— Сюда, Мари!

Когда Элеонора воззвала к небесам, Клэр услышала торопливые шаги. Вскоре появилась горничная по имени Мари, задыхающаяся и проклинающая Элеонору

Мисс, я не могу поверить, что вы так быстро двигаетесь одна

Я не могу поверить, что ты такая медленная

— Моя леди, вы просто двигаетесь слишком быстро

Это мой гость

Элеонора подняла руку и указала на Клэр

Гость?

Мари была удивлена, увидев неожиданного гостя

Клэр была настолько ошеломлена внезапным поворотом событий, что не успела отказаться. Не то чтобы эта благородная леди слушала

Возможно, это была судьба, что она не могла покинуть особняк графа, не выпив чего-нибудь

Мы идем в гостиную, но ты можешь пойти и приготовить чай с печеньем

Да, пожалуйста, не торопитесь

Клэр смотрела в спину Мари, пока она быстро шла к особняку графа, а затем выпалила:

— Я гость леди?

О боже, леди. Я думала, что мы договорились, что ты будешь звать меня Элеонора

— Я гость Элеоноры?

Собираешься ли ты подвергнуть Мари пытке без всякой причины или собираешься перестать отклонять мое приглашение?

…Наверное

Элеонора была довольна ответом Клэр и предложила ей руку. Клэр не могла не взять руку Элеоноры под руку

Она задавалась вопросом, увидит ли графиня это и подумает ли: «Как посмела простолюдинка взяться за руки с дворянкой!»

Она знала, что сто лет назад это было обычным явлением, но не знала, что такое графиня

Но победить стоящую перед ней девушку было сложно. Клэр смирилась с реальностью ситуации и последовала примеру Элеоноры

Она задавалась вопросом, так ли и должно было быть, входя через главный вход, предназначенный для знати

Клер стало стыдно за темно-зеленое платье, которое она купила три года назад

Ее плечи непроизвольно опустились

Фонтан у главного входа в особняк не работал, но ее внимание привлекли красиво вырезанные розы

Клэр последовала за Элеонорой вокруг фонтана и вверх по лестнице к входу в особняк

Фойе с высокими потолками было отделано мрамором, а потолочные люстры были великолепны

На одной стене висела картина выше роста Клэр

Картина была ярко раскрашена и изображала сидящую в парке даму в шляпе, красиво украшенной цветами

— Тебе нравится картина?

Элеонора привела Клэр к картине

Когда она внимательно рассмотрела его, оно было прекрасно детализировано, вплоть до взлохмаченных волос у основания ушей

Это Кейтлин Нортон

«А, бабушка Клайва и владелица ожерелья»

В тот момент, когда она это осознала, ее внимание привлекло фиолетовое ожерелье на картине

На первый взгляд казалось, что его скрывает красочная шляпа, но его присутствие было безошибочным

Бессознательно потянувшись к ожерелью, Клэр опустила руку, когда поняла, что Элеонора находится рядом с ней

Разве это не красиво?

Похоже, она не просила ответа, поэтому Клэр просто смотрела на картину

«В молодости улыбающееся лицо миссис Нортон было полно жизни»

А теперь пойдем в гостиную Элеоноры Нортон на втором этаже, где Мари приготовила для нас травяной чай и ореховое печенье

Клэр слегка улыбнулась бессвязному объяснению Элеоноры

— Да

Сияя ответом Клэр, Элеонора поднялась по лестнице и открыла дверь гостиной

Как только она открыла дверь, она увидела пышные сады, раскинувшиеся за особняком

На мгновение отвлеченная красивым пейзажем, Элеонора оттащила Клэр назад и остановилась перед другой картиной

Это Элеонора Нортон, внучка леди Кейтлин Нортон. Разве она не так же красива, как ее бабушка?

На картине была изображена молодая Элеонора, сидящая лицом к морю за окном

Клэр знала, что Элеонора красива, но никогда не осознавала, что у нее такое сильное чувство любви к себе

Вместо Клэр Мари ответила Элеоноре, чьи глаза сияли в ожидании ответа

Все в мире знают, что эта женщина прекрасна. Сядьте и поговорите, чай остынет

Мы не можем допустить, чтобы чай гостя остыл

Элеонора, которая до недавнего времени весело разговаривала, естественным, элегантным голосом подвела Клэр к дивану

О, посмотри, это Мари, первая горничная графа Нортона, у которой идеально приготовлен чай и печенье

— Если тебе понадобится что-нибудь еще, просто спроси

Мари не ответила на театральный тон Элеоноры, закончила работу и ушла

В гостиной остались только Клэр и Элеонора

Странное, неловкое чувство охватило Клэр, когда она сидела в гостиной, всего несколько минут назад ее отвлекла Элеонора

— Мисс Клэр когда-нибудь бывала в Фурнесе?

Нет. У меня там живет тетя, но я никогда там не была. Это было нарисовано в Фурне? — спросила Клэр, ее глаза скользили по картине

Да. Это красивое место, повсюду живописные виды

И живописный пейзаж был запечатлен

Элеонора улыбнулась каламбуру Клэр и кивнула: «Правильно»

Осторожно Клэр разломила печенье пополам и положила его в рот. Ей не хотелось рассыпать крошки на ковер на полу

Хочешь поехать со мной как-нибудь? Мисс Клэр давно не видела свою тетю

Что? В Фурнес?

Фурнс находился на северо-западе и очень далеко отсюда

Поездка на поезде из Шейдхилла до столицы Пенкома заняла пять часов, где им пришлось сделать пересадку и проехать еще семь часов, чтобы добраться туда

Проехать такой долгий путь с молодой леди графа было невозможно, поэтому она попыталась высказаться, прежде чем Элеонора снова сможет начать болтать

— Да, тебе стоит поехать со мной как-нибудь

«Что она могла сказать?»

Элеонора начала рассказывать Клер о своем последнем визите в Фурнесе

Какими огромными были корабли в гавани, какой умиротворяющий шум волн

Были восторженные отзывы о том, какие красивые закаты с виллы Нортона

Однако рыбный запах рыбацких лодок был невыносим

Слушая ее историю, она захотела когда-нибудь посетить дом своей тети вместе с Изабель. Она хотела увидеть океан

Пока она думала об этом, в дверь постучали, и Клэр застыла от удивления

— Да, пожалуйста, заходите

Когда Элеонора ответила, дверь открылась, и вошла женщина с наполовину поднятыми волосами

Ее платье с кружевной отделкой выглядело дорого, а длинные свисающие серьги были густо украшены крошечными драгоценными камнями. Дворянство, без сомнения

Клэр поднялась со своего места, стараясь не смотреть в глаза женщине

— Я помешала твоему разговору?

— Нет, я так не думаю

Элеонора поднялась, чтобы поприветствовать ее

Это моя новая подруга, мисс Клэр Доэрти

Здравствуйте, я Клэр Доэрти

Рада встрече. Я Розалинда Нортон

Розалинда была женой Коннора Нортона, старшего сына графа Нортона. Лицо Клэр побледнело

Элеонора ткнула Клэр в бок

Почему ты такая жестокая

Розалинда посмотрела на напрягшуюся Клэр и тихо заговорила

Я слышала, что у Элеоноры гость, и пришла поздороваться, но, должно быть, ошибся. Итак, я оставлю вас, чтобы вы чувствовали себя комфортно

Было бы невежливо отпускать ее, поэтому Клэр заставила себя произнести голос

Нет, все в порядке, не надо!

Отчаяние в ее голосе заставило Элеонору и Розалинду хихикнуть

Тебе Розалинда нравится больше, чем я?

— В таком случае, ты не возражаешь, если я сяду с тобой?

Клэр неловко скривила уголки рта в ответ

***

По всему дому были разбросаны снотворные, возможно, потому, что у него была бессонница. Мужчина взял горсть снотворного и положил их в карман

Он откинул назад свои обычные каштановые волосы, которые отражались в зеркале, и вышел

Он зашел в продуктовый магазин, чтобы купить бутылку сока, затем отошел от глаз людей и подсыпал внутрь снотворное

Сначала он положил всего две таблетки, но как-то показалось, что этого недостаточно. Поэтому он добавил еще три и встряхнул бутылку. Однако таблетка не растворилась, а лишь кружилась внутри стеклянной бутылочки

Раздраженный мужчина купил еще одну бутылку сока и вернулся к себе домой. Он достал снотворное и раздавил их кулаком

Один удар на таблетку. После десяти повторений он собрал порошок и встряхнул его в бутылке с соком

Он видел, как часть порошка оседала на дно, но, похоже, это сработало

Он схватил сок и поплелся вниз по течению реки Приус. Путь был долгий, и солнце уже садилось

Когда показался мост Ботли, он подошел к женщине с жирными волосами

Женщина узнала мужчину, поэтому, когда он снял крышку с сока и протянул ей, она без вопросов выпила сок

Когда мужчина обошел окрестности и вернулся, было темно, а женщина лежала на спине с закрытыми глазами

— Это была смертельная доза?

Он поднес руку женщине под нос. Это была не смертельная доза, и она все еще дышала

Он потряс ее за плечи, но движения не последовало. Он тряс ее еще сильнее, но она все еще не открывала глаз

Ее накачали снотворным и она спала глубоким сном

После секундного колебания он столкнул ее в реку

Он слышал пьяную болтовню на Ботли-Бридж, но, казалось, никто не обращал внимания на то, что происходило внизу

Он думал, что она может проснуться, но она не открыла глаз, пока катилась по берегу

«Знала ли она, что это будет последний день ее жизни?»

Ей хотелось пить, и она поблагодарила его за сок, но от нее плохо пахло.

«В конце ее жизни запах будет смыт рекой. Так что всё было не так уж и плохо, правда?»

Со стороны женщины не последовало никакой реакции, и она с всплеском погрузилась под воду.

Это было слишком легко. Скучно.