].

[Я не сплю. У меня есть идея. Я просто думаю, сработает ли это...]

[Ох!]

[Что ты имеешь в виду?]

Мерньорл, уже давно закрывший глаза, открыл глаза и серьезно посмотрел на Элизабет. Лорна и Элизабет затаили дыхание в ожидании.

[Во-первых, мне нужно одолжить несколько твоих суккубов].

[Извращенец!]

Сливочное кондитерское изделие, брошенное в Мерньорла, ударилось о диван, когда он увернулся.

[Я серьезно! Это часть моей идеи].

[Объясни, прежде чем я выгоню вас обоих].

[А, почему я тоже?]

[Ты шумная и портишь мой диван!]

Лорна успокоилась, затем Мерньорл начал объяснять свою идею. Горничная пришла убрать беспорядок.

[Я никогда никому этого не говорил, но на самом деле я установил след на душе Елены после ее смерти].

[А, почему?]

[Это для того, чтобы мы могли поймать ее, как только она перевоплотится].

[Сохранит ли она свои воспоминания о реинкарнации? Не скажите, вы держите в плену пятнадцатилетнюю девочку? Я так и знал, она тебе втайне нравилась, мазохист!]

Лорна обвинила Мерньорла. У Элизабет также было убежденное выражение лица.

[Н-нет, я, я этого не делал! Она перевоплотилась в другом мире, так что она больше не наша проблема, и я уже перестал обращать внимание на слежение].

[Хорошо-хорошо. Итак, какое отношение это имеет к суккубам?]

Элизабет, которую, похоже, не убедили оправдания Мерньорла, посоветовала ему продолжить реализацию своей идеи.

[Я подумал об идее, когда вы двое упомянули суккубов, и о том, что Родерик был намного лучше, когда сражался с Еленой. Мне просто нужно проанализировать магию снов суккубов. Я смогу снова выследить Елену, а затем, возможно, смогу соединить ее сны и сны Родерика с помощью модифицированной магии снов].

[И когда они встречаются во сне...]

[Родерик вернется к своему живому прошлому!]

Их незапланированная встреча наконец принесла свои плоды. Все трое строили планы, взяв за основу идею Мерньорла. Однако Элизабет эта идея не совсем понравилась.

[Скажи, а можем ли мы не вовлекать в это старшую сестру? Мы можем просто переделать ее в мечтах Родерика. А что, если она вернется в этот мир?]

[Ну, можешь ли ты или кто-нибудь еще убедительно убедить Елену? Я в этом сомневаюсь, особенно спустя столько лет].

[То же самое].

Они могли вспомнить только отрывки из прошлого Владыки Демонов, в основном только самые яркие моменты. Даже те, кто был верен предыдущему Владыке Демонов и был близок к ней, не помнили о ней всего.

[Я проанализировал, в каком мире она перевоплотилась. Я мало что узнал, но магии, похоже, ее там не существует, поэтому она никак не сможет вернуться в этот мир, даже если мы создадим связь во сне].

[Хорошо, давайте продолжим. Вот возьмите кристалл связи. Свяжитесь со мной, если вам двоим понадобится что-нибудь еще для этого плана].

Элизабет подарила Лорне и Мерньорлу хрустальный шар размером с бейсбольный мяч, затем написала письмо и волшебным образом поставила на нем печать.

[Миллия, пожалуйста, отведите Мудреца к лидеру суккубов и передайте ей это письмо].

[Да, Ваше Величество].

[Ух, это обязательно должна быть Бретань?]

Мерньорл неохотно покинул гостиную вместе с горничной, затем на замену вошла другая горничная.

[Это хорошая идея, но...]

[Я знаю. Не могу поверить, что нам придется в этом полагаться на старшую сестру].

[Хотя мне любопытно. Если бы в этом мире не было магии, как сказал Мерньорл, насколько бессильной она могла бы быть там, и что это был бы за варварский мир? Хаха!] Лорна

[Да, да. Итак, когда ты собираешься уйти?]

[Как подло!]

[У тебя слишком много свободного времени. Просто вернись уже на человеческую сторону, у меня еще есть работа].

Элизабет возобновила работу с документами, а Лорна продолжала сидеть в ее кабинете.

~~~

*Бах* [Это правда?!]

В комнате, меньшей и менее роскошной, чем гостиная Элизабет, крупный мужчина с единственным рогом на лбу, сидевший за столом, хлопнул им и внезапно встал.

[Да, генерал Максен] - Миллия

Миллия, горничная, стоящая перед большим мужчиной по другую сторону стола, подтвердила.

[Это означает, что первая, нет, ИСТИННАЯ Владыка Демонов...]

[Владыка Елена! Мы сможем встретиться с ней снова!]

[И, может быть, даже вернуть ее!]

На стуле перед столом сидел молодой человек. Он выглядел как стройная молодая версия Максена.

[Это отличная новость!]

[Нет, успокойся, отец. Мы не можем позволить нынешней Владыке Демонов узнать, что мы об этом знаем].

[Ух, ты прав].

Максен отодвинул стул, который упал, когда он внезапно встал, затем снова сел.

[Пока давайте оставим это при себе. Самые преданные подчинённые Владыки Елены могут слишком разволноваться, если узнают].

[Ты прав. Тогда я оставлю это на ваше усмотрение. Ты лучше разбираешься в подлых вещах, чем я. Миллия, ты должна следовать инструкциям Максмиллиана относительно его планов относительно лорда Елены].

[Да, генерал Максен].

[Спасибо, отец. А пока я встречусь с заслуживающими доверия демонами, которые умеют держать язык за зубами] - сказал сын Максена - Максмиллиан.

[Как насчет теневых горничных?]

Пара отец и сын посмотрели на Миллию.

[Я не знаю, кажется, горничные нового поколения лояльны нынешней Владыке Демонов].

[Некоторые из тех, кто служил во времена лорда Елены, признали лорда Элизабет и ее достижения, но большинство по-прежнему верны Владыке Елене. Могу подготовить список тех, кому можно доверять. Что касается нового поколения, то, судя по историям, которые они слышали, они, кажется, восхищаются Владыкой Еленой. Новому поколению пока нельзя доверять, но они могут встать на нашу сторону, как только воочию увидят величие Владыки Елены].

[Тогда давайте оставим горничных нового поколения до тех пор, пока не установим регулярный контакт с Владыкой Еленой. Я учту ваш список старшего поколения для наших планов].

Максмиллиан, который был известен как ребенок-гений, который перед ее смертью очень восхищался предыдущей Владыкой Демонов, теперь стал полноценным взрослым, который в полной мере использовал свой интеллект для различных планов. Он уже обдумывает множество планов, несмотря на то, что мало что знает о действиях мудреца с суккубами. Все, что ему остается, это завершить дела после того, как он встретится с демонами, которым он доверял, и в зависимости от действий Мудреца.

[Суккубы, да? Кажется, ты нравишься дочери Бриттани].

[Ух, ненавижу иметь дело с Тиффани... но если это то, что нужно...]

Суккубы были беззаботными демонами. Для них не имело значения, кто был Владыкой Демонов. Максмиллиан, который был верным человеком, не особо ладил с суккубами.

[Хорошо, давайте продолжим с того места, где мы остановились с этими документами].

[Н-но Миллии ещё есть что сообщить, верно?]

[Это все, генерал Максен. Тогда я пойду].

[Предательница!]

Пара отца и сына продолжали обрабатывать документы на столе, хотя Максен ненавидел это делать.