Когда они закончили есть и убрали со стола, Клэр заговорила

Я видела Рассела там раньше

- Рассел был внизу, у реки?

Да. Он ведь там не живет, не так ли?

Рассел носил одежду хорошего качества и был не прочь купить бутылку вина. Он учился в Харборнской академии и дружил с Клайвом Нортоном

- Он сказал, что живет в районе Хейли

- Той, который дом Селсморов?

Район Хейли находился к востоку от Шейдхилла и представлял собой область открытых полей, по которым протекала река Приус

В верховьях реки стоял Селсморный дом, который первоначально принадлежал Королевской семье, а позже перешел к графу, имени которого она не могла вспомнить

Это было незадолго до того, как он стал собственностью барона Уокера, отца братьев и сестер Уокеров, которые, как говорили, недавно посетили Шейдхилл

Неподалеку была небольшая деревня, и большинство жителей работали в полях, собирая лекарственные травы

Казалось маловероятным, что Рассел, выпускник Академии, будет работать травником

- А чем занимается Рассел?

Я думаю, он пытается выяснить, где он может устроиться на работу со своим академическим дипломом

Пробормотав что-то себе под нос, Клэр кивнула

На самом деле, она вообще не была уверена, что видела Рассела. Возможно, она неправильно оценивала ситуацию. Возможно, у него были дела в этом районе

Ее мысли о Расселе длились недолго

Она заснула раньше обычного, потому что вкалывалась очень сильно, убирая подвал

***

Территория в нижнем течении реки Приус и вокруг нее подпадала под юрисдикцию Первого дивизиона

Это всегда был неспокойный район, но у капитана Гарри Филлипса было самое напряженное время за последние годы

Причиной, конечно же, был серийный убийца. Он усердно работал над этим делом, но был разочарован попытками средств массовой информации исказить его усилия обвинениями в сокрытии информации

Каждый в Первом отделе хотел ударить репортера, написавшего статью с критикой их некомпетентности, и редактора, который позволил ей выйти в свет

В любом случае, он сузил свое расследование до любого, чей радиус влияния простирался от нижнего течения реки Приус до конечной остановки общественного транспорта

Итак, они начали с водителей общественного транспорта и прошли путь до водителей частных карет

Первому инциденту был почти год, поэтому в то время было трудно проверить алиби, а второму инциденту было уже три месяца

Поэтому они сосредоточились на проверке алиби на день третьего инцидента, который произошел месяцем ранее

Он также договорился о проведении вскрытия доктором Бертраном по предложению Клайва и Линетт, командира Третьего отдела

Гарри поднялся со своего места. Он подумал, что, несмотря на то, что у него много забот, ему нужно подышать свежим воздухом

Он уже собирался выйти из кабинета, но прежде чем успел взяться за дверную ручку, она повернулась, и дверь распахнулась, это был Клайва

Его лицо было чисто выбрито. Это было так, как будто у него вообще никогда не росли волосы на лице, в отличие от собственного лица Гарри, которое было заросшим от раздражения

- Тебя бреет слуга?

Его мозг устал и не функционировал должным образом, и слова слетали с его губ без всякой мысли

Вы не можете собирать воду, которая уже была пролита. Гарри бесстыдно ждал ответа

Да, что ж, благодаря тебе я начал с чистого листа. - небрежно ответил Клайв, входя в офис и занимая место за столом для совещаний

Гарри выбрал место в поле зрения Клайва

Другие охранники поднялись со своих мест, когда собрание было призвано к порядку, затем вернулись на свои места, когда главный констебль велел им сесть обратно

Я хочу спросить о нижнем течении реки Приус

Да, говори громче

Как вы думаете, нам следует увеличить число мужчин?

У нас люди на каждом углу, там все еще был инцидент с бродягой, и он, конечно, не выглядел испуганным

От него пахло алкоголем

- Он был пьян

- Даже если он был пьян, это не должно служить оправданием

Он предстанет перед судом в упрощенном порядке и будет приговорен к каторжным работам, которые, как я понимаю, обычно заканчиваются через три месяца

- Мне придется попросить графа увеличить этот срок до тридцати лет

Гарри подумал, что он сказал это из-за своей явной дерзости совершить преступление в присутствии начальника полиции

Я дам рекомендацию на следующем собрании, на котором председательствует граф, нанять больше охранников

Мы будем благодарны, если вы это сделаете

Когда Гарри повернулся, чтобы покинуть кабинет, очевидно, удовлетворенный тем, что вопрос улажен, Клайв, который обычно немедленно вставал, заметил намек на нерешительность

- Э-э, капитан Филлипс

- Да, сэр

- Есть девушка, о которой я думаю, как о младшей сестре, но разве не одно дело думать о ней как о младшей сестре и совсем другое - любить ее?

- Она хорошенькая? Если она хорошенькая, значит, она тебе нравится, в противном случае она тебе просто как сестра

Клайв усмехнулся, услышав ответ Гарри

Похоже на мнение Эда

В этот момент заговорил один из охранников, который, затаив дыхание, слушал их разговор, делая вид, что проверяет документы

Вот на, что похожи чувства.  - сказал он. Я думал, что она похожа на мою сестру, но теперь, когда я вижу ее, я думаю, что она хорошенькая, и я не могу перестать думать о ней. Я хочу что-то сделать для нее, я хочу видеть ее улыбку, и я надеюсь, что это из-за меня

...Это было сказано исходя из собственного опыта?

- Пусть это не будет просто слезливой историей. Я болею за вашу любовь, главный констебль!

Когда он идеально закончил фразу, которая закончилась утверждением, остальные члены команды подняли головы и присоединились к нему

Я тоже болею за вас! Любовь меняет все в этом мире! Люблю тебя, босс!

Клайв покачал головой в ответ на их все более извращенные возгласы и поднялся со своего места

Гарри бросился к двери, открыл ее и махнул ему, чтобы выходил

Я тоже люблю вас, капитан

Очертания его улыбающегося рта в бороде вызывали беспокойство

Я отказываюсь

Клайв покинул Первый дивизион с холодным, резким отказом

Центральная лестница здания полиции имела балконы на каждом этаже, и они использовались в качестве зоны отдыха для офицеров

Гарри попытался собраться с мыслями и завести светскую беседу с офицерами на балконе, но там никого не было. Поэтому он посмотрел вниз, на улицу, чувствуя легкую скуку

Он пошевелил верхней частью тела и немного потянулся

Он смотрел на свою недавно увеличившуюся нижнюю часть живота и размышлял, не следует ли ему сократить количество съедаемой пищи, когда дверь позади него распахнулась

Он обернулся, надеясь поучаствовать в веселье

Сэр, у нас возникла ситуация, о которой необходимо немедленно сообщить вам

Это был офицер, который обычно патрулировал окрестности моста Ботли. Он запыхался от бега, и лицо его было серьезным и взволнованным

- Что произошло?

Мы нашли еще одно тело, на этот раз заколотое

Черт возьми. Репортеры собирались снова отчитать его за некомпетентность

***

Прошло два дня с момента того страшного инцидента. К счастью, Клэр вернулась к своей обычной рутине

Поскольку Клайв был свидетелем, ей не нужно было ходить туда-сюда в полицию, чтобы дать показания

Без ведома Клэр Клайв также пытался полностью отстранить ее от этого дела

В обычном случае ее бы вызвали на допрос

Неудобные вопросы, например, какие унизительные слова она слышала, где ее держали, как к ней прикасались

Проспав, Клэр медленно заставила себя встать с постели. В отражении окна ее волосы были в беспорядке, поэтому она провела по ним рукой

Изабель ушла, и это был обычный выходной день Клэр в Лимонном доме

Клэр спустилась вниз, чтобы приготовить чай

Было бы неплохо остаться в постели и читать весь день, но ей нужно было сменить обстановку. Посмотрев в окно на залитую солнцем улицу, она решила пойти в парк Рота

Спешить было некуда, поэтому она медленно попивала чай, пока ела вареные яйца и яблоко, которые Изабель оставила для нее на столе

Во время еды она поняла, что забыла приготовить джем из яблок, которые дала ей Бренда

Она надела белую рубашку и коричневую юбку, думая о том, как пойдет в парк Рота, а потом приготовит джем. Клэр надела свою широкополую шляпу, потому что солнце обещало быть жарким

Она схватила книгу, которую читала в данный момент. Клэр подумала, что было бы неплохо прислониться спиной к дереву и почитать

Когда она открыла дверь, чтобы выйти на улицу, то наткнулась на кого-то и вздрогнула

Она слегка прикрыла дверь, затем медленно открыла ее снова, когда увидела, что крупная фигура пятится назад

Ты, должно быть, Клэр

В дверях стоял Рассел Макдауэлл. Клэр чувствовала себя немного неловко, так как их предыдущий разговор был пьяным

Здравствуйте, мистер Макдауэлл

- Я думал, мы должны называть друг друга по именам, или я что-то не так припоминаю?

Клэр неловко рассмеялась над его тоном сожаления

О, я забыла, Рассел

Клэр даже спросила, может ли она сначала называть его Расселом в тот день

Серьезно, ей следует пить только дома

Клэр наблюдала, как Рассел спрятал что-то за своей спиной в ту долю секунды, когда дверь была открыта. Что он делал перед чужим домом?

- О, пожалуйста, не пойми меня неправильно

Заметив ее пристальный взгляд, Рассел вытянул вперед спрятанную руку. Это было письмо. Рассел смущенно улыбнулся

Просто вчера вечером я стал таким чувствительным и написал Изабель

В этом было что-то неожиданно романтичное

Но когда я пошел опустить это в почтовый ящик, мне стало неловко. Итак, я раздумывал, отпустить это или нет

Итак, ты принял решение?

Я чувствую себя еще более смущенным, когда Клэр застает меня в таком состоянии, поэтому я подумываю о том, чтобы отпустить в ящик

Мне любопытно узнать, чего ты так смущаешься

Клэр слегка рассмеялась и закрыла дверь

- Я не знаю, куда ты направляешься, но, надеюсь, что ты не возражаешь, если я тебя провожу. Я хотел бы похвастаться Изабель, что подружился с Клэр

- Это можно расценить как нечто, чем хвастовство?

Я знаю, как много Изабель говорит о своей сестре, и быть рядом с кем-то подобным - это повод для хвастовства

Ну, не то чтобы она не чувствовала себя неуютно, но и ненависти к этому у нее тоже не было

Когда она встречалась с ним в последний раз, он был высоким, и тогда он чувствовал себя сопровождающим Изабель. Сегодня он решил притвориться ее сопровождающим

На самом деле, она также надеялась предотвратить повторение того, что произошло в прошлый раз, когда она выходила на улицу

Я собираюсь пойти в парк Рота

- Нам придется воспользоваться общественным транспортом

- Здесь неподалеку есть остановка