Элеонора пыталась прочистить ноздри от запаха картофельного супа, когда поняла, что ее душит отвратительный запах немытой массы

Она старательно раскладывала картофельный суп по тарелкам, когда ее второй брат, который до этого стоял как вкопанный, внезапно сделал движение

Он быстро шел в направлении мужчины и девушки, которые выгружали пшеничный хлеб из только что прибывшей повозки

Он что-то сказал ей в затылок, и она удивленно обернулась. Элеонора наблюдала, как он смеется

Ее второй брат, которого учили так, словно это было повелением от Бога - не показывать своих эмоций, кроме как перед семьей и близкими друзьями, смеялся над девушкой, которую она никогда раньше не видела

Затем он взял корзинку с хлебом, которую несла девушка

Пока она смотрела на эту сцену, священник, который помешивал картофельный суп рядом с ней, окликнул ее

Мисс Элеонора. Мисс Элеонора

Пожилая женщина, ожидавшая картофельного супа, с нетерпением ждала своей порции

Она виновато улыбнулась, но продолжала вертеть половник в руке, поглядывая в сторону своего второго брата

Он не помогает горничным таскать тяжелые корзины с бельем, потому что не хотел вызывать никаких недоразумений

Однако теперь он нес корзинку с хлебом, хотя она уже была у девушки

Другими словами, это выглядело так, как будто ее брат флиртовал с девушкой с простолюдинкой

Она хотела увидеть лицо девушки, но оно было слишком далеко, и вокруг было слишком много людей

Вонь от людей и запах картофельного супа больше не имели значения

Она приподнялась на цыпочки и попыталась разглядеть лицо девушки сквозь толпу голов

Вместо своего лица она увидела грязного, немытого, засаленного мужчину, поднимающего подол ее юбки

Удивленная, Элеонора прищурилась и поискала взглядом своего брата. Он разговаривал с Эдом, который только что прибыл

Дядя, пришедший с девочкой, был слишком занят расстановкой корзин, чтобы заметить это

Кто-то должен был помочь. Она должна была помочь

Она выпустила половник и бросилась бежать

Девушка заерзала и толкнула его в грудь, но он не отпрянул. Вместо этого он схватил девушку за запястье

Она нетерпеливо вскрикнула

- Старший брат! Старший брат!

На площади было шумно, и уши ее брата не могли расслышать ее голос

Оглядываясь назад, она должна была обратиться за помощью к священникам, стоявшие рядом с ней, но она подумала только о том, чтобы поискать своего второго брата

Клайв! Клайв Нортон!

Наконец брат услышал ее голос, и Элеонора указала пальцем туда, где стояла девушка, которую все еще держали за запястье

- Вон там! Вон там!

Услышав отчаянный крик Элеоноры, ее брат оторвал руку мужчины от запястья девушки и пнул его, его лицо было таким же холодным, как всегда

Эд остановил ее второго брата, когда люди указывали пальцами на место происшествия

Невероятное событие прошло как спектакль

Охранники оттащили мужчину, а испуганную девочку успокоил дядя, который пришел с ней, и отвел обратно в карету

Ее брат попытался уйти вместе с охранниками, но она была вынуждена выполнить приказ матери

Она хотела, чтобы он отложил на день свою работу в полиции, и велела Элеоноры любой ценой держаться за брата, чтобы они все могли поужинать после долгого отсутствия

Эд, должно быть, получил аналогичный приказ, и они вместе помогли затащить ее брата в карету

- Что это было?

Он бросил на Элеонору смущенный взгляд

Девушка-простолюдинка, с которой мы встречались ранее

Клэр Доэрти

Что, серьезно?

- Я не спрашивала, как ее зовут, я спросила, откуда ты ее знаешь

Я просто случайно встретил ее

Она тебе нравится?

- Она того же возраста, что и ты, и того же роста, что и ты. Она мне как младшая сестра

Ха, точно

- У твоей настоящей сестры пальцы онемели от того, что она целый день черпала картофельный суп, а ты даже не притворяешься, что замечаешь. А потом, следующее, что я помню, ты бежишь разносить хлеб

Ее брат на мгновение задумался, затем заговорил

Это твой долг

- Это ее работа - разносить хлеб

...Да

Неохотно согласившись, ее брат закрыл глаза, как будто больше не хотел разговаривать

Он думает, что относится к нам одинаково?

От мысли о том, что ее второй брат делает для нее то же самое, что он сделал для той девушки, у нее побежали мурашки по коже. Однако, похоже, он действительно так думал

Это было глупо

***

Солнце ярко освещало реку Приус, а ветерок пах свежей травой

Клэр болтала ногами, когда ветер трепал ее волосы

Площадь была заполнена людьми, и она помогла Дрю выгрузить пшеничный хлеб из кареты

Клайв случайно оказался там и предложил свою помощь. Она сказала, что не возражает, но в конце концов он забрал корзину, которую она несла

Наличие еще одного человека в команде упростило задачу. Они усердно трудились и в мгновение ока разгрузили все корзины с пшеничным хлебом

«Рассел?» Она увидела в толпе лицо, похожее на Рассела. По крайней мере, она подумала, что это был Рассел

Клэр высунула голову, чтобы перепроверить, и подол ее юбки взлетел вверх

Думая, что она где-то подцепила это. Она повернулась, чтобы поправить его, но обнаружила, что мужчина, которого она не узнала, ухмыляется ей, его пожелтевшие зубы обнажились, когда он отвратительно рассмеялся

Увидев это ужасное лицо, она оттолкнула его так сильно, как только могла, чтобы избавиться от зловонного дыхания, но он только схватил ее за запястье

Она попыталась стряхнуть его с себя, но сила мужчины только усилила ее боль. От его неприятного запаха изо рта и алкоголя ей захотелось блевать

Людям вокруг нее, казалось, было наплевать на то, что происходило прямо рядом с ними

Некоторым даже, казалось, наскучила вся эта сцена

Размахивая запястьем, она огляделась по сторонам. Клэр увидела Дрю, собирающего корзину неподалеку, и Клайва в нескольких футах от себя

Она выровняла дыхание, чтобы окликнуть Дрю, который был рядом, как вдруг Клайв убрал руку мужчины с ее запястья

С бесстрастным лицом он пнул мужчину в голень. Он схватил его за руку и ударил ногой в живот, отчего тот от боли повалился на землю

Последовало еще несколько ударов, прежде чем Эд подбежал и остановил его. Двое гвардейцев, наконец, заметили беспорядок и бросились к ним

Клэр ошеломленно наблюдала за всем этим, пока к ней не подошла темноволосая женщина и не взяла ее за руку

Она запоздало осознала, что у нее дрожат руки

Все было в порядке, парень ушел. Охранники позаботятся об этом.  - донесся до ее уха женский голос

Дрю осторожно обнял Клэр за плечи и помог ей забраться в карету, высадив перед ее домом

Она открыла окно, чтобы проветрить дом, затем заварила чайник чая. Здесь витали знакомые запахи дома, заваривающегося чая и тюльпанов

Клэр почувствовала, как ее сердце постепенно успокаивается

Она подумала о Дрю, который без умолку болтал, пока она сидела ошеломленная по дороге домой

Клайв, который сбил мужчину на площади, и женщина, которая держала ее за руку, чтобы убедиться, что с ней все в порядке

Попивая чай, она успокаивалась и вспоминала каждое доброе лицо. Она знала, что не сможет оставаться в таком состоянии вечно

Она не могла держать это в секрете от Изабель, но и не хотела ее волновать

Клэр натянула фартук и спустилась в подвал

Здесь не было окон, чтобы проветрить затхлый запах. Она вытерла плесень по углам, смела грязь, скопившуюся в тенях, и навела порядок

Физическая нагрузка отвлечет ее мысли от других вещей, а усталость поможет ей заснуть сегодня вечером

Как только она закончила, Клэр сразу же приступила к приготовлению ужина

Она очистила яблоки и базилик, затем нарезала сыр. К тому времени, как она достала пшеничный хлеб и малиновый джем, Изабель вернулась

Я дома

Изабель обняла Клэр сзади, когда та вошла, и потерлась лбом о ее плечо

Это заняло у тебя достаточно много времени

Клэр похлопала Изабель по руке, обхватившей ее за талию

Переоденься, а потом спускайся вниз

Переодевшись в удобную домашнюю одежду, Изабель и Клэр сели за стол. К нему был подан простой салат из яблок, базилика и сыра, с пшеничным хлебом и малиновым джемом

Изабель наколола сыр вилкой

- Сегодня что-нибудь случилось?

Ничего

Клэр хрустнула яблоком и вспомнила, что у женщины, которая держала ее за руку на площади ранее, было лицо, похожее на лицо Клайва

Необычные черные волосы, суровые фиолетовые глаза и благородный вид. Ухоженная белая кожа и руки, на которых не было и следа мозолей

Элеонора Нортон

Что-то случилось

Изабель быстро заметила, что Клэр была не похожа на себя обычную

Размышляя о том, как рассказать эту историю, Клэр зачерпнула ножом немного малинового джема и начала намазывать его на срезанную часть пшеничного хлеба

Ее руки не дрожали, когда она рассказывала о том, что произошло ранее

На самом деле, когда я раньше ходила на площадь, я встретила грубого мужчину

- Насколько он был груб?

В отличие от спокойного тона, с которым слова слетали с губ Изабель, она положила вилку с серьезным выражением лица

Место, которое сегодня посетила ее милая сестра, находилось ниже по течению реки Приус, где не было охраны

Он задрал мне юбку

- Он задрал тебе юбку?

- Да, и говорил какие-то странные вещи

Изабель нахмурила брови

Где был Дрю?

- Он приводил в порядок свои вещи. Я не думаю, что он заметил это из-за всего этого шума вокруг

- Но он к тебе не прикасался?

Кроме того, что меня схватили за запястье

Изабель закатала рукав Клэр, чтобы проверить. Там была красная отметина

- Теперь все в порядке. Лорд Нортон помог мне, и этого человека забрала полиция

Изабель глубоко вздохнула и откинулась на спинку стула, испытывая облегчение от того, что помог именно лорд Нортон, а не кто-то другой

- И тебе не было страшно?

- Ну, да. Я думала, что у меня сейчас случится сердечный приступ

Клэр драматично схватилась за грудь, и Изабель улыбнулась, наблюдая, как сестра пытается успокоить ее

Не ходи туда в будущем

Да, я не хочу проходить через это снова

Клэр смеялась, и от этого у Изабель защемило сердце. Если бы только она могла быть немного более благосклонной