Глава 387.

Решение уйти. (Часть 1)

Двенадцатый год правления Сиджона.

Союзные войска правителей Великой Юань потерпели сокрушительное поражение на равнине у реки Сышуй.

Ситуация усугубилась предательством некоторых военачальников, отвечающих за оборону городов. Они перешли на сторону империи У, вступив в сговор с иноземцами.

За считанные месяцы больше половины префектур перешли под контроль империи У.

Под властью империи Юань остались всего четыре префектуры: Тай, Хуань, Хай и Шу.

- Но! Но! – по заснеженной равнине префектуры Хай, в направлении города Чжэньтао, на крепких вороных конях мчались несколько гонцов.

В Чжэньтао находилась пристань, откуда можно было добраться до острова Безграничной Пустоты. Именно туда и спешили гонцы. Им нужно было успеть доставить послание готовящейся к переезду секте Скрытой Истины.

Их покрытые чёрной чешуёй кони явно были необычными существами. Но даже они не выдерживали долгого, изнурительного бега. Глаза животных помутнели, на губах выступила пена. Было видно, что они держаться на пределе своих сил.

Ведущий всадник, видя состояние своего коня, всё больше тревожился. Резко надавив рукой на спину животного, он влил в него поток силы, чтобы простимулировать циркуляцию ци и крови, тем самым продлив скакуну жизнь.

Несмотря на истощение, конь продолжал нестись во весь опор. Спустя полчаса изнурительной скачки они, наконец, достигли почтовой станции у города Чжэньтао.

Из встретил даос в сером одеянии. Получив письмо, он поспешно бросился во внутренний двор станции и привязал послание к лапе могучего белоголового орла.

- Лети, – с озабоченным видом сказал даос, вложив в клюв орла особую пилюлю.

Благодаря этому снадобью орёл сможет максимально быстро достичь острова Безграничной Пустоты, где находилась резиденция секты Скрытой Истины.

Однако цена была очень высокой – приняв лекарство, орёл погибнет сразу после выполнения порученной ему миссии.

Взмывшая в небо белая тень устремилась в направлении далёкого острова.

Пронзительный крик орла, на мгновенье нарушив тишину, быстро растаял в бескрайней дали.

На Внутренней Горе секты Скрытой Истины.

Юань Ду сидела напротив лысого старика. Между ними на столе располагалась доска, усеянная чёрными и белыми камнями.

Юань Ду играла белыми, старик – чёрными.

Чёрные камни имели преимущество – они явно доминировали.

Однако на лице лысого старика не было даже намёка на радость от предстоящей победы. Напротив, он напряжённым взглядом следил за каждым движением Юань Ду.

- Мой ход, – сказал он, опустив на доску чёрный камень. – Юань Ду, если ли смысл продолжать?

- Разумеется, - с улыбкой ответила женщина. – Игру нужно довести до конца. Кто может предсказать исход партии, пока не поставлен последний камень?

- Но... разве всё уже не очевидно, - подняв голову, с горечью сказал старик. – Ты проиграла.

- В каком месте я проиграла? Младшего подводит зрение? – снова улыбнулась Юань Ду и взяв белый камень, мягко опустила его на пустой участок доски.

Стук.

Камень звонко ударился о доску.

- Разве не очевидно?.. – начал было старик, но посмотрев на доску, замолчал.

Почти полностью заполненная чёрными камнями доска опустела. Остался лишь небольшой участок с их последним ходом.

Все остальные камни словно испарились.

- …

Лысый старик заглянул в свою чашу для камней. Она снова была полна.

- Младший наставник, продолжим? – посмотрев на противника по игре, мягко спросила Юань Ду.

- … – старик потерял дар речи. – «Это уже третий раз! Какое продолжение?!»

Если б он не уступал этой ученице в силе, разве пришлось бы ему так мучиться за игрой?

Тяжело вздохнув, он опустил голову. А ведь этот лысый старик был никем иным, как даосом Проклятой Головы – основателем школы Проклятой Головы.

После того как он вернулся в секту, Юань Ду то и дело приставала к нему с просьбой сыграть пару партий.

Его мастерство в го было исключительным – его называли лучшим игроком секты. Да что там секта? Он был одним из лучших игроков Великой Юань.

Когда долго живёшь, достаточно углубиться в какое-то одно направление, чтобы достичь в нём невероятных высот.

Таким был даос Проклятая Голова.

Однако, как бы ни был велик его талант, в партиях с Юань Ду он редко одерживал победу.

- Донесение! Секретное письмо из другой префектуры!

Как раз когда оба погрузились в обдумывание следующих ходов, в комнату стремительно вошёл даос. Преклонив колени, он доложил о прибытии послания.

Юань Ду и даос Проклятая Голова играли ни в каком-нибудь укромном месте наподобие Чёрного Утёса. Они расположились за каменным столом под большим вязом во Внутренней Горе.

Появление гонца, естественно, привлекло внимание многих окружающих.

Впрочем, на Внутренней Горе всегда было малолюдно. Даже если мимо проходил какой-нибудь Истинный Мастер, он лишь почтительно кланялся, остановившись от них на приличном расстоянии.

Вскоре в руках Юань Ду оказался чёрный конверт с тонкой золотой каймой и изящным узором.

Отложив игральный камень, она раскрыла конверт. Из него выпал сложенный лист бумаги.

Содержимое было кратким. Без особого интереса прочитав письмо, Юань Ду покачала головой.

- Что будешь делать? Пойдёшь? – наклонившись вперёд, даос Проклятая Голова смог прочитать написанное.

- Я уже решила уйти от мирской суеты. Какое мне дело до пустой славы? – улыбнулась Юань Ду.

- И правда. Если б мы с твоим наставником не вытащили тебя оттуда, ты бы, наверное, до сих пор не вышла наружу, – понимающе кивнул Проклятая Голова.

Юань Ду промолчала. Вместо ответа она небрежно положила письмо на доску для игры.

На нём отчётливо виднелась печать ордена Великой Милости.

Первая строка письма гласила:

«Давно наслышан о Великом Наставнике Юань Ду из секты Скрытой Истины, считающейся сильнейшим истинным мастером Великой Юань.

Я, Анкигуро Модо, давно восхищаюсь путём Истинной Силы империи Юань. Девятого дня девятого месяца буду смиренно ожидать Вас в Парящем Дворце секты Золотого Лотоса в Центральной префектуре, чтобы испытать ваше непревзойдённое мастерство».

Это было письмо-вызов. Причём письмо-вызов, написанное собственноручно Модо, Наставником Императора империи У.

- Однако, если не пойти, в Центральной префектуре могут возникнуть проблемы... – вздохнул Проклятая Голова.

- Какое мне до этого дело? – мягко ответила Юань Ду. Когда она пальцем небрежно коснулась письма, и оно рассыпалось в пыль.

***

- Сяо Хэ, когда ты планируешь отправиться? Уже ушла третья группа. Во Внутренней Горе почти никого не осталось.

- Когда соберёшься уходить, предупреди меня заранее. С тобой я смогу перевезти больше людей. Несколько дней назад Цай Мэнхуань на полпути столкнулась с группой неизвестных истинных мастеров уровня Запечатывания Чувств. Странные настали времена – некоторых безрассудных смельчаков не отпугивает даже репутация нашей старшей наставницы.

Яо Вань сидела в пещере Вэй Хэ с перевязанной правой рукой. Неловко держа одной рукой чашу с вином и закуской, она смотрела куда-то в пустоту недовольным взглядом.

Эту травму она получила во время сопровождения переселенцев, когда на неё напали двое Истинных Мастеров.

- Говорят, кто-то создал Альянс Истребителей Скрытой Истины, в который вошло множество подавленных нами в прошлом демонических сект. Они хотят освободить заточённого нашей сектой Тёмного Властелина. Какие храбрецы! Только где была их смелость, когда на нас напало соседнее государство?

Яо Вань ещё некоторое время продолжала возмущаться.

Вэй Хэ спокойно ел. Его движения были размеренными - эмоции собеседницы никак на него не влияли.

Вернувшись вместе с племянником Гуань Е и Чэн Хэ на остров, он отстранился от внешних дел. Днями напролёт он либо тренировался, либо обучал сына и своих учеников.

Теперь у него было девять учеников: помимо Чэн Хэ и племянника Гуань Е, были дети его старых друзей из префектуры Тай, и несколько учеников из секты Десяти Тысяч Ядов.

Приняв в ученики девять человек, он прекратил набор, считая это количество предельным.

- Старшая, сколько ещё будет рейсов? - спросил Вэй Хэ.

- Большая часть уже переселена. Хозяйственными вопросами занимаются другие. Наша задача – обеспечивать безопасность, - ответила Яо Вань.

Откусив кусок куриной ножки, она с лёгкой горечью посмотрела на Вэй Хэ.

- Ты, парень, только и знаешь, что культивировать. Даже не общаешься с другими собратьями по секте. Они недавно устраивали Фестиваль Любования Цветами. Образовались две даосские пары! А ты даже не пришёл!

- У меня есть жена и сын. Мне неинтересны такие вещи, – покачал головой Вэй Хэ.

- В твоей семье только один наследник. Слишком маленький род, – продолжила настаивать Яо Вань. – Кроме того, твоя жена не сможет сопровождать тебя до конца пути. Рано или поздно тебе придётся снова жениться.

Вэй Хэ в ответ улыбнулся. Все его мысли сейчас были сосредоточены на культивировании.

Получив плод жизни, он занялся исследованиями. И у него уже появились зацепки.

За эти несколько месяцев он успел заложить основу техники Пяти Трансформаций Дыхания Дракона.

Суть этой секретной техники заключалась в особой методике дыхания, сочетаемой с циркуляцией силы, что позволяло высвободить большую часть скрытого в теле потенциала.

Используя этот потенциал, можно было повлиять на циркуляцию ци и крови. Добиться эффекта рычага, который активировал все мышцы и кости тела, увеличивая силу.

Ключевым фактором были некоторые микроэлементы, содержащиеся в Плоде Жизни.

Освоение техники Пяти Трансформаций Дыхания Дракона – процесс, требующий времени и терпения. Нужно продвигаться шаг за шагом, от первой трансформации к пятой.

Только после полного освоения техники её активация могла мгновенно увеличить силу в пять раз.

- На самом деле нам, Истинным Мастерам, не следует слишком вмешиваться в военные и государственные дела. Старшая наставница, видимо, поняла это и настояла на переселении секты. Она хочет полностью разорвать цепь причинно-следственных связей, – вздохнула Яо Вань.

- Да... Замыслы старшей наставницы нам не постичь, – кивнул Вэй Хэ.

Изначально их Великие Наставники не хотели вмешиваться в войну между империями.

Но позже, когда в паутину обид и обязательств были втянуты ученики, Великим Наставникам тоже пришлось вмешаться.

После этого противостояние усугубилось.

Закончив трапезу, они покинули пещеру, решив прогуляться по Внутренней Горе.

Хотя было уже несколько рейсов с переселенцами, в резиденции всё ещё можно было встретить Истинных Мастеров Внутренней Горы, проходящих мимо в сопровождении Служителей.

То и дело кто-то тепло приветствовал Яо Вань.

Атмосфера в секте Скрытой Истины сильно отличалась от секты Безначальных. Уровень сплочённости истинных мастеров здесь был намного выше, чем в других сектах.

- Получается, призвали всех Истинных Мастеров? Даже живущих отшельниками? – Вэй Хэ впервые видел Внутреннюю Гору настолько оживлённой.

Выйдя из пещеры, можно было встретить снующих вверх и вниз по горным тропам людей. Кто-то останавливался для непринуждённой беседы. Кто-то, устроившись в кроне дерева, тихо играл на флейте.

На мгновенье Вэй Хэ показалось, что секта Скрытой Истины переместилась в другое место.

- На самом деле в секте много внутренних учеников. Раньше большинство из них находились в уединении или исследовали морские просторы. Поскольку семьи и близкие друзья многих внутренних учеников живут при секте, они не особо интересовались делами внешнего мира. Этим людям больше интересно культивирование, а не происходящее в стране. Они вернулись только потому, что старшая наставница разослала всем сообщение о переселении, – объяснила Яо Вань.

Поднявшись по тропе к Таинственной Нефритовой Пластине, они увидели, что на площадке перед порталом собралось не меньше десяти человек.

Перед ними, заложив руки за спину, стоял. Сюань Чжэн и что-то им объяснял.