Изабель передала письмо Вере, которой стало любопытно его содержание, а затем погрузилась в раздумья

Пятнадцатилетняя девочка отправляет письмо после отъезда в столицу, ничего не сказав родителям?

Это не было чем-то необычным

Пенком, столица Калибы, находился в пяти часах езды на поезде от Шейдхилла. Вокруг него было несколько красивых озер

Кроме того, здесь были фонтаны, которые использовали воду из озер

Король воспользовался этими ресурсами и провел ежегодный фестиваль воды. Это был недельный праздник отдыха, игр и пиршеств

Катание на лодках по озеру продолжалось бы до поздней ночи, и повсюду устраивались бы уличные представления

Везде, где звучала музыка, все танцевали, взрослые совали еду в руки детям, а на улицах царила оживленная жизнь

Это был знаменитый фестиваль, и у кого-то могло возникнуть искушение пойти на него. Однако…

Джемма проделала весь путь до Пенкома одна, без остальных, не сказав Марион?

Подозрения Веры были обоснованны

У Джеммы не было отца. Марион родила ее одна и вырастила в одиночку

Она проводила большую часть своего времени, работая в офисе, но никогда не пренебрегала Джеммой

Все в магазине знали, как сильно Марион заботится о Джемме, и Джемма знала это лучше всех

Прежде всего, Джемма, которая была тихой и сдержанной, была не из тех, кто пускается в такое приключение

Как ты думаешь, она искала своего отца?

Глаза Веры сузились в ответ на вопрос Изабель

Никто не знает, кто ее отец

Возможно, мисс Марион могла бы сказать ей сейчас, когда Джемма стала старше

- Значит, она хотела навестить своего отца в столице, но Марион ей не позволила, и она сбежала одна?

Вера скрестила руки на груди и кивнула

- Да, это объяснило бы поведение Джеммы. Думаю, мне тоже было бы любопытно узнать о моем отце

Вера кивнула, соглашаясь со словами Изабель, и выдала свои собственные предположения, но на самом деле Изабель сомневалась в своих собственных словах

Это было странно. Если Джемма села в поезд, кто-нибудь должен был увидеть ее на вокзале

Любопытно, что газета опубликовала большую статью, в которой предлагалось вознаграждение, и никто не выступил с заявлением

Могло ли это письмо быть настоящим?

***

Линетт Кларк, командир третьего подразделения полиции, прибыла в лес Херн. Это была необитаемая местность, на которую часто нападали дикие звери

Линетт никогда бы не приехала в этот лес, если бы не работа. Это было унылое место с густыми деревьями и скудным освещением

Волк мог выскочить из темноты в любой момент

Ее вел солдат, который ждал у входа в лес, и она забралась довольно глубоко в лес

Через некоторое время она увидела солдат, стоящих в кругу

Вот оно что

Когда они спешили, солдаты узнали форму охраны и уступили им дорогу

Солдаты снова образовали плотное кольцо, когда сотрудники Третьего отдела полиции во главе с Линетт Кларк вошли внутрь

Как и сказал сэр Хупер, тело уже находилось в процессе окостенения и было очевидно над землей только по грудь

Было ужасно видеть рыжевато-каштановые волосы, все еще нетронутые посреди разложения скелета, но Линетт не позволила своим чувствам проявиться

Учитывая, что на ней все еще было выцветшее платье, Линетт предположила, что это не было сексуальным преступлением, но им все равно придется проверить внизу

Копай

По команде Линетт команда схватила лопаты, которые они захватили с собой

Не прикасайтесь к ней, пока не приедет доктор Бертран, просто аккуратно разгребите грязь вокруг нее

Когда мужчины двинулись в унисон, к ним подошел солдат и протянул небольшой квадратный предмет. Скотт Виста взял его, осмотрел, затем передал Линетт

Это удостоверение личности

Шейдхилл выдавал удостоверение личности, когда ребенку исполнялось двенадцать. Если они доживали до двенадцати лет, не заболевая и без каких-либо серьезных происшествий, они имели право на получение удостоверения личности

Выдача удостоверений личности входила в обязанности лорда территории, графа Нортона, но в течение почти ста лет это было поручено церкви

Церковь выдавала удостоверения личности, которые заполнялись священниками чернилами, приготовленными из святой воды, и содержали благословение на ребенка

Однако благословенная жизнь Долорес Тернер продлилась недолго

- Узнайте, не поступало ли когда-либо заявлений о пропаже мисс Тернер, и доложите, как только я вернусь в штаб-квартиру

По указанию Линетт Скотт подмигнула стоявшему неподалеку охраннику, которому пришлось ехать обратно в штаб-квартиру. Подошел солдат, который ранее принес ее удостоверение личности

Доктор Бертран здесь

Линетт подошла к доктору, который шел с большой сумкой в одной руке и поглаживал усы другой

Я знаю, что вы заняты, и я приношу извинения за срочность моей просьбы

- Я врач, а не судмедэксперт, и гораздо важнее сохранить жизнь больным людям, чем смотреть на мертвых. Если бы меня искал пациент, попавший в беду, я бы первым делом отправился туда

Линетт тихо вздохнула, наблюдая, как доктор Бертран выходит из себя

В Шейдхилле не было судмедэксперт. Таким образом, у них не было другого выбора, кроме как положиться на доктора Бертрана, который был самым осведомленным в этой области

В последние годы потребность в судмедэксперт стала настолько острой, что она подумала, что ей следует обратиться с рекомендацией к своему начальству. Когда она подошла к доктору, который осматривал тело

- Как долго она здесь пробыла?

- Тело, зарытое в землю, разлагается гораздо медленнее, чем тело, находящееся на воздухе. Я думаю, по крайней мере, два года, если не больше

Доктор приподнял платье. Нижнее белье все еще было там, слава богу, что не было совершено преступления на сексуальной почве

Похоже, что ребра были сломаны и пробили легкие, но я не думаю, что это стало причиной смерти. Разложение настолько продвинулось, что я не могу быть уверен

Два года. Новое дело

Линетт хотелось рвать на себе волосы, и то же самое было со Скоттом, который стоял рядом с ней

***

Ее брат вел себя странно

Элеонора ворвалась в комнату Клайва, когда услышала, что он недавно вернулся домой. В последнее время он был слишком занят, чтобы видеться с ней

Луис, дворецкий, принес немного чая для ее брата, поэтому она попросила свою чашку. Затем Элеонора села за стол напротив Клайва, лицом к нему

Она проверила его, чтобы убедиться, что он вовремя спит и ест

Его лицо, как и опасалась их мать, было бледным

Газета была полна новостей о том, о сем. Она знала, что он занят, но было трудно не почувствовать себя виноватой, когда она увидела, каким изможденным было его лицо

Ее брат был так поглощен своими мыслями, что забыл добавить сахар в свой чай и пил его только черным

Она никогда раньше не видела, чтобы он пил чай без сахара или молока

Как он мог забыть?

Элеонора протянула руку, чтобы добавить сахара в чашку брата, но его грубая рука быстрее накрыла ее

Что не так?

Элеонора невинно распахнула глаза

Я просто собираюсь выпить это вот так

- Ты никогда не пьешь его таким образом. Неужели ты был так поглощен своими мыслями, что потерял память и чувство вкуса?

С этого момента я буду пить его просто так

С чего это вдруг?

Я повзрослел

Она хихикнула, когда он сказал что-то смешное

Мой брат что, сошел с ума?

...Ответа на вопрос о том, был ли он сумасшедшим, не последовало. Вот почему это было еще более странно!

Элеонора была поражена поведением Клайва. Они услышали стук, вошел Луис и поставил чайную чашку перед Элеонорой

Дворецкий, мой брат сказал, что теперь он будет пить его без сахара

Оу… Я подумал, что это странно, ведь он уже несколько дней не притрагивался к сахару

Да, это странно. Раньше он даже не притрагивался к нему без молока и сахара

Я знаю, но именно так меняются ваши вкусы с возрастом

Луи ответил Элеоноры с улыбкой и ушел. Клайв размешал сахар в чае Элеоноры и прошептал что-то себе под нос

Тебе еще далеко до того, чтобы стать взрослой

***

Клайв сидел, чувствуя себя немного ошеломленным, и смотрел на чай, который принес ему Эд

Каждое утро, когда Эд заваривал свой чай, он приносил с собой чай Клайва. Однако Эд предпочитал заваривать его очень крепким

В результате Клайв обычно клал в него много сахара

На днях он понял, что предпочитает пить чай без сахара и молока, так как Клэр дала ему его

Итак, он попробовал чай Луиса без сахара. Это было не так вкусно, но все равно можно было пить

Однако то, что принес ему Эд, было таким же противным, как вода из старого ботинка

Эд, и как я, по-твоему, должен это пить?

- Разве вы не всегда это пьете?

Эд насыпал сахар в свою чашку и посмотрел на него так, словно он был смешон

Собираясь сказать что-то еще, Клайв закрыл рот и отставил чашку в сторону. Пока он наблюдал, как Эд прихлебывает свой чай, раздался стук в дверь

- Это Линдон Стерлинг. Я вхожу

Вошел Линдон Стерлинг, командир второго подразделения полиции. Он был из тех, кто, как правило, привлекал к себе внимание, потому что был выше большинства людей и обладал хорошим телосложением

Добро пожаловать, сэр

Доброе утро

Эд и Клайв поздоровались с ним по очереди

Я не знаю, есть ли у меня для тебя хорошие новости этим утром

Линдон протянул листок бумаги размером с его ладонь, и Клайв поднялся со своего места, чтобы взять его

Это было найдено в доме Гарета вчера днем. Оно лежало в кармане брюк, которые были на нем за день до инцидента, и миссис Стэнли нашла его

Казалось, на нем было что-то такое, что могло бы послужить важной подсказкой. Эду стало любопытно узнать, что это было, и он поспешил к Клайву

[Твои родители будут беспокоиться, так что улизни завтра в полночь

Не волнуйтесь, ваш учитель позаботится о вас, если вы попадете в беду

Мы встретимся в парке Роты, и нам будет очень весело вместе любоваться звездами

Я никому не скажу, что ты придёшь, поэтому попрошу тебя сохранить это в секрете

- Д.П.]