В последнее время Изабель присматривала за Клэр

Несколько дней назад она пришла с прекрасным букетом подсолнухов. И со вчерашнего дня она носила на шее то же фиолетовое ожерелье

То самое ожерелье, из-за которого ее чуть не обвинили в воровстве, без каких-либо объяснений

Теперь она уже совсем взрослая

Изабель сидела в кресле, наклонив голову из-за чтения и попивая теплый чай, когда она заговорила

Клэр

А?

Клэр подняла глаза.

Завтра я встречаюсь с Расселом

Она легко выбросила его, пытаясь заставить ее поговорить о Клайве, однако легкая вибрация пробежала по безмятежным каштановым глазам Клэр

Увидев реакцию Клэр, Изабель поставила чашку и спросила

— Что случилось с Расселом?

«Зачем мне иметь какое-то отношение к Расселу?»

Словно говоря, что она этого не сделала, Клэр снова опустила взгляд на книгу

— Вам есть о чем поговорить?

Ничего

Почему?

Потому что я этого не делаю?

Это так?

Клэр тихо вздохнула, пока Изабель продолжила

— Есть что-то, о чем ты хочешь поговорить?

Изабель подперла подбородок правой рукой и посмотрела на Клэр, покачав головой

Было неправильно задавать ей вопросы. Ей следует подождать и посмотреть, она знала, что не замышляет ничего хорошего

У меня есть несколько яичных пирогов, которые дала мне Сандра, хочешь?

Клэр не смогла перевернуть следующую страницу своей открытой книги и в конце концов закрыла ее. Изабель, согласившаяся съесть яичные пироги, поднялась со своего места

Тетя Сандра была очень щедра и принесла им шесть яичных пирогов. Изабель, однако, не знала точно, сколько она заработала

При этом Изабель не думала, что Сандра привела их только на 32-ю улицу Гесперос

Изабель выкладывала яичные пироги по одному на небольшую тарелку и клала на каждую тарелку соответствующую вилку

Клэр посмотрела на выражение лица Изабель, когда она разрезала вилкой свой яичный пирог. Это потому, что она все время думала о Расселе, идущем на днях по улице с другой женщиной

Может быть, они были просто друзьями, как она и Финли

Нерешительно заговорила Клэр

Рассел

Ага

У него нет сложных отношений с девушкой или что-то в этом роде, не так ли?

Изабель рассмеялась осторожному вопросу Клэр

— Что, ты поймала его на измене?

Нет, не это

Клэр быстро сунула в рот кусок яичного пирога, чтобы скрыть стук в сердце

— Или потому, что ты думаешь, что отношения лорда Нортона с женщинами сложные?

Слова Изабель заставили Клэр, которая только что проглотила кусок хрустящего пирога, разразиться приступом кашля

Кашель сохранялся еще долго после того, как Изабель допила остаток чая. Клэр вытерла слезы, образовавшиеся в результате физиологической реакции, тыльной стороной ладони

— Лорд Нортон… я не знаю, возможно, так оно и есть?

Она надеялась, что он не из тех людей, которые подарят цветы любой девушке, но ей было слишком неловко рассказать Изабель все, что у нее на уме, даже если она была ее сестрой

Итак, Клэр выплюнула то, чего не было у нее на сердце

Это противоречие заставило ее посмотреть на подсолнухи на столе и подумать о том, как Клайв подошел к ней с букетом цветов

Не то чтобы это имело значение, но это имело значение. Клэр прочистила горло

Рассел все еще ищет работу?

Он ищет, но это непросто

Откуда он?

Когда она спросила о Расселе, Изабель ответила, наклонив голову

— Кажется, он сказал Мильтон?

— Мильтон?

Она впервые об этом услышала

Это недалеко от Пенкома, но я тоже не знаю

Она вспомнила, как Рассел рассказывал ей истории о Пенком на днях, когда мы гуляли по парку Рота, так что, видимо, он был знаком с ним

— Что же тогда привело его в Шейдхилл?

— Думаю, он здесь, чтобы впервые за долгое время увидеть лорда Нортона и поискать работу

В Пенкоме ему повезет больше, он выпускник Харборнской академии

Может быть, была другая причина? Возможно, он приехал сюда, чтобы познакомиться с женщиной, и она была родственницей графа Нортона

Клэр проглотила такой вопрос. Она сама была так встревожена, но задавалась вопросом, насколько еще больше она бы расстроилась, если бы Изабель узнала об этом

Даже если это было не из-за женщины, с которой он шел по улице, об этом было действительно странно думать

Она думала, что ей будет легче найти работу в Пенкоме, гораздо более шумном городе и столице, чем в Шейдхилле. Более того, это было недалеко от его родного города

Действительно ли у него настолько близкие отношения с Клайвом, что он проделал весь этот путь сюда и нашел работу?

Разве он не воспользовался бы связью между Клайвом и графом Нортоном, чтобы уже найти где-нибудь работу?

В голове Клэр проносились предположения

Может быть, он к чему-то готовится. Кажется, он не бездельничает

Может быть, он был слишком занят встречей с молодой леди, чтобы бездействовать?

Что бы она ни говорила, мысли Клэр вернулись к образу Рассела, идущего с блондинкой

Клэр решила, что она не может просто сидеть и смотреть в каштановые глаза Изабель, как она делала, ей следует спросить Рассела о его отношениях с этой женщиной

***

Клайв возвращается в особняк после наступления темноты. Его волосы, безупречно причесанные утром, были растрепаны

Уволенный Маркус весь день стоял перед зданием полиции, держа в руках листок бумаги с просьбой восстановить его в должности

Прохожие и другие офицеры останавливались и спрашивали, что происходит. Некоторые выражали ему сочувствие, другие критиковали его

Виной всему было его самоуспокоенность, позволившая Роджеру делать свою работу. Клайв не собирался отменять свое решение уволить его

Спускаясь по лестнице, он выглянул в окно и увидел Маркуса, все еще стоящего там. Клайв не смотрел в его сторону, ему не было интересно обращать внимание на бесстыдное поведение этого человека

Главный констебль!

Клайв услышал крик Маркуса, когда тот прошёл мимо него и забрался в карету

Клайв мог бы залезть в карету и уехать, но он понимал, что это будет повторяться снова и снова

[ Несправедливо увольнять меня за одну ошибку. А что насчет моей семьи? ]

Эд рассказал ему, что было написано на бумаге, но увидеть слова с красным акцентом воочию было невероятно

Маркус упал на колени на землю, только что выкинув на улицу такое наглое заявление

Мне очень жаль, сэр! Это больше не повторится, пожалуйста, пожалейте меня. Трудно найти другую работу, когда тебя вот так увольняют

Маркус умолял жалобным голосом

Что мне делать с женой и ребенком? Если вы пожалеете меня один раз, я никогда не позволю этому случиться снова, поэтому, пожалуйста, хотя бы один раз. Пожалуйста, пожалейте меня хоть раз и отмените мое увольнение!

Похоже, он пытался вызвать сочувствие, заявляя, что является главой семьи с ребенком

Клайв не знал, чувствовал ли он себя плохо из-за ситуации или жалел, но мужчина почти плакал

В любом случае, похоже, настоящего раскаяния не было

Он видел, как Эд готовится выпрыгнуть из кареты, когда Маркус кричал на него, но Клайв поднял руку, чтобы остановить его

Я слышал, что Джеффри, человек, убивший Дэррила, скорее всего, будет приговорен к пяти годам каторжных работ

Маркус на мгновение поперхнулся низким грохотом голоса Клайва, затем снова открыл свои толстые губы

Если бы я знал, что все обернется таким образом, я бы тоже не оставлял это на усмотрение Роджера. Никто не знал, что он такой засранец, даже Гарри не знал

Клайв понял, что теперь он втягивает в разговор Гарри, главу Первого отдела

Джеффри также является главой семьи и отвечает за свою мать и сестру. Ты это знал?

Нет, я этого не делал. Если бы я это сделал, я бы не сделал того, что сделал

Кажется, он не понимал, о чем говорит. Даже если бы он не знал, разве он не должен был бы все равно выполнять свою работу?

Он предстал перед судом и приговорен к рабству, оставив его семью без возможности прокормить себя. Его заклеймили как убийцу

После минуты молчания Маркус снова разрыдался

Мне очень жаль, пожалуйста, простите меня хотя бы один раз!

Я не могу позволить тебе вернуться, и я не хочу, чтобы в моей организации был такой бездельник, как ты

— Ну, а что насчет моего зятя?

Маркус начал просить об уступках. Клайв позвал Эда, который стоял рядом

Эд выслушал инструкции Клайва, вошел в здание и вскоре вышел с блокнотом и ручкой

Клайв стоял и торопливо записывал что-то в блокноте, а затем вырвал это

Трудно вернуться в армию, а ваша жена и ребенок ждут от вас поддержки. Так какого черта, я напишу вам рекомендательное письмо куда-нибудь еще

Маркус взял у Клайва оторванный лист бумаги, выглядя удивленным и взволнованным

[Сэр Уильям Кук,

У меня есть к вам просьба. Я прошу, чтобы тот, кто принесет вам эту записку, был нанят на шахту «Клеверный лист»

-Клайв Нортон]

Маркус прочитал это, а затем в недоумении поднял глаза

«Хочешь, чтобы я стал шахтером?”

Это была опасная работа, где он рисковал бы своей жизнью

Джеффри изначально был шахтером. Разве ты не сделал бы ничего для своей жены и ребенка, которые от тебя зависят?

Даже работать с Джеффри, ставшим убийцей по делу, в котором он участвовал, было смешно

Бумага выскользнула из руки Маркуса и покатилась по полу. Взглянув на него, Клайв повернулся и забрался в карету

— Нет, если тебе это не нужно

Оставив Маркуса стоять застывшим на месте, Клайв провел рукой по его ухоженным волосам, когда карета двинулась с места

Началась слабая головная боль

Вернувшись, он принял теплую ванну, чтобы расслабить мышцы, переоделся в чистую одежду, открыл дверь и обнаружил Элеонору, сидящую за столом и ожидающую его

Клайв почувствовал, как его головная боль усилилась