Глава 392.

Древнее подземелье. (Часть 2)

Трое выдающихся представителей школы Запертой Горы собрались вместе: Сюй Жань, Чжун Юаньлинь и Яо Вань.

Вскоре к ним присоединилась Чэн Вань из школы Проклятой Головы - близкая подруга Яо Вань.

Именно от нее Вэй Хэ узнал основы культивации Жизненной Ци, которой обучали в школе Проклятой Головы.

Таким образом, здесь собрались почти все молодые таланты школы Запертой Горы из числа Истинных Мастеров.

Трое выдающихся учеников школы Запертой Горы уже достигли уровня Полной Истинности.

Поскольку все были знакомы, обошлись без церемонии представления. Был отдан приказ к отплытию, и корабль взял курс на остров с древним подземельем.

Сюй Жань и Вэй Хэ были единственными мужчинами в этой экспедиции. Увидев Вэй Хэ, Сюй Жань с улыбкой сложил руки в традиционном приветственном жесте.

- Не ожидал встретить здесь младшего Вэя.

- Приветствую, старший Сюй, – также сложив руки в приветствии, ответил Вэй Хэ.

В их школе полный церемониальный поклон использовался только в особо торжественных случаях. В повседневном общении ограничивались простым сложением рук.

- Наслышан о выдающейся силе младшего Вэя и его непревзойденном боевом мастерстве. Говорят, ты даже сумел на равных противостоять старшему Хуань. Мы все тобой восхищаемся. Успех нашей сегодняшней миссии будет зависеть исключительно от младшего Вэя и старшего Сюя, – усмехнулась стоявшая рядом Чжун Юаньлинь.

Среди трёх выдающихся учеников школы Запертой Горы, достигших уровня Полной Истинности, лидером был Сюй Жань. Он значительно превосходил в силе Яо Вань. Его пригласили в эту экспедицию в качестве козыря.

Он действительно верил в выдающиеся боевые способности Вэй Хэ – его достижения в столице префектуры Юнь говорили сами за себя.

Однако он сомневался, что тот мог перескочить через несколько ступеней развития и сравняться в силе с культиваторами четвертой или пятой ступени Полной Истинности.

Сам Сюй Жань находился на четвертой ступени Полной Истинности и прекрасно знал, насколько могущественным был этот уровень.

Когда мастер боевых искусств по достижении уровня Полной Истинности попадал в мир Истинной Реальности, его скорость передвижения и регенерации значительно возрастали. На этом уровне находились элитные мастера крупных сект. Как мог Вэй Хэ, находящийся всего лишь на второй ступени Пробуждения Чувств, обладать такой силой?

Поэтому он склонялся к мысли, что Вэй Хэ использовал какую-то секретную технику, позволяющую ему на короткое время повысить силу до уровня четвертой ступени Полной Истинности.

Конечно, эти мысли он оставил при себе – его отношения с Вэй Хэ были достаточно поверхностными, и не было смысла высказывать их вслух, рискуя нажить себе врага.

- Если понадобится моя помощь, сделаю всё возможное, – кивнул Вэй Хэ.

Очевидно, слухи о его силе уже начали распространяться в высших кругах секты Скрытой Истины.

Раз так, он больше не видел смысла скрывать свои способности.

В обычном состоянии он мог сражаться на равных с мастерами начальных ступеней Полной Истинности и превосходил таких культиваторов, как Яо Вань.

Когда же он входил в состояние Восхождения и активировал технику Прорыв Огромного Кита, его тело изменялось, и он достигал уровня силы, соответствующего пятой ступени уровня Полной Истинности.

Именно такой уровень силы он продемонстрировал в противостоянии с Чёрным Крестом, учеником Будды из ордена Великой Милости.

Но с тех пор прошло несколько месяцев. Благодаря упорному культивированию Прорыва Огромного Кита, его истинная сила преодолела вторую ступень Пробуждения Чувств, и претерпела качественных изменений. Кроме того, после запечатывания божества, у него появилась сила гравитации.

Хотя техника Пяти Трансформаций Дыхания Дракона на начальном уровне не увеличивала силу в пять раз, по крайней мере она её удваивала.

Все эти изменения вкупе существенно улучшили форму Восхождения, значительно повысив как скорость Вэй Хэ, так и его общую силу.

Теперь, если сравнивать чистую мощь его истинной силы с той, что была во время схватки с Чёрным Крестом, он стал заметно могущественнее.

Вот только насколько именно – оставалось загадкой.

Впрочем, исход поединка никогда не определялся одной лишь мощью истинной силы.

- В прошлый раз в подземелье мы столкнулись с Дуань Чуншэном из альянса Хайнин. У них было численное превосходство, поэтому мы с Чэн Вань не смогли с ними справиться – пришлось отступить. Но теперь, когда с нами Сюй Жань, Юаньлинь и Вэй Хэ... Если снова встретим этого Дуань Чуншэна, он узнает истинную мощь секты Скрытой Истины! – от воспоминаний о позорном бегстве глаза Яо Вань наполнились холодом.

В тот раз Дуань Чуншэн, пользуясь численным превосходством, окружил их и её ранил. А ещё она едва не угодила в ловушку Призрачного Зверя.

Яо Вань хотела посмотреть, осмелятся ли её противники вести себя столь же дерзко в присутствии её друзей.

- Не волнуйся, сестра Яо. Младшему Вэю даже не придётся вмешиваться – мы с Юаньлинем сами справимся, – невозмутимо сказал Сюй Жань.

- Пусть альянс Хайнин и превосходит секту Скрытой Истины количественно, в него входит слишком много сект. В нём нет единства. Так что не стоит опасаться, что Дуань Чуншэн найдёт сильную поддержку, – с усмешкой добавила Чжун Юаньлинь.

- Я с вами согласна, но осторожность не помешает. Именно поэтому я для подстраховки позвала младшего Вэя, – с улыбкой ответила Яо Вань.

Она похлопала по поясной сумке.

- Не беспокойтесь. Если мы добудем звёздные ядра, разделим их согласно уговору. Этого богатства хватит нам на десятки лет. Мы обеспечим себе постоянный доход, продавая часть звёздных ядер секте и меняя их на ресурсы. Больше не придётся думать, где и как заработать.

Все согласно кивнули.

Это была одна из причин, почему они решили объединиться.

Звёздные ядра на поздних ступенях развития становились очень ценным ресурсом. Они были основой великих формаций.

За беседой они не заметили, что корабль уже вышел из гавани.

По большей части экипаж состоял из преступников, контролируемых сектой Скрытой Истины при помощи секретной техники. Все они совершили преступление против членов секты, но их проступки не заслуживали смертной казни.

Командовали ими люди из семьи Яо, родственники Яо Вань.

Судно, рассекая волны, медленно набирало ход.

***

Остров, к которому направлялась Яо Вань с остальными, назывался островом Каменного Лотоса.

Повсюду высились остроконечные скалы, из-за чего остров с высоты птичьего полёта походил на медленно распускающийся каменный лотос, плывущий по бескрайнему синему морю.

Остров был усеян небольшими горными пиками, а в центре, словно созданная божественным скульптором, раскинулась просторная равнина, похожая на сердцевину цветка лотоса.

Именно здесь, в сердцевине, было найдено подземелье Призрачного Зверя.

Несколько человек в синих боевых костюмах медленно опустились на землю неподалёку от входа в подземелье.

Все они были пропорционально сложенными и крепкими, хотя и не выглядели чрезмерно мускулистыми.

Мужчины, хоть и не были все красавцами, отличались смуглой кожей и открытыми лицами. Это было характерной чертой жителей этого региона.

Женщины тоже были смуглыми. Их одеяния выглядели куда более откровенно в сравнении с жительницами Великой Юань и Великой У.

Облегающие наряды прикрывали лишь интимные места – грудь и бедра, всё остальное было выставлено напоказ.

Стройные ноги, руки и талии были на виду. В вырезах одежды угадывались соблазнительные изгибы. Большая часть бедер оставалась обнаженной.

Женщины держались совершенно естественно – очевидно, такая одежда была обычным делом на архипелаге Юаньси.

Эта группа состояла из Истинных Мастеров альянса Хайнин. Они прибыли сюда, чтобы исследовать подземелье Призрачного Зверя.

- Для меня большая честь получить от вас всех поддержку. Но самая большая удача – присутствие старшего Чжана!

У Дуань Чуншэна было худое лицо с узкими глазами, что придавало ему сходство с хитрым лисом.

Человек, которым он так восхищался, обладал совершенно противоположным характером.

В руках этот мужчина держал белоснежный веер. Его волосы украшала синяя нефритовая заколка. По центру длинных волос спускалась светлая прядь.

Его красивое лицо было наполнено благородством. В глазах время от времени вспыхивали синие искры.

- Секта Скрытой Истины - чужаки в наших землях. Как они смеют вести себя столь высокомерно? Хотят захватить древние руины Юаньси? Если б я об этом не знал – ладно. Но теперь, когда младший Дуань мне рассказал… Мы определённо не можем позволить секте Скрытой Истины добиться успеха.

Мужчина говорил с улыбкой, спокойным тоном. Его слова были наполнены глубокой уверенностью.

- Со старшим Чжаном мы наверняка сможем захватить древнее подземелье! – нежным голосом сказала одна из женщин.

- Что вы! Секта Скрытой Истины – одна из самых сильных организаций Великой Юань, одна из трёх ветвей даосской секты Священного Сосуда. Нам следует быть крайне осторожными. Не стоит их недооценивать, – скромно ответил старший Чжан.

- Три Духовных Семени и три старших наставника секты Скрытой Истины сейчас находятся в разных местах. Никого нет поблизости. Сейчас Яо Вань может рассчитывать лишь на Истинных Мастеров своего уровня.

- Поскольку с нами Чжан Цяньхэ – наше предприятие наверняка завершиться успехом, – льстиво улыбаясь, сказал Дуань Чуншэн.

Чжан Цяньхэ несколько раз скромно отмахнулся от похвалы. Однако в ответ на лесть на его лице начали проступать признаки самодовольства.

Больше всего в жизни ему нравилось чувствовать превосходство, а Дуань Чуншэн умело играл на его тщеславии.

Однако, будучи мастером высшей ступени Полной Истинности, он уничтожил бы любого, посмевшего заявить, что он падок на лесть.

Но… не смог бы обычный, приземлённый человек достичь уровня Чжан Цяньхэ.

Можно было только догадываться, было ли его нынешнее самодовольство искренним или наигранным. И если наигранным – то насколько.

На самом деле его согласие помочь было вызвано не льстивыми речами, а вполне реальной выгодой.

После короткого обсуждения стратегии, группа направилась к входу в подземелье, расположенному в центре острова.

Только пройдя через врата, можно было найти вход в подземелье Призрачного Зверя.

Вскоре после их ухода к берегу медленно подплыл двухпалубный корабль.

Не успело судно причалить, как несколько даосов взмыли в воздух и касаясь ногами поверхности воды, устремились к острову.

Вскоре все пятеро приземлились на песчаный пляж.

- Это остров Каменного Лотоса. В его центре находится вход в подземелье Призрачного Зверя, – глубоким голосом сказала Яо Вань.

Она посмотрела на брошенную неподалёку на берегу небольшую лодку.

- Похоже, мы здесь не одни. Остаётся только гадать, это люди из альянса или нет.

- Скорее всего, это они. Кого ещё могло занести на этот пустынный остров? То, что они явились сегодня, во время активации формации древнего подземелья, не может быть простым совпадением, – тихим голосом сказала Чэн Вань.

- Как будем действовать? – Сюй Жань посмотрел на Яо Вань. Поскольку именно она организовала эту экспедицию, у неё наверняка был заготовлен какой-то план.

- Сначала пойдём все вместе. Но у руин есть два входа, ведущие в разные места. Я не знаю, какой из них настоящий, а какой ложный. Возможно, оба таят в себе опасность. Поэтому... – Яо Вань сделала небольшую паузу. - Поэтому мы разделимся на две группы!

Она посмотрела на Сюй Жаня и Вэй Хэ.

- Придётся побеспокоить старшего Сюя и младшего Вэя. Вы сильнейшие среди нас, поэтому каждый из вас возглавит одну группу.

- Согласен.

- Без проблем.

Сюй Жань и Вэй Хэ одновременно кивнули.

Но, хотя все одобрили план, при распределении возникла неловкая ситуация.

- Я пойду со старшим Сюем. Мы с ним знакомы много лет, давно работаем вместе и понимаем друг друга с полуслова, – улыбнулась Чжун Юаньлинь.

- Мне, чтобы разрушить формацию, на одном этапе понадобится поддержка старшего Сюя… – сказала Яо Вань.

Все взгляды устремились к последнему члену группы – Чэн Вань.

Лицо Чэн Вань застыло.

Хотя Вэй Хэ и был силён в бою, всё зависело от того, с кем сравнивать. На фоне Сюй Жаня, Полного Истинного Мастера, Вэй Хэ выглядел менее надёжным выбором.

Всё-таки Сюй Жань был настоящим мастером, достигшим как минимум четвёртой ступени Полной Истинности.

Но сейчас все остальные хотели присоединиться к Сюй Жаню. Если она тоже к ним примкнет...

Чэн Вань колебалась, искоса поглядывая на стоящего рядом Вэй Хэ.

Изначально она тоже хотела пойти с Сюй Жанем – так было бы безопаснее. Но в таком случае получится, что они все словно обосабливаются от Вэй Хэ.

Чэн Вань по натуре была мягкосердечным человеком и не могла так поступить.

В конце концов, она решилась – если они окажутся в опасности, она всегда сможет прибегнуть к своему последнему козырю, чтобы выиграть время. Кроме того, если не получится одержать верх – можно будет просто отступить.

- Что ж... тогда я пойду с младшим Вэем, – наконец, сказала она.