Наполняя свой бокал, Клэр спросила

Было ли в Расселе что-то другое, чем в Максе?

Вопрос Клэр заставил Изабель на мгновение задуматься

Хм. Я имею в виду, ранее ты просила меня вернуться и съесть с тобой пирог с бараниной в следующий раз, но на самом деле я подумала, что хотела бы в следующий раз привести с собой Рассела

- Я не думала о Максе, пока ты не заговорила о нем. Может быть, именно поэтому Рассел прислал нам это вино, потому что он чувствовал то же самое, что и я. - честно сказала Изабель

Изабель застенчиво рассмеялась. Она была хорошенькой с самого начала, но с этим огоньком в глазах стала еще красивее

Это было лицо влюбленного человека

Клэр залпом выпила свое вино и проворчала

Я была так счастлива от идеи съесть с тобой пирог с бараниной, но ты думала о мужчине. Я так разочарована, что теперь не смогу спать по ночам

- Я собиралась отведать с тобой пирог с бараниной и жареную утку с Расселом. Рассел никогда не должен был быть здесь, но он был, не так ли?

Прошло всего несколько мгновений, прежде чем глаза Изабель засверкали любовью, а затем предательством

Понимаю. С кем он?

Ее эмоции были заразительны, и Клэр почувствовала вспышку предательства по отношению к Расселу, которого она едва знала.

Сестры заерзали на своих местах, чтобы посмотреть, кто пришел с Расселом, но плантаторы стояли у них на пути!

Она даже не могла сказать, был ли человек, сидящий к ней спиной, мужчиной или женщиной из-за растений в горшках

Клэр, выпей до дна

Она собиралась быстро опустошить бутылку, а затем подойти, чтобы поблагодарить вас и посмотреть, кто это был

Прочитав намерения Изабель, Клэр кивнула с серьезным лицом

В конце концов, никто не стал бы посылать вино другой женщине на свидании, если только они не были отъявленными флиртующими

Щеки Клэр и Изабель вспыхнули от одной только мысли об этом

- Кстати, это вкусно. Это сладко и восхитительно

Тебе это тоже нравится? Рассел, должно быть, разбирается в винах

Они вдвоем пили свое вино, как будто это была вода, довольные, как будто их никогда не предавали

Сестренка, любой, кто покупает тебе вкусную еду, хороший человек

Рассел - хороший человек

Мне грустно думать, что я не смогу жить с тобой, но если это Рассел, я позволю это

Я была всего на двух свиданиях

Да, ну, ты не можешь так легко расстаться со своим сердцем. Макс мог бы купить тебе что-нибудь получше, верно?

Изабель расхохоталась, увидев серьезное лицо Клэр

Рассел и Макс знали о присутствии друг друга. Они знают, что они оба ухаживали за Изабель, и они знали, что она встречалась с ними обоими

Потому что это то, что рекомендовали эти двое. Ничего страшного, если в итоге их не выберут, так что давай проведем несколько свиданий друг с другом

Таким человеком была ее старшая сестра, Клэр чувствовала себя гордой родительницей, хотя она ничего не сделала

Клэр хихикнула

Почему ты смеешься?

Изабель захихикала вместе с Клэр. Затем, почти одновременно, они пришли в себя

Они почти забыли о своей истинной цели

Вино почти закончилось. Она обернулась и, к счастью, Рассел все еще был там

Давай выпьем

Да

Оглядываясь назад, они могли бы оставить себе остаток вина, но это было так, словно на них было наложено какое-то заклятие. Они подозвали официанта, оплатили счет, допили остатки вина и встали

Клэр не была уверена, когда она села, или, когда встала. Она чувствовала себя так, словно была пьяна, и у нее кружилась голова, но Клэр каким-то образом удалось удержаться на ногах

Изабель, которая выпила немного больше, чем Клэр, на мгновение замерла и моргнула. Затем она зашагала, и Клэр последовала за ней

К тому времени, когда они допили вино, было уже довольно поздно и за столиками было много пустых мест

Ведя беседу с довольным видом, Рассел перевел взгляд в их сторону, когда почувствовал их присутствие

Я не ожидала встретить тебя здесь

Изабель широко улыбнулась и поздоровалась. Было бы все так просто?

Глаза Изабель блеснули, когда она повернула голову, чтобы посмотреть, с кем сидит Рассел, и увидела еще одно знакомое лицо

К счастью, мужчина смотрел на Изабель. Итак, Клэр притворилась, что ничего не заметила, и устремила свой взгляд в сторону Изабель и Рассела

Это моя сестра Клэр

Она была полна решимости не смотреть туда, поэтому сосредоточилась на том, чтобы Изабель представила ее Расселу

Когда Рассел поднялся со своего места, ей пришлось поднять голову из-за его огромного роста. Она чувствовала себя так, словно он был рыцарем сопровождения Изабель, потому что он был таким высоким

Она знала, что сидящий там аристократ высмеял бы эту идею, но даже у самых богатых купцов среди простолюдинов есть телохранители

Хотя сестры были далеко не богаты

Я никогда не встречал вас раньше, я Рассел Макдауэлл

Ой. Неплохой голос

Привет, я Клэр Догерти

Ей не нравилось ставить людям оценки, но она поймала себя на том, что делает это, потому что это был мужчина, который ухаживал за ее сестрой

Несмотря на свою бандитскую внешность, Рассел относился к ее сестре с уважением

Я слышала так много историй от Изабель о ее сестре, и теперь я могу с ней познакомиться

Клэр хотела спросить, что он слышал, но Рассел продолжил. К тому же у нее все равно не хватило смелости спросить об этом незнакомца

Это мой друг, Клайв

Изабель, которая забыла о своей цели и сосредоточилась на Расселе, резко обернулась, когда поняла, что рядом с ним сидит Клайв

О, шеф!

Она видела его всего один раз, и ему не понравилось, что его назвали главным констеблем!

Возможно, Изабель тоже не знала, как его назвать, но Клэр почувствовала, как ее покрасневшая от алкоголя кожа вспыхнула и мгновенно застыла

Она легонько ткнула Изабель локтем, избегая зрительного контакта

Вы начальник стражи, верно?

Однако сигнал не прошел, и Изабель хотела еще раз подтвердить, что он был главным констеблем

Я Клайв Нортон. Я здесь не в качестве главного констебля

Это были самые нежные слова, которые она когда-либо слышала от него, но он определенно был человеком дела

Клэр изо всех сил пыталась заставить свою затуманенную вином голову нормально кружиться

Что, по ее словам, сделал Рассел? Нет. Рассказывала ли ее Изабель когда-нибудь что-нибудь конкретное о Расселе?

Ей показалось, что она только что сказала, что познакомилась с ним как с покупателем в римском книжном магазине и что он пригласил ее на свидание

Изабель никогда не говорила ей, сколько ему было лет, чем он зарабатывал на жизнь и где жил

Теперь, когда она подумала об этом, это показалось ей подозрительным. Как он мог дружить с Клайвом Нортоном, вторым сыном графа Нортона, лорда Шейдхилла? Был ли он дворянином?

Макдауэлл. Клэр была незнакома с этой фамилией. У многих простолюдинов была фамилия, но она была более распространена среди знати. Так что вполне возможно, что он был дворянином

Если да, то почему?

Если бы он был дворянином, зачем бы ему приглашать Изабель на свидание? Не было ничего неслыханного в том, чтобы дворянин женился на простолюдинке, но это было редкостью

Планировал ли он встречаться с Изабель и жениться на другой молодой благородной леди?

Как раз в тот момент, когда мысли Клэр погрузились в трагедию, она услышала веселый голос Изабель

Приятно видеть вас дважды за один день

Первоочередной задачей Клэр было удержать Изабель, которая была просто в хорошем настроении из-за воздействия Рассела и вина

Сестренка, уже поздно, пойдем. - прошептала Клэр на ухо Изабель

Если вы не возражаете, не хотели бы вы присесть ненадолго?

Однако Рассел сбросил бомбу

Конечно

Изабель с радостью приняла эту бомбу

Рассел пересел, чтобы сесть рядом с Клайвом, а Изабель подлетела и заняла место напротив Рассела

Все это происходило так же естественно, как текла вода. Клэр застыла, не в силах осознать все это

Почему бы тебе не присесть?

По настоянию Клайва Клэр неохотно заняла место рядом с Изабель и напротив Клайва

Взгляд Клайва метнулся прямо к ней. Клэр поприветствовала его голосом, который не мог не охрипнуть

Здравствуйте

Я снова вижу тебя

Ее смутило отсутствие формальностей у этого мужчины, но она этого не показала

Услужливый официант принес два новых бокала, поставил их перед Клэр и Изабель, затем наполнил вином

Клэр уставилась на красную жидкость в прозрачных стаканах. Это все из-за этого вина

Дурацкое вино. Из-за вина было невозможно мыслить рационально

Нет, она призналась в этом. Она не хотела использовать вино в качестве оправдания своей недальновидности

Отныне она будет пить только дома

Пока она смотрела на красную жидкость и бормотала что-то себе под нос, Рассел задал вопрос

- Когда вы с Клайвом познакомились?

Конечно, задавая этот вопрос, Рассел смотрел в глаза Изабель. Изабель открыла рот, чтобы ответить, но Клэр перебила ее

- Как вы двое подружились?

Она пожалела, что сказала это, потому что все три пары глаз были устремлены на нее. Она догадалась, что просит слишком многого

- Я учился с Клайвом в Харборнской академии

Академия Харборна располагалась в Бейлисе, северной части Калибы. Он был открыт для всех, включая дворян, простолюдинов и иностранцев

Это было место, где учились поколения наследных принцев, принцесс, лордов и леди. Место, куда тебя не принимали, если ты не был хорош в учебе, и где все считались равными

Клэр училась сама, но Харборнская академия была знаменита тем, что именно здесь ходили в школу дети королевских особ

Они подружились там, где все были равны, и продолжали относиться друг к другу так же

Что означало, что Рассел тоже был умен

Клэр решила дать ему дополнительные очки. Однако эта оценка не представляла бы никакого интереса ни для Рассела, ни для Изабель

После того, как ее любопытство было удовлетворено, говорить больше было нечего

- Ранее он купил книгу в римском книжном магазине

Изабель объяснила, нарушив недолгое молчание

- Я думала, джентльмен выбрал историю любви, чтобы купить ее в подарок. Это подарок для вашей любимой?

Я купил его по просьбе своей сестры

Клэр вспомнила Элеонору Нортон, младшую дочь графа Нортона. Была ли она похожа на Клайва?

На самом деле, она просто увидела ее на черно-белой фотографии плохого качества, так что на самом деле она не была уверена, так как не обратила особого внимания

Как бы то ни было, у Клэр был трудный день, когда она пыталась вовремя угостить графиню печеньем к чаепитию

Слуги и служанки, которые там работали, должно быть, перенесли чайный столик в огромный сад, заварили высококачественный чай и доставили пять видов печенья

Возможно, слуги стояли рядом с большими навесами, чтобы обеспечить тень

Это могло быть время чаепития в помещении, но каким-то образом разум Клэр представил ту сцену на открытом воздухе

Было неудобно думать, что кто-то, кто так быстро почувствовал психологическую дистанцию, сидит прямо напротив нее