Она знала, что жизнь не всегда идет по плану, но она этого не планировала

Клэр сидела в гостиной, ошеломленная, наблюдая, как Мари и другие горничные накрывают на стол

Она собиралась только пить чай, но теперь ее пригласили на ужин

Сидеть за чаем с Элеонорой и Розалиндой было очень нервно, но Розалинда облегчила разговор

Все, что нужно было делать Клэр, это сидеть спокойно, слушать и отвечать на вопросы

Затем Розалинда ушла ужинать с мужем. Элеонора схватила Клэр, желая, чтобы она попробовала стряпню шеф-повара

Клэр была беспомощна, чтобы сопротивляться Элеоноре

В мгновение ока были расставлены вилки, ножи и ложки, затем разложены жареные гребешки и овощи. Служанки вышли, закончив свою работу

Кушай. Это вкусно

Клэр взяла вилку и нож, отрезала гребешок и отправила его в рот

«Действительно. На вкус это было чем-то, чем Элеонора могла бы похвастаться»

Глядя на реакцию Клэр, Элеонора просияла

— Я же говорила тебе, что это очень вкусно

Горничные убрали тарелки Клэр и Элеоноры, а затем принесли следующее блюдо

Все это казалось неловким и чужым Клэр, которая привыкла есть все сразу. Несмотря на это, крем-суп и сибас на гриле были восхитительны

Наконец подали чизкейк с орехами. Она уже была сыта, но отложить вилку было трудно

Теперь, когда она была сыта, Клэр вспомнила, что это дом графа. «Как она могла это забыть?»

Клэр наблюдала, как Элеонора жует орехи, и спросила

— Графа нет в городе?

— Нет, он здесь

Как неправда, она потеряла аппетит. Может, она и была сыта, но все равно аппетит пропал

— А графиня?

Тоже

— Мне поздороваться или что-то в этом роде?

Ты хочешь поприветствовать его?

…Нет

Она на мгновение остановилась, задаваясь вопросом, не была ли она грубой, когда ее честность вылетела наружу

Нет, я не думаю, что это необходимо. Мисс Клэр — моя гостья

Вы уверены?

Вот почему я попросила тебя сесть поесть здесь, так почему бы тебе не устроиться поудобнее?

По настоянию Элеоноры Клэр снова взяла вилку и очистила тарелку от остатков еды

Когда она закончила есть, на улице было темно. Горничные разобрали беспорядок, и Клэр начала беспокоиться о том, как добраться домой

Она задавалась вопросом, есть ли газовое освещение вдоль березовой тропинки, но не могла вспомнить, так как ехала по ней только днем

Почти пришло время вернуться моему второму брату

Элеонора затронула тему Клайва, когда Клэр с тревогой посмотрела в окно

На самом деле, это была тема, которую Элеонора хотела поднять больше всего, но боялась, опасаясь насторожить Клэр

Мягкий чизкейк Клэр показался ей песчинками, когда она подумала, что ей нужно поздороваться с графом и графиней Нортон

Когда она услышала, что Клайв скоро вернется, она поняла, что, если они встретятся друг с другом, она сможет хотя бы коротко, если не долго, поздороваться

Клэр, казалось, не заметила пробела в ее мышлении

Насколько близка ты с моим вторым братом?

«Они не были совсем близки, но Клэр не была достаточно уверена, чтобы сказать, насколько они были близки»

Более того, Клэр была осторожна, потому что ей пришлось бы поднять ожерелье, чтобы объяснить, как они встретились

Мы не настолько близки

Итак, она просто сказала, что они не близки. Это было к лучшему

Действительно?

Да

Элеонора криво улыбнулась, увидев глаза Клэр, праздно смотрящие на картину

— Уже поздно, поэтому я приготовлю карету. Можешь поехать на нем домой

Клэр, которой было неудобно пользоваться каретой в одиночку, ответила на ошеломляющее предложение

Э-э… ​​все в порядке

Хочешь прогуляться? В лесу опасно даже при газовом освещении

Клэр теперь знала, что вдоль тропы в березовом лесу есть газовое освещение. Однако идти одной по менее проезжей дороге все равно было немного страшно

Клэр поколебалась мгновение, затем заговорила

Ну, вы не будете возражать, если я просто доеду на нем до конца леса?

Почему? Я все равно собиралась позволить тебе поехать на нем домой

Это слишком заметно

Это придаст известности тому, что господиг так заботится о своем народе

«Научилась ли она говорить у известного оратора?»

Слова Элеоноры заставили ее задуматься, а что плохого в том, что господин отдал свою карету ради простолюдина

Уже поздно, это опасно, послушай меня

К потрясенной Клэр добавила Элеонора

Спасибо за ваше внимание

Это меньшее, что я могу сделать

Она уже задержалась слишком надолго. Когда Клэр встала, думая, что разговор более или менее завершен, Элеонора озадаченно посмотрела на нее

— Ты уже уходишь?

– Оставаться допоздна невежливо

Наверное

Элеонора нерешительно поднялась на ноги вслед за Клэр

Разве она не сказала специально про карету, чтобы показать, что ей пора уезжать?

Клэр была немного озадачена, но знала, что Изабель, должно быть, обеспокоена, и ее мысли метались

— Моя сестра, должно быть, ждет меня

У тебя есть сестра?

Да. Если я приду позже, она будет обеспокоена

Клэр вспомнила, как однажды она поздно вернулась домой после игры с Финли, и Изабель была расстроена тем, что она опоздала, не сказав ей. Затем она посмотрела на потрясенную Клэр, сказала, что просто волновалась, и крепко обняла ее

Застенчивая улыбка заиграла в уголках рта Клэр

Элеонора вышла из гостиной и велела горничной вызвать карету

Горничная быстро спустилась по лестнице, затем Элеонора подошла к Клэр и протянула руку

Возьми это

Элеонора толкнула ее за руку, когда Клэр открыла рот

У дворян должны были быть товарищи по играм, товарищи по лошадям или что-то в этом роде, вот почему она была смущена своим положением

Тем не менее, это был второй раз, подумала Клэр. Ей удалось естественным образом просунуть руку в руку Элеоноры

Ее сердце бешено колотилось при мысли об Изабель, ожидающей, но темп Элеоноры был медленным

«Была ли Элеонора тактичной, вытягивая время, чтобы кучер развернул карету?»

Думая, что это может быть так, Клэр тоже шла медленно, чтобы соответствовать темпу Элеоноры

Когда они вышли через великолепный вестибюль, Клэр увидела полумесяц с заостренной вершиной над березовым лесом. Карета еще не была готова

Элеонора вытянула шею и осмотрелась, возможно, потому, что карета еще не была готова, хотя они вышли неторопливо

Большое спасибо за вашу заботу

По какой-то причине Клэр почувствовала необходимость поблагодарить ее за карету, опасаясь, что нетерпеливая Элеонора спросит кучера, почему он так опоздал

— Мне жаль, что я задержала тебя так поздно

В этот момент они услышали стук конских копыт. Звук звучал достаточно далеко, так что каретный сарай, должно быть, находился за стенами поместья

Лицо Элеоноры просветлело, и Клэр задумалась, действительно ли она хотела отправить ее в путь

Прекрасная луна, не так ли?

Это

Клэр кивнула, глядя на яркую луну в ясном ночном небе

Стук конских копыт и перекат колес кареты стал ближе, и солдаты, охранявшие вход, открыли ворота

Вскоре из открытых ворот со скрипом и трением показалась карета. Карета обогнула фонтан и остановилась перед особняком

Элеонора высвободила руку из рук Клэр и спустилась по лестнице. Юбки ее развевались при легких шагах

Клэр медленно последовала за ней вниз по лестнице

Дверь кареты открылась, и кто-то вышел

Это был Клайв, залитый лунным светом

Он не показал этого, но немного растерялся, когда увидел, как Элеонора подбежала к нему в знак приветствия

Он отступил на шаг от Элеоноры, когда она приблизилась, гадая, что происходит сегодня вечером

Почему ты так поздно?

«С каких это пор ее это заботит?»

Я работал

Клайв хмыкнул, проходя мимо Элеоноры к лестнице, где он заметил Клэр

«Единственный человек, которого он не ожидал увидеть здесь, оказался здесь»

Клэр?

Клэр, спотыкаясь, спустилась на несколько ступенек, явно взволнованная

— У тебя только сейчас закончилась работа?

Ага. Что ты здесь делаешь?

— Э-э, я просто, э-э, случайно…

Она пришла вернуть Салли носовой платок, но Элеонора поймала ее и удерживала до этого часа

Вот как Клэр пыталась это объяснить, но предложения разлетелись, когда она посмотрела в яркие фиолетовые глаза Клайва

Ветер донес слабый запах осени. Растрепанные каштановые волосы Клэр развевались

Клайв неосознанно поднял руку, чтобы провести ею по ее волосам, затем опустил ее, когда понял, что это может показаться слишком интимным

Клэр чувствовала себя неловко перед ним

О, Боже мой. Брат, как ты думаешь, что ты пытался сделать? — спросила Элеонора, разрывая неловкую атмосферу. Клайв небрежно сунул руки в карман

— Как долго вы были близки?

С того дня, как мы встретились

На вопрос Клайва Элеонора подошла к Клэр и взяла ее под руку

Взгляд Клайва скользнул вниз по их переплетенным рукам и рукам, а затем снова поднялся

Действительно?

Ага

Клэр, это не то, что ты мне говрила

Клэр сухо сглотнула от беспечного взгляда, не зная, почему она так нервничает

Эй, мы близко

Мы

Ага? Замечательно

«Действительно ли он имел в виду это, был ли он саркастичен или ему просто было неинтересно?»

Не зная, как Клэр отреагирует на отсутствие эмоций у мужчины, Элеонора наклонилась ближе к ней

Думаю, да

— Ты возвращаешься?

Брат, ее нужно отвезти домой

Нет, спасибо

Клэр не хотела взваливать работу на человека, который только что поздно вернулся с работы

Уже поздняя ночь

Элеонора убеждала Клайва. Клайв внимательно посмотрел на лицо Клэр

Разве вы не должны быть старшим констеблем, отвечающим за безопасность постоянных жителей?

Да

Клайв протянул руку. Элеонора подала руку Клэр Клайву

Все произошло естественно, и следующее, что она осознала, это то, как Клайв провожал ее в карету

До следующего раза, мисс Клэр

Дверь захлопнулась прежде, чем она успела ответить на прощание Элеоноры

Клайв, уже сообщив кучеру о пункте назначения, постучал в карету, и колеса покатились

Элеонора передала через Мари, что ей жаль, но карета, которую она вызвала ранее, не понадобится

Войдя в фойе со злой ухмылкой, вспоминая, как ее брат не сводил глаз с Клэр, Элеонору встретила графиня Нортон

— Разве Клайва еще не приехал?

— Нет, я думаю, он сегодня опоздает

Превратившись из сестры-сорванца Клайва в ласковую дочь графини Нортон, Элеонора взяла мать за руку и поднялась по лестнице