Клэр сухо сглотнула, мужчина все еще держал ее за плечо, но вопрос вскоре был решен

Мужчина потянул за ожерелье из фиолетового стекла на шее Клэр, заставляя ее сделать шаг вперед

Это означало стоять очень близко к мужчине

Глаза Клэр забегали по сторонам, не зная, что делать

Почему его так заинтересовало такое грубое тонированное стекло? Была ли она наказана за то, что делала то, что ей не нравилось?

…Возможно, он был владельцем ожерелья

Мужчина внимательно посмотрел на тонированное стекло. Это выглядело так, словно он искал знак того, что это принадлежит ему

Если это был владелиц, она должна была вернуть его, так как она только что подобрала его с дороги

Итак, прямо сейчас ей нужно было расстегнуть ожерелье и вернуть его обратно

Но как?

В руках у нее были мясо и масло, которые она купила, чтобы поесть с Изабель. Это означало, что не было свободной руки, чтобы расстегнуть ожерелье

Ее ладони были липкими от пота от напряжения, но она знала, что лучше так не стоять

Клэр снова собралась с духом

Э-э... послушайте, у меня сейчас руки не свободны, но вы не могли бы подержать это для меня?

Пристальный взгляд мужчины впился в нее

Клэр почувствовала, что съеживается под его пристальным взглядом. Она не считала себя робкой, но, очевидно, это было не так

Вы владелец ожерелья, не так ли? Я сейчас расстегну его и верну вам обратно

Мужчина на мгновение нахмурил брови, затем с мрачным лицом взял два свертка из рук Клэр

Клэр быстро поднесла руки к затылку и попыталась расстегнуть ожерелье, но ее руки соскользнули. Ее руки были скользкими от пота

Она вытерла руки о подол юбки и попробовала еще раз. Как раз в тот момент, когда она подумала, что уже близка к этому, ее руки снова соскользнули

Мужчина наблюдал за ней холодным взглядом

Если это не сработает, должна ли она попросить мужчину расстегнуть его для нее? Она глубоко вздохнула, надеясь, что до этого не дойдет

Сохраняй спокойствие, Клэр

Спокойно, не обращая внимания на пристальный взгляд мужчины, она протянула руку и нащупала застежку на ожерелье

Она не могла ослабить бдительность только потому, что была так близко

Клэр попробовала осторожно, на этот раз ногтями, а не кончиками пальцев. В третий раз ей, наконец, это удалось

Она со вздохом облегчения отдала ожерелье мужчине и забрала свои вещи обратно

Ей хотелось, чтобы он отпустил ее сейчас. Она чувствовала себя очень неловко, делая это в присутствии этого мужчины

Она думала, что они покончили друг с другом, так что она должна просто иметь возможность попрощаться и уйти. Как раз в тот момент, когда она подумала об этом, рот мужчины открылся

Где ты это взяла?

Клэр не сделала ничего плохого, но ей казалось, что она сделала что-то плохое. Клэр ответила спокойно

Я подобрала его

Где?

В Березовой роще

Березовая роща?

Березовая роща, окружающая поместье графа Нортона

Если вы найдете драгоценный камень, разве вы не должны сначала сообщить об этом?

Клэр, которая минуту назад была напугана, чувствовала себя все более неуютно рядом с мужчиной, который огрызался на нее с самого начала разговора

Она знала, что была неправа, не сообщив о собственности, но задавалась вопросом, заслуживала ли она такого допроса

Все это было прервалось, когда он сказал ей, что это драгоценный камень

Клэр удивленно подняла глаза

Драгоценный камень?

Ожерелье свисало с руки мужчины

Да, драгоценный камень. Ты думала, что это цветное стекло?

Да… Конечно, я подумала, что это цветное стекло

В ответ от этого человека не последовало ни слова. Только пронзительные фиолетовые глаза, которые, казалось, увидели Клэр насквозь

Этот мужчина относился к ней с подозрением. Клэр почувствовала, что ей хочется ударить его в грудь

Как раз в тот момент, когда она собиралась возразить, мужчина отвел взгляд

- Ну, ты же никогда раньше не видела драгоценностей

- На самом деле я не осознавала этого. Мне действительно жаль, если вы так долго это искали

Мужчина ответил беспечным тоном

Все в порядке, невежество - это не грех

Несмотря на его заверения, Клэр снова почувствовала себя плохо

Конечно, она была невежественна. Для простолюдинов было ненормально видеть драгоценности, которые были исключительной собственностью знати

Губы Клэр скривились от разочарования

Тогда почему вы продолжали нести чушь раньше?

Прежде чем она успела договорить, стройный мужчина в очках поспешно подошел к ним сзади

Мистер Клайв! Вы опаздываете на встречу, что вы здесь делаете?

Мне нужно идти

Что это за ожерелье? - спросил мужчина в очках

Сувенир моей бабушки

На память. Клэр сразу же захотелось прострелить себе ногу за то, что она не сообщила об этом как о потерянном и найденном

- Бабушка Кейтлин Нортон?

...Нортон? Он только что сказал Нортон?

Чувствуя себя потерянной, Клэр переводила взгляд с одного мужчины на другого

Клэр прикусила язык. Он был Нортоном

Внезапно она поняла, почему он показался ей таким знакомым, хотя она никогда раньше его не видела. Она видела фотографию этого человека в местной газете в Шейдхилле

Он был вторым сыном графа Нортона

Ее память была нечеткой, но она помнила, что первый молодой хозяин был мягким человеком. Итак, это, должно быть, второй сын

Клайв Нортон. Как только она поняла, кто он такой, Клэр поняла, почему она чувствовала себя так, словно ее допрашивают

Пожалуй, неудивительно. Он был верховным констеблем Шейдхилла

Клэр прикусила язык. Нортон

Внезапно я поняла, почему он показался мне таким знакомым, хотя я никогда раньше его не видела. Я видела фотографию этого человека в местной газете в Шейдхилле

Поскольку он был владельцем драгоценностей, которые принадлежат исключительно знати, он должен быть благородным. Клэр была переполнена негодованием и недоумевала, почему он говорит так просто, когда он дворянин.

Клэр невольно тихо отступила на шаг назад, крепко сжимая то, что было у нее в руках. Желание убежать нарастало внутри нее

Эд, собери личную информацию этой женщины. Это может быть украдено

Кража? Все в порядке

Клайв, который сказал, что невежество не является грехом, решил, что Клэр - подозреваемая. Она сказала ему, что подобрала его, но он подумал, что его украли

Мужчина по имени Эд вытащил из кармана пиджака блокнот и ручку

Клайва не волновало, в каком настроении была Клэр; он небрежно посмотрел на время

Я ухожу на встречу

Взгляд Клайва на мгновение скользнул по Клэр

Клэр, которая осталась дома, была освобождена только после того, как Эд записал ее личную информацию, включая ее имя, возраст, домашний адрес и место, где она работает

Она утверждала, что не крала. Эд сказал, что он не думал, что она воровка

Возможно, она получит рекомендательный чек, но ничего страшного

Ничего особенного. - сказал он беспечным тоном, но она ему не поверила

***

Когда Клэр вернулась домой, она была потрясена и измучена. Изабель, которая пришла раньше Клэр, включила газовый свет

Клэр, что не так с твоим лицом? Что-то случилось?

Клэр выдвинула стул из-за кухонного стола и села. Изабель подошла с озабоченным видом и погладила ее по щеке. Прикосновение было успокаивающим

- Всего лишь стакан воды

Клэр выглядела ошеломленной, и Изабель быстро налила ей стакан прохладной воды. Клэр проглотила его одним глотком, не останавливаясь

Сестра

Да

Клэр встала с того места, где она сидела, откинувшись на спинку стула

Я купила мясо. Давай сначала поедим мяса

Взбодренная стаканом воды, Клэр принялась нарезать мясо

- Ты не собираешься рассказать мне, что произошло?

Я так и сделаю, но сначала я собираюсь съесть немного мяса и набраться сил

Изабель рассмеялась, как будто с этим ничего нельзя было поделать. Она смотрела Клэр в спину, пока та вставала, включала плиту и доставала сковороду

Такая отважная младшая сестренка

Изабель очистила и обжарила морковь и картофель. Она добавила их к жареной говядины Клэр, и это был прекрасный ужин

Они закончили ужинать, подводя итоги своей жизни, как будто ничего не случилось

Сестренка, можно я сегодня посплю с тобой?

Бесплатно?

Ты сегодня хорошо поела

Это было восхитительно

Изабель улыбнулась

Умывшись и переодевшись в пижамы, они легли бок о бок в постель Изабель. Кровать была маленькой, поэтому они были вынуждены лежать близко друг к другу

Изабель погладила Клэр по волнистым волосам, перекинутые через плечо

- Что случилось с ожерельем?

Это был вопрос, который она собиралась задать еще раньше. Очевидно, ожерелье, которое она оставила утром, исчезло к тому времени, когда она вернулась

Возможно, причина, по которой она вернулась расстроенной, заключалась в ожерелье

Владелец забрал его

Владелец?

Изабель посмотрела на Клэр, задаваясь вопросом, о чем она говорит, но Клэр безучастно смотрела в потолок

Это было не цветное стекло, это был драгоценный камень

- Это был драгоценный камень?

Он сказал, что это не грех - быть невежественной и не понимать разницы

- Кто это сказал?

- Это сказал мистер Клайв

Клайв? Кто это?

Это имя никогда не было темой разговоров между Клэр и Изабель, поэтому Изабель не сразу узнала, кто это был

Второй сын графа Нортона. Верховный констебль Шейдхилла. Мистер Клайв Нортон

Ожерелье принадлежит ему?

Изабель подняла голову, немного удивленная

Нет. О боже, это был подарок на память от его бабушки Кейтлин Нортон, которая скончалась в позапрошлом году

Что?

Изабель удивленно выпрямилась, услышав имя Кейтлин Нортон

Клэр все еще тупо смотрела в потолок. Ее лицо было заметно бледным

Почему ее вкус был таким простым, что вы заставляете людей принимать его за цветное стекло?

...Но, раз уж ты вернула его, может быть, все в порядке?

Нет, я так не думаю. Он подумал, что это могла быть кража. Меня могут обвинить в воровстве и забрать в полицию

- Он отправил тебя домой?

- Он записал мое имя, возраст, адрес и даже тот факт, что я работаю в Лимонном доме. Возможно, завтра по дороге на работу меня потащат за собой

Ее лицо выглядело так, словно она уже была заключена в тюрьму

- Ты знаешь, что они делают с ворами драгоценностей? Как ты думаешь, я смогу вернуться на своих собственных ногах? Нет, я имею в виду, как ты думаешь, я смогу вернуться живой?

Клэр

Изабель попыталась прервать ее, но Клэр продолжала бормотать

Нет. Может быть, это последняя ночь, которую я могу провести со своей сестрой?

Не в силах позволить разыгравшемуся воображению Клэр отвлечься, Изабель ущипнула ее за руку. Очень сильно

Ой! Это больно, сестренка!

Клэр задавалась вопросом, что не так с обычно жизнерадостной девушкой

- Потому что ты несешь чушь. А теперь заткнись и поспи немного

Я не могу уснуть, потому что волнуюсь

Ты будешь спать, бодрствование ничего не решит

Услышав отрезвляющие слова Изабель, Клэр замолчала и закрыла глаза

Да, подумала она. Может быть, после ночного сна все это забудется. С этой надеждой она и заснула