Высохшая верхушка с треском переломилась и упала в мох, едва не заехав мне по голове. Рубить в лес в подступающей темноте оказалось непросто, но Хильда не ошиблась – «Ведьма», когда-то выкованная для того, чтобы убивать, неплохо справлялась и с деревом. Одноручный топор для такой работы подошел бы лучше, но, как говорится, за неимением…

Размахивание секирой изрядно подсаживало выносливость и не оставляло времени размышлять на тему «почему тэн Фолькьерка рубит лес вместо того, чтобы заниматься своими непосредственными обязанностями». Надо – значит, надо. Как известно, физический труд не только облагораживает, но и знатно прочищает голову.

- Думаю, достаточно.

Очаг ведьмы: задание выполнено!

Вы нарубили дров для Хильды.

Вы получаете 200 очков опыта.

Я шарахнулся в сторону и рассыпал аккуратно сложенную кучу деревяшек. Нет, ну надо же так подкрадываться!

- Собери и пойдем, растяпа, - усмехнулась Хильда. – Хватило бы и половины. Мой дом не любит огонь.

Неудивительно. Жилище ведьмы не просто стояло около древнего лесного великана – оно и было деревом. Жалкий навес из сучьев и еловых веток служил лишь чем-то вроде прихожей. Здесь Хильда хранила свой посох, какие-то ветки, пучки трав, птичьи кости, посуду и еще кучу странных и местами даже жутковатых вещей, названия которым я не смог бы и придумать.

Внутри ствол огромного дерева был полым и образовывал то ли гигантское дупло, то ли маленькую пещеру размером примерно с кухню в моей квартире. Стены, сплошь увешанные пучками сушеных трав, шкуры на полу и едва теплящийся очаг посередине – вот и все. Вдвоем тут было бы тесновато, но одной Хильде места явно хватало. Снаружи она казалась хозяйкой леса и даже выглядела выше, но здесь, под крышей, иллюзия исчезла. Даже в молодости ведьма едва ли доставала макушкой мне до подбородка, а годы и вовсе пригнули ее к земле.

- Положи здесь. – Хильда указала мне на крохотную поленницу, в которой осталось буквально несколько сухих веток. – И садись к огню. Я хочу на тебя посмотреть.

Я послушно свалил нарубленные дрова в кучу и устроился на лежавшей на полу шкуре. Настолько древней, замызганной и облезлой, что я даже не попытался разобрать, кому она когда-то принадлежала. Сама Хильда уселась напротив. На шкуру посвежее – скорее всего, ту, что служила ей постелью.

Хоть бы урок не заставил себя ждать! Конечно, я понимаю – путь Видящего требует времени, и так далее, но Орм Ульфриксон едва ли станет ждать, пока я апну пятидесятый уровень и освою колдовство, способное сотрясать сами основы бытия. Ну же, бабуля…

- Ты нетерпелив. – Хильда покачала головой. – Нельзя услышать лес, не научившись ждать.

- Лес? – переспросил я. – Твоя сила от него?

Непонятно. Нет, конечно, мне не повредит любая магия, но что-то подсказывало: Видящие – это совсем не то же самое, что лесные колдуньи или какие-нибудь друиды.

- Лес. – Хильда обвела круг костлявыми руками. – Болото, река, дождь. Моя сила здесь. А Видящие… Они черпают свое могущество там, куда боятся заглянуть даже боги. Я не посмею…

- Но что тогда…

- Молчи и слушай! – каркнула Хильда. – Если бы ты, как и все остальные, думал лишь о власти и наживе, ты бы никогда даже не отыскал это место! Страшное колдовство Видящих мне противно, но кое-чему я могу тебя научить.

Вот оно как… Ну, вариантов у меня в любом случае немного.

- Прости. – Я втянул голову в плечи. – Я готов слушать.

- Хорошо. – Глаза Хильды еще поблескивали недобрыми зелеными огоньками, но выгонять меня она не собиралась. Во всяком случае – пока. – Дай мне увидеть тебя…

Внимание! Вы сопротивляетесь способности «Познание скрытого».

Внимание! Вы сопротивляетесь способности «Познание скрытого».

Ага, сейчас. Даже без ауры жилища мой резист к таким фокусам приближался к ста процентам. А уж с бонусом в пятьдесят…

Внимание! Вы сопротивляетесь способности «Истинное зрение».

Да хоть десять раз истинное. Сто с лишним процентов сопротивляемости. Меня можно из астрального пулемета расстреливать – даже не почешусь.

- Чего ты боишься? – Хильда скрипуче рассмеялась. – Как я могу чему-то научить тебя, если ты прячешься, как трусливый заяц в норе?

Это я боюсь? Я фыркнул и швырнул в ответ бесполезное «Познание скрытого». Пусть уж лучше сердится, чем считает меня жалким неумехой.

Хильда Сигурддоттир

Бродяга 3 уровня

Сила:                         1

Телосложение:        1

Подвижность:         1

Восприятие:             1

Воля:                         1

Пробил через резист??? И… это что такое?! Глюк системы или…

- Теперь доволен? – Хильда, похоже, искренне забавлялась происходящим. – Мужчины… всегда полагаетесь только на силу. Но зачем мне прятаться, если ты все равно не сможешь увидеть больше, чем я покажу тебе. Попробуй еще раз.

Чувствуя себя полным идиотом, я снова скастовал «Познание скрытого».

Хильда Белая

Колдунья 41 уровня

Сила:                         2

Телосложение:        4

Подвижность:         4

Восприятие:             17

Воля:                         11

Мать моя женщина! Если сидевшая напротив меня старушенция снова не морочит мне голову, она покруче самого лютого топа любого русского клана! А то и не только русского – Славка говорил, что в Европе игроки пока еще послабее. Семнадцать Восприятия!  И пусть Хильда не самый боевой персонаж, ее явно лучше не злить. Да уж… Ничего себе болотная ведьма. Страшно даже подумать, что мог бы сделать хотя бы и в одиночку воин такого же уровня.

- Теперь видишь? – Хильда подбросила в огонь пучок сухих веток. – Я не прячусь. И ты тоже сможешь открыться, если захочешь.

Легко сказать! Я пролистывал вкладки интерфейса одну за другой, но никакой кнопки, способной выключить мой ментальный резист, так и не нашел. Видимо, это делается как-то по-другому.

- Я помогу тебе. - Хильда достала откуда-то пучок сухой травы, растерла ладонями и осторожно сдула в очаг. – Закрой глаза.

Ладно, бабуля, будь по-твоему…

Внимание! Получена новая способность: Истинное зрение

Вы получаете 200 очков опыта!

Ох-х-х… Голова вдруг закружилась так, что я на мгновение перестал понимать где верх, а где низ. Все вокруг залила непроглядная чернота – даже интерфейс мигнул и пропал. Я будто ослеп. Бабуля, твою ж…

- Что ты сделала?! – Я обхватил руками голову. – Что… что с глазами?!

- Тебе не нужны глаза, что видеть. – Голос Хильды звучал издалека, будто она была от меня в паре десятков шагов. – Смотри!

Смотреть? Чем?! А если…

Надо мной будто включили прожектор. Интерфейс засиял, а за ним вспыхнуло все вокруг, разом выжигая полоску духа до половины. Теперь я видел все. ВСЕ!

Стены жилища Хильды стали почти прозрачными – я без труда разглядел сквозь них траву и деревья. Точнее, их силуэты, переливающиеся в сером полумраке мягким зеленоватым светом. Такое же свечение, только поярче, струилось и по самому старому дереву, приютившему ведьму. От корней вверх, а потом обратно. Сама Хильда превратилась в фигуру, состоявшую из чистого зеленого пламени. Я снова видел имя, уровень, но теперь интерфейс прокручивал мне еще и возраст, навыки, уровень здоровья… Слишком много! Башка сейчас лопнет!

- Хватит!

Яркая вспышка резанула по глазам. А потом сжалась до крохотного пламени очага. Зрение – обычное, человеческое – вернулось. А еще почему-то очень болела щека.

- Йотуновы кости… - пробормотал я, поднимаясь с пола.

- Сильно же тебя стукнуло. – Хильда потрясла отбитой ладонью – похоже, ей пришлось закатать мне знатную оплеуху. – Ты быстро учишься.

- Да? Мне так не кажется. – Я тряхнул до сих пор гудящей головой. – Как будто бревном ударили…

- Твой дух силен. – Хильда кинула в огонь еще какие-то травы, и по хижине тут же пополз пряный аромат. – У других на это уходят годы! Как бы не пришлось пожалеть.

Это уж точно. Похоже, вместо полезного дебаффа ведьма научила меня какой-то продвинутой версии «Познания скрытого». Нет, я, конечно, не против, но…

Истинное зрение (прерываемое) – особый дар Видящего. Ничто не скроется от внутреннего ока того, кто умеет смотреть в самую суть вещей.

Эффект: при активации Истинное зрение позволяет увидеть основные и некоторые вторичные характеристики персонажей, существ и предметов. Также появляется возможность видеть сквозь любые преграды в радиусе 20 метров (базовое). Истинное зрение может быть использовано для обнаружения скрытых предметов и существ. При применении навыка рядом с персонажами и существами с высокой ментальной сопротивляемостью вероятность успешного срабатывания Истинного зрения рассчитывается не из значения сопротивляемости, а из Модификатора, зависящего от разницы значений Воли игрока и объекта. Стоимость (базовая) – 5 очков духа/сек.

Странная штуковина. Причем настолько странная, что я пока даже не мог понять – то ли уберкрутая, то ли совершенно бесполезная. Может, стоит вытянуть из ведьмы что-нибудь еще, пока она не исчезла, как Рунольв?

- Ты можешь показать мне еще? – спросил я.

- Имей терпение, тэн. – Хильда с кряхтением поднялась на ноги. – Впрочем, если ты сможешь раздобыть бочонок меда… я подумаю.

Меда? Легко!

- Я прикажу принести тебе мед из Фолькьерка, - ответил я. – Наверняка Астрид что-нибудь припрятала…

- Из Фолькьерка? – Хильда ненавязчиво, но ощутимо подтолкнула меня к выходу. – Сам пей эту отраву. Самый лучший мед на Эллиге варит хромая Иде из Барекстада, и иного я даже пробовать не стану.

Получено новое задание: Любимое лакомство

Хильда Белая попросила вас принести ей бочонок хмельного меда. Говорят, что самый вкусный варит хромая Иде из Барекстада. Стоит проверить.

- Хромая Иде из Барекстада, - послушно повторил я, пригибаясь, чтобы не стукнуться лбом. Двери – если их можно так назвать – в доме ведьмы были ужасно низкие. – Прощай, Хильда. Я вернусь с медом.

- Можешь не торопиться, - проворчала она. – И не сверни себе шею на болоте. Уже темно.

Какая прелесть – просто растаять от умиления…

Ночь почти вступила в свои права, и среди деревьев уже царила непроглядная тьма, в которой могли видеть разве что какие-нибудь лесные хищники.

И я. Найти дорогу теперь было проще простого. Я играючи переключался с обычного зрение на Истинное, и без труда видел подсвеченные зеленым силуэты деревьев и тускло поблескивающий под ногами мох. У каждого растения была своя… аура? Да, пожалуй, что-то вроде этого. Где-то вдалеке маячили крохотные красные искорки – не иначе зверье или птицы. Саму Хильду – сгусток зеленого огня – я видел сквозь темноту и даже стволы деревьев, пока не отошел подальше. А вот и Круг, о котором она говорила – жилище ведьмы накрывал полупрозрачный желтоватый купол шагов в тридцать-сорок диаметром. Невидимая обычным глазом защита. От… вэттэ?

- Еда-а-а…

Внимание! Вы сопротивляетесь способности «Страх»

Что за?.. В интерфейсе снова вспыхнула черепушка. Похоже, лесная тварь поджидала меня прямо за Кругом. И с наступлением ночи стала куда наглее. И сильнее.

Внимание! Вы сопротивляетесь способности «Оцепенение»

Где ты, зараза? Синяя шкала откатилась, и я снова врубил «Истинное зрение». Может, обратно, в Круг?..

Нет, не выйдет.

То, что лупило дебаффами, уже отрезало мне путь. По мху, поблескивающему зеленоватыми отсветами, от защитного купола прямо на меня двигалось черное пятно. Без лап, без крыльев – просто сгусток тьмы, с нечеловеческой скоростью ползущий по земле между деревьями. Да что же ты такое?!

Внимание! Вы сопротивляетесь способности «Холодная кровь»

Нет, меня на просто не возьмешь! Похоже, во время охоты тварь привыкла сначала укатывать жертву абилками, превращающими человека в беспомощный хныкающий комок плоти. Когда она подобралась еще ближе, я все-таки смог разглядеть что-то вроде мелькающих когтистых конечностей. Странно, но это как будто даже заставило страх отступить – все, что имеет тело, можно прикончить.

- С-с-сильный… Вкус-с-сный…

- Я вижу тебя! – заорал я, поднимая секиру. – Иди сюда, мразь!

Посмотрим, как ты справишься с Видящим!