Солнце в последний раз погладило спину теплыми лучами, будто прощаясь, и на дорогу тут же наползла тень. Мы шли целый день, и полоска выносливости уже даже не пыталась перевалить за три четверти – сказывался дебафф «Усталость». Впрочем, если карта не врала, идти осталось совсем немного.

- Смотри. – Глазастый Сакс уже увидел что-то впереди. – Город!

Верно – через пару десятков шагов и я разглядел мерцавшие вдалеке желтыми огоньками окна. Мы перевалили через очередной холм, и теперь дорога уходила вниз. Барекстад будто раскинулся прямо под ногами. Низенький и до смешного крохотный – если сравнивать с родным Санкт-Петербургом. Он едва-едва занимал площадь одного квартала в моем районе.

Но по местным меркам Барекстад выглядел огромным. В бухте, зажатой между горами и лесом, запросто поместилось бы хоть пять Фолькьерков, а этот город не только занимал ее всю, но и понемногу забирался и в лес, и на холмы. Приземистые домишки с соломенными крышами будто карабкались нам навстречу. Мы, наконец, дошли.

И настало время еще немного помучить Ингвара. В моей голове понемногу созревал план, как прибить одним камнем целую стайку зайцев. Голов этак на пять-шесть. Не лучший момент – но другого не будет. Я пропустил вперед Хроки, о чем-то увлеченно рассказывающего Саксу и Синдри Флокисону, и осторожно потянул колдуна за рукав.

- На пару слов, - шепнул я.

- Не вопрос, братишка. – Ингвар послушно замедлил шаг. – Вещай.

- Хотел попросить тебя сделать кое-что.

- Все, что будет угодно моему тэну. – Ингвар пожал плечами. – В разумных пределах.

- Я бы хотел взглянуть на те самые дремучие треды про Романова и ту штуку, которую он спрятал... Думаю поискать.

Я снова включил «Истинное зрение». Мир послушно расплылся, заливаясь серой дымкой, в которой струились цветные потоки, и подсветил ауры моих спутников. Я уже пробовал пару раз, но пока что так и не смог разглядеть ничего, что помогло бы отличить неписей от игроков. Ничего особенного в Ингваре не было. Точнее, он отличался от всех остальных моих спутников не более, чем все они – друг от друга. Разные цвета, разная интенсивность свечения – но на этом все. Никаких иконок, никаких столбов пламени, уходящих в небо – ничего. И в интерфейсе тоже пусто. Система послушно выкатывала мне уровни, Характеристики, имена, запасы здоровья, кажется, даже навыки, но не больше. Всякие Влады Крушители и прочие Nagibator666 палились идиотскими никнеймами, но Странника – да и вообще любого, кто не спешит раскрыть себя прозвищем – так не раскусить. Разумеется, и они могли в любой момент проколоться и выдать себя неосторожным словом или жестом, но рассчитывать на это я не собирался. Если уж Ингвар мог столько времени морочить мне голову, значит, мог и кто угодно другой…

- Да смотри, кто ж тебе мешает, - усмехнулся колдун. – Года полтора назад этих тредов вагон на форумах было. Потом уползли в архив. Там и ищи. Тебя ж в гугле не забанили?

- Пока нет. – Я кивнул. Похоже, тут особой помощи не дождешься – да и не так уж она мне и нужна. Действительно, поисковик никто не отменял. Надо – найду и сам. – Ладно, погляжу, как время будет. Тогда второй вопрос – ты же знаешь других Странников?

- Возможно. – Ингвар улыбнулся. – Мы умеем быть незаметными. Кто знает, сколько из тех, кого я встречал в этом мире, родились не здесь? Кто угодно может оказаться Странником. Любой из них.

Ингвар указал на шагавших впереди Сакса, Хроки и Синдри. Похоже, опять собирался спрятать себя настоящего за маской колдуна-недоучки… Нет, так дело не пойдет.

- Ну не мне только вот этого, - проворчал я, ткнув его кулаком в бок. – Ты мужик умный, наверняка много кого раскусил. А кто-то раскусил и тебя.

На него моя Воля едва ли подействует. Но, похоже, прокатило – Ингвар хитро прищурился, словно сомневаясь, стоит ли – но потом все же заговорил.

- Ладно, уболтал, чертяка языкастый. Есть несколько братишек. Кто-нибудь сейчас может быть и там. – Ингвар махнул рукой в сторону приближающегося города. – А тебе вообще зачем?

- Драка на носу. – Тут ответ у меня уже был заготовлен заранее. – Любая помощь пригодится. С кланами связываться я и сам не хочу, но вы вроде ничего ребята. А у меня сейчас каждый боец на счету.

- Вот ты смешной. – На этот раз, впрочем, Ингвар даже не улыбнулся. – Мы же тут не за лутом или драками. Просто роли отыгрываем. Я теперь вроде как твой придворный маг, раз уж так вышло, но другие-то что здесь забыли?

- Здесь интересно, ты ж сам говорил. – Я сразу зашел с козырей. – И потом, я же не прошу тебя собрать мне армию. Но если кто-то из Странников захочет подраться с Ормом на моей стороне – буду рад. Неужели тут нет какого-нибудь паладина, который впишется за любое правое дело?

Хоть бы согласился! Даже насколько высокоуровневых Странников смогут переломить ход битвы в мою пользу. Но они мне не только за этим. Вдруг попадется кто-нибудь, кто торчит в игре с самого альфа-теста и слышал легенду о заначке Романова в, так сказать, авторской версии?

На этот раз Ингвар думал долго. Видимо, взвешивал, что ему дороже – соответствие выбранной роли, или возможность поучаствовать в эпичной заварушке… или искал способ залезть на елку, не ободрав при этом мягкое место. И, похоже, таки нашел.

- Я покину тебя… на время, мой тэн. – Ингвар остановился, накинул на голову капюшон и материализовал в руках дорожный посох – похоже, достал из инвентаря. – И выполню твою волю. Все, кто захочет сражаться за Фолькьерк, услышат твой клич.

Переигрывает, зараза… Или просто издевается.

- Спасибо… братишка. – Я усмехнулся. – Добавлять в друзья ты меня, конечно же, не будешь?

Ингвар состроил козью морду, но ничего не ответил. Я бы не удивился, если бы он сейчас растаял в воздухе, как и положено странствующему волшебнику, но, видимо, таких колдунств система ему еще не отсыпала. Он замедлил шаг, отстал от меня, а потом и вовсе уселся на какое-то бревно на обочине.

- Что это с ним? – поинтересовался Сакс, когда я догнал остальных. – Опять ноги в кровь сбил?

- Я отправил его передать послание, - ответил я. – Он нагонит нас позже.

- Хвала богам. – Хроки, похоже, был только рад. – Меньше будет нытья и жалоб.

Я кивнул и погрузился в интерфейс. Система еще вчера порадовала меня десятым уровнем и всеми прилагавшими к нему плюшками, а я так и не удосужился раскидать свободные баллы. Ну-ка, посмотрим…

Распределите полученные очки способностей в меню персонажа. Доступных очков способностей: 3.

Дополнительные особенности: разблокировано.

Свободных очков:1

Щедро! Похоже, «Гардарика» каждый пятый уровень выкатывала два очка способностей вместо одного, и в придачу давала еще одно очко дополнительной особенности – или, как это называл Славка – «перк». На пятом уровне я взял «Стойкого», добавившего мне физической и ментальной сопротивляемости, а что есть на выбор сейчас?

Открытые еще тогда перки никуда не делись, но теперь к ним прибавились еще три. Два из них традиционно предназначались для лукаря и рукопашника, а вот третий… третий со скрипом можно было назвать универсальным.

«Выносливый»

Годы странствий многому научили вас. Вы отлично знаете, когда стоит драться, а когда лучше отступить. Но и для сражений, и для бегства нужно крепкое тело. В этом мире наверняка найдутся воины, способных превзойти вас силой и умением владеть оружием, но потягаться с вами в выносливости смогут немногие (+15% к скорости восстановления очков выносливости).

Ну… за неимением лучшего варианта – берем. И драться, и убегать до получения каких-нибудь убер-колдунств (хотя я уже всерьез начинал здорово сомневаться в их существовании) мне придется еще много. Особенно когда во фьорд у Фолькьерка войдут драккары Орма Ульфриксона. Так что и очки способностей стоит раскидать с учетом предстоящих разборок.

Новых умений Видящего, как я и ожидал, доступно не было, всякие ловушки и луки меня интересовали мало, двуручный топор, несмотря на все драки, прокачался всего на два пункта, и никакими свежими способностями не порадовал, в Рунах тоже висело что-то совсем уж узкоспециализированное… Не пора ли вспомнить о ветке Гальда Тира?

«Песнь Асгарда»

Вечное небо над берегом

Смотрит на сильных с улыбкой

Эффект: +15% к очкам выносливости для всех дружественных персонажей в радиусе 10 м. Стоимость (базовая) – 30 очков духа. Продолжительность (базовая) – 20 минут.

Вроде бы ничего особенного – я неспроста раскачивал Руны вместо Гальда. Но теперь, когда под моим командованием понемногу собирались десятки бойцов, менее мощный, но долгоиграющий и работающий по площади бафф становился все более и более полезным. Берем. Больше стишков-заклинаний мне из-за низкого уровня навыка пока не полагалось, зато имелся «Знаток слов», вдвое увеличивающий радиус действия любого гальда. Его я тоже прихватил, оставив одно очко про запас.

Вот, кажется, и все. Свою личную боевую эффективность я как будто разогнал до предела текущих возможностей. Оставался еще фамилиар – самое время попробовать его, пока шибко умный Ингвар далеко. И если с Волком все более-менее понятно, какой реальный выхлоп с ворона?

- Хис! – прошептал я.

- Хозяин…

- Ворон. – Я едва шевелил губами – Сакс и так уже подозрительно посматривал в мою сторону. – Но не приближайся.

Хис не сказал в ответ ни слова, но я тут же услышал карканье, и над нами пронеслась огромная черная птица… Ну ладно, не такая уж и огромная – все-таки я потратил на Воздушную Форму Хиса только три очка. Но крупная. Сакс негромко выругался и потянулся было за луком, но Ворон уже улетел в сторону Барекстада. Мой разведчик. Только как?.. Блин.

- Хис. – На этот раз я постарался послать сигнал мысленно. – Что ты видишь?

- Хозяин. С-с-смотри-и-и…

Ох ты ж…  в глазах на мгновение померкло, дорога передо мной зарябила, и на ней стремительно начали проступать несущиеся куда-то крыши, окна, улочки… Словно две картинки накладывались друг на друга, и я видел их одновременно.

Я смотрел на Барекстад глазами Ворона! Похоже, зрение птицы сильно отличалось от человеческого – по краям все размазывалось, большая цветов пропала, а оставшиеся потускнели, словно я смотрел старое черно-белое кино… Но в середине картинка стала даже четче! Ворон заложил вираж, чуть замедлился и полетел прямо над узкой улицей, по которой бежали какие-то люди – десяток или чуть больше. Я не смог разглядеть цветов на их щитах, но заметил, что они были вооружены.

И явно кого-то преследовали. Через несколько мгновений я увидел – кого. Молодой мужчина и женщина в плаще с капюшоном завернули за угол, но опасность для них явно еще не миновала. Мужчина был ранен – ковылял, спотыкаясь, и зажимал левой рукой бок. В правой он держал топор – по-видимому, уходить им пришлось с боем.

- Ближе, Хис. Я не вижу!

Ворон послушно снизился, и беглецы заметили его. Прямо на меня смотрели две пары насмерть перепуганных глаз. Йотуновы кости, да это же Астрид!

И Сигмунд!