Через день Клэр снова оказалась лицом к лицу с Клайвом

Это было, когда она потягивала чай, а вялый солнечный свет струился сквозь прозрачные стекла окон

Она оживилась при звуке колокольчика и уже собиралась сказать свое обычное добро пожаловать, когда увидела вошедшего мужчину

Нет, почему? Снова?

Эти слова казались слишком грубыми, чтобы сорваться с ее губ

К смущению Клэр, Клайв окинул полки безразличным взглядом

Клайв чувствовал себя очень усталым в эти дни

В настоящее время Первый отдел расследовал серию убийств бродяг. Это был инцидент, неизвестный общественности, потому что журналисты еще не пронюхали о нем

Тела были найдены ниже по течению реки Приус, которая пересекала Шейдхилл

Низовье реки Приус находилось в отдалении от центра Шейдхилла, поэтому цены на жилье были низкими, и, естественно, здесь собирались бедняки

Там было несколько уличных бродяг, которые часто дрались друг с другом или обзывали проходящих мимо женщин

Клайв пытался обеспечить безопасность, отдав приказ о регулярном патрулировании этого места, но произошел тревожный инцидент

На первом найденном теле не было никаких ран, поэтому они решили, что это был случай поскользнулся и упал в реку

Некоторое время спустя ниже по течению было найдено еще одно тело. Были обнаружены признаки удушения, но никаких признаков борьбы

Расследование было направлено на то, чтобы исключить возможность того, что мужчина был застигнут врасплох

Полицейские опросили соседей мужчины, но время шло безрезультатно, затем было найдено третье тело

Последнее тело представляло собой ужасное зрелище: с раздробленной скулой и сломанными ребрами

Это было похоже на то, как если бы сумасшедший постепенно повышал ставки, проверяя пределы своих возможностей

Дело Гарета, мальчика, найденного на берегу озера Рота, было передано во Второй отдел, потому что Первый отдел был занят

Смотритель парка не думал, что кто-то может находиться в парке во время внезапного ливня, но все еще был обеспокоен возможными несчастными случаями, поэтому он отправился патрулировать

Он нашел маленького девятилетнего мальчика, причиной смерти которого стала потеря крови

Его ударили по затылку чем-то очень тяжелым, но на берегу озера не было крови. Он был убит в другом месте, а затем выставлен там на всеобщее обозрение

Клайв познакомился с родителями, которые оплакивали потерю своего сына

Никакие утешения ничего бы не дали, но он все же произнес несколько скромных слов утешения и спросил, есть ли у кого-нибудь какие-либо идеи о том, кто мог это сделать

Это был жестокий поступок, но он должен был спросить

Мать мальчика истерически рыдала, а отец мальчика, казалось, спокойно обдумывал ситуацию, но затем покачал головой

Три месяца назад на них внезапно обрушилась крыша. Им нужны были деньги, поэтому они заняли деньги у коллеги, чтобы отремонтировать его, но в прошлом месяце вернули все обратно

Кроме этого, по его словам, не было ни долга, ни обиды

Согласно отчету Департамента общественной безопасности, пара вместе работала уборщицами в магазине Их описывали как искренних, прилежных и хорошо ладивших со своими коллегами

Их единственный сын учился в стипендиальной школе и, как говорили, хорошо успевал на уроках

Дело об исчезновении дочери владельца кинотеатра Грей, Джеммы, было передано в Третий отдел, хотя особого прогресса они не добились

В театре сказали, что проверили свои контакты, но ничего не нашли

Клайв был настроен скептически, как и все остальные в отделе

Девятилетний мальчик. Пятнадцатилетняя девочка. Он задавался вопросом, были ли эти два случая как-то связаны

Если так, то Джеммы, возможно, уже нет в живых

Он не хотел быть пессимистом, но был открыт для всех возможностей

Если бы им действительно были нужны деньги, они уже должны были потребовать выкуп. До того, как девушку публично объявили пропавшей без вести, и опубликовали статью о поиске свидетелей

Конечно, сейчас они все еще могли потребовать выкуп, поэтому тайно разместили агентов на вершине холма рядом с домом Джеммы

Им нужно было что-то найти, прежде чем ситуация станет еще более безрадостной

Что я могу вам предложить? - осторожно спросила Клэр, когда он уставился на полки и ничего не сказал

Казалось, он на мгновение задумался, как будто думал о чем-то другом, но затем ответил так же небрежно, как и всегда

Чай вкусно пахнет, можно мне чашечку?

...Что?

Она подумала, что он шутит, но лицо Клайва было серьезным

Она хотела сказать: "Это ведь не чайный домик, не так ли?" - но естественный повелительный тон его голоса подсказал ей, что он уже знал

Итак, она пошла на кухню и поспешно приготовила еще одну чашку чая

У него все еще было гладкое лицо, но, когда их кончики пальцев соприкоснулись, когда она подавала ему чай, она почувствовала слабый намек на усталость

Клэр отдернула руку от неожиданного прикосновения

Клайв, с другой стороны, принял кружку с любезным видом и сделал глоток чая

Вкусно пахнет

Клэр была примерно того же роста и возраста, что и Элеонора

Но в отличие от Элеоноры, которой всегда было что рассказать, она сохраняла невозмутимое выражение лица

Может быть, это было из-за их первой встречи

Он рассматривал возможность того, что она воровка, но на самом деле никогда не думал о ней как о подозреваемой

Его бабушка, которая любила это ожерелье, ни за что не потеряла бы его. Казалось маловероятным, что Клэр, с ее испуганным лицом, украла бы ожерелье

Он подумал, что тот, кто его украл, должно быть, уронил его

Однако она, похоже, считала, что стала подозреваемой. Он знал это, но не чувствовал необходимости что-либо объяснять

Однако постоянные взгляды раздражали

Несколько дней назад, когда она пришла в полицейское управление и притворилась, что не видит его, он наконец понял, что должен объясниться

Итак, он спросил Эда и узнал, что Клэр работала в Лимонном доме

Ее руки были грубыми, в отличие от нежных рук Элеоноры, за которыми всегда ухаживали горничные. Странно, но именно это его и беспокоило

Она была похожа на Элеонору, но не такая, как Элеонора, и он задавался вопросом, не поэтому ли это его беспокоило. Она была мне как младшая сестра

Я сказал маме, что пирожные и кексы, которые я купил вчера, были здешними, и они ей понравились

- Она иногда что-то заказывает у нас, так что я рада, что ей это понравилось. Как насчет пирожных сегодня?

Конечно

Вы хотите две, как в прошлый раз?

- Нет, я хочу три, включая одно для себя

Она была удивлена. Он выглядел таким невыразительным и холодным, что она не думала, что его заинтересует что-то подобное

Клэр спрятала эту мысль и достала три пирожных

***

Изабель немного устала

Она рассказывала ту же историю другим

Марион и скорбящий руководитель театра, как она это сделала вчера с гвардейцами, которые пришли навестить ее, и снова с офицером из Третьего отдела, который прибыл несколькими часами позже

Сегодня это был сам капитан со своим помощником

Конечно, все они были добросовестны, но Изабель уже сказала все, что могла. Так в чем же был смысл?

Они втроем сидели в старом чайном домике рядом с Римским книжным магазином

Вам, должно быть, надоело рассказывать одну и ту же историю снова и снова

Немного

- Давайте сначала закажем чай

Изабель и Эд заказали чай с молоком и сахаром, а Клайв - чай с лимоном. Официант еще раз проверил их заказы и ушел

Клэр готовит хороший чай

Что?

Изабель была смущена тем, что он заговорил о Клэр. Ее чай был хорош, но откуда этот мужчина знает, каков на вкус чай Клэр?

- Я заходил в Лимонный Дом чуть раньше

В пекарню?

Клайв замолчал, услышав слова Эда

Я попросил немного, потому что мне нравится аромат ее чая, но, должно быть, это было невежливо

Эд посмотрел на Клайва с ничего не выражающим лицом

- Вы пошли в пекарню и попросили чаю?

Да

Что случилось?

Клайв, которого знал Эд, был человеком здравомыслящим

Он не был добрым и сердечным человеком, он был немного невнимательным и прямолинейным, поэтому часто говорил вещи, которые причиняли боль другому человеку

Но у него был здравый смысл. Зачем он это сделал?

- Потому что это вкусно пахло. Я хотел это выпить

- Когда вы успели так сблизиться с мисс Клэр Доэрти?

Близок ли я с Клэр?

- Вы вот так называете ее по имени, верно?

Изабель тоже задавалась этим вопросом

После паузы Клайв ответил:

Она похожа на Элеонору

Где было сходство между яркой, жизнерадостной девчонкой-сорванцом Элинор и тихой, непритязательной Клэр? Два глаза, один нос и один рот, предположил он

Что ж, если это было то, что сказал босс, так тому и быть. Эд решил оставить все как есть

Клайв предложил Изабель чай, который принес официант

- Давай выпьем это, пока не остыло

Изабель добавила в свой чай молоко и два кубика сахара, затем размешала его ложечкой

Клайв подождал, пока Изабель сделает глоток чая, прежде чем заговорить

- Мисс Джемма в тот день вела себя, как обычно?

Да. Она пришла одна, как обычно. Она купила пару любовных романов, один из которых был тем самым, который купила леди Нортон

Эд кивнул. Его босс, как правило, заботился о своей вечно кокетливой младшей сестре, даже если для этого приходилось покупать ей любовные романы

Изабель порылась в своей памяти

Иногда Джемма приходила с подругой с оранжевыми волосами, но если она приходила с подругой, то в основном с Минетт

- В тот день произошло что-нибудь еще? Будь то клиент, которого вы помните, или сотрудник

Что Джемма сказала в тот день, что она сделала, или о каких личных историях она рассказывала в прошлом. Она говорила об этом много раз

Но ничего о других клиентах или персонале в тот день

Изабель теребила большим пальцем ручку своей чайной чашки

Ей хотелось вспомнить что-нибудь, что могло бы помочь. Прошло несколько дней, и все было как в тумане