Глава 371.

Отправиться в путь. (Часть 1)

- Дело, в общем-то, несложное, просто несколько хлопотное, – рукой развеяв исходящие из его рта винные пары, сказал Хуань Сунцзы. – Придётся отправиться в другую префектуру.

- В какую?

- В префектуру Юнь.

- В префектуру Юнь?! – Вэй Хэ остолбенел.

Любое другое место, возможно, не вызвало бы у него такой реакции, но префектура Юнь...

- Если я не ошибаюсь, большая часть префектуры Юнь находится под властью империи У?

- Ты прав. Однако резиденция правителя пока держится. К счастью, внимание армии империи У сейчас сосредоточено не на них, – усмехнулся Хуань Сунцзы. - Это задание было решено поручить тебе главным образом потому, что ты родом из тех мест. Вообще-то старшая наставница поначалу не собиралась отправлять тебя туда. Но птенец должен расправить крылья, чтобы научиться летать. Поэтому...

- Я понимаю, – кивнул Вэй Хэ.

Префектура Юнь...

Это было место, где он жил в начале своего пути. Кто бы мог подумать, что ему придётся туда вернуться.

Почти половина территории Великой Юань была захвачена империей У.

Империя У была довольно странным государством – от высших чинов до простых людей все подчинялись единой воле.

К тому же, скорость передачи информации у них была невероятно высокой.

Три армии одновременно атаковали три префектуры и действовали при этом на удивление слажено. При нынешнем уровне развития средств коммуникации это казалось чем-то немыслимым.

Скорее всего, у империи У был какой-то секрет.

- Когда нужно выехать? И в чем суть задания? - спросил Вэй Хэ.

- Сейчас внимание ордена Великой Милости сосредоточено на союзных войсках. Они не станут отвлекаться на другие дела. Поэтому тебе нужно отправиться в префектуру Юнь как можно скорее. Там тебя встретят старшие по секте.

- Все детали задания здесь, - когда Хуань Сунцзы взмахнул рукой, в воздух взлетел бумажный свиток.

Поймав его, Вэй Хэ быстро пробежал содержимое глазами.

Там говорилось следующее: «В резиденции префектуры Юнь жила в уединении Истинный Мастер секты Скрытой Истины. Недавно она подверглась жестокому нападению – ее не просто убили, а надругались и обезглавили».

Это преступление было прямым вызовом секте Скрытой Истины. Поэтому Юань Ду, узнав об этом, немедленно отправила человека расследовать произошедшее.

Кроме того, задание включало в себя еще один пункт – нужно было вывести из префектуры Юнь членов семьи погибшего Истинного Мастера и доставить их в секту Скрытой Истины.

Дочитав содержимое свитка, Вэй Хэ посмотрел на Хуань Сунцзы.

- Убийца охотится только за представителями нашей секты или...

- Нет. Преступник убил много красивых девушек. Поначалу жертвами становились обычные мастера боевого пути, но со временем убийца стал нападать на всё более сильных женщин, - нахмурившись, ответил Хуань Сунцзы. - Сначала мы не придали этому особого значения, поскольку это происходило не в префектуре Хай и не затрагивали наши интересы. Никто не ожидал, что ситуация внезапно изменится.

- Что важнее - сопровождение или расследование? – продолжил расспрашивать Вэй Хэ.

- Сначала сопровождение, потом расследование. Самое главное, что никто не знает о твоей истинной силе. Это даст нам преимущество.

- Понял. Выдвигаюсь завтра, - кивнул Вэй Хэ.

- Хорошо, счастливого пути. И еще кое-что – тот, кого ты будешь сопровождать, знает о плодах жизни, которые ты искал...

- А ещё старшая наставница сказала вот что: действуй смело, она разберётся с последствиями. Если кто-то из Золотого Лотоса, Дворца Ваньфэй или секты Безначальных будет недоволен, пусть приходят к ней.

«Какие властные слова...» - подумал он.

- Хорошо… благодарю, старший, - вслух сказал Вэй Хэ.

Покачав головой, он продолжил спускаться с горы.

В этот раз, спустившись с горы, он должен был не только выполнить задание секты, но и достичь второй ступени Пробуждения Чувств. А ещё найти информацию о трёхглазой горлице и Плодах Жизни.

Хотя после активации техники Пяти Трансформаций Дыхания Дракона мастер боевых искусств на некоторое время становился очень слабым, кто откажется от пятикратного увеличения силы?

При правильном использовании эта техника могла стать устрашающим козырем, способным мгновенно переломить ход сражения.

Он не мог об этом не думать.

Кроме того, у него в префектуре Юнь осталось немало старых друзей, и он не знал, как у них сейчас обстоят дела.

Хотя в секте Десяти Тысяч Ядов не было Истинных Мастеров, за годы существования она обзавелась неплохой разведывательной сетью.

Теперь настало время ею воспользоваться.

Находясь в Благословенных Землях, он почти забыл, что когда-то был грозным главой секты Десяти Тысяч Ядов.

***

Резиденция префектуры Юнь.

Военные действия превратили и без того не слишком густонаселённую префектуру в совершенно заброшенную местность.

Стихийные бедствия и различные беды следовали одно за другим, человеческая жизнь обесценилась до предела.

Префектура Юнь, после того как в неё вторглась армия империи У, представляла собой удручающее зрелище.

А серия жестоких убийств женщин повысила градус страха до максимума.

Сейчас по столице свободно передвигались только мужчины. Отважившихся выйти на улицу женщин было крайне мало, и те были обычными горожанками, не владеющими боевыми искусствами.

И дело было не в обычаях, запрещающих женщинам выходить на улицу, а в наводящем на всех ужас убийце, которого называли Трёхликим.

Даже женщины-культиваторы не осмеливались показываться на людях.

После убийства префекта ситуация усугубилась ещё больше: в городе воцарился хаос.

Столица префектуры Юнь делилась на пять районов: Туннин, Хунъюй, Сюйцзю, Тянъу и Юаньчжун.

В самой роскошной гостинице района Хунъюй…

Хань Сянци беспокойно металась по комнате.

После гибели бабушки ей запретили выходить на улицу.

Рядом с ней постоянно находились неизвестно откуда взявшиеся люди, утверждавшие, что они её защитники.

Поначалу она не возражала, но позже, когда первый шок прошёл, у неё появилось желание выйти и найти убийцу.

С детства бабушка чрезмерно её баловала: стоило только чего-то захотеть, как её желания мгновенно исполнялись.

Из-за этого она выросла капризной и высокомерной, привыкшей всеми помыкать.

Когда первый шок прошёл, глубокая скорбь переросла в неукротимую ярость.

- Как долго вы собираетесь держать меня взаперти?! Я хочу выйти! Я должна отомстить за бабушку! Я найду негодяя, который её убил и разорву на мелкие кусочки! - кричала она.

Раскрасневшаяся и тяжело дышащая Хань Сянци не сводила пристального взгляда с охранявшей дверь хладнокровной даоски.

Даоску звали Ян Лин. Она появилась вскоре после смерти бабушки и назвалась её соученицей. Прибыв, она сразу же организовала Хань Сянци, единственной внучки Хуан Юэ, круглосуточную охрану.

Она не позволяла ей сделать за порог и шага.

- Старшая Хуан очень тебя любила. Сейчас ты - самая слабая женщина в семье Хань. Запрет выходить - для твоего же блага, - холодно сказала Ян Лин.

Таким был её характер: принятые ею решения не подлежали обсуждению.

- И что, из-за этого я должна сидеть здесь сложа руки? Зная, что убийца моей бабушки разгуливает на свободе? Он сбежит из префектуры Юнь, пока мы тут теряем время! — возмутилась Хань Сянци.

- Даже если это так, моя задача — обеспечить твою безопасность. Остальное меня не касается, — равнодушно ответила Ян Лин.

Когда Хань Сянци услышала эти слова, ей захотелось наброситься на свою защитницу с кулаками. Но она уже пробовала. Несмотря на то, что она сама была уважаемым мастером боевых искусств, этой женщине она была не ровней.

«Странно, - думала она. - Бабушка при жизни не демонстрировала особой силы. Откуда у её соученицы такая мощь?»

Сколько бы она ни ломала над этим голову, ответа не находила. А Ян Лин хранила молчание, всем своим видом показывая нежелание что-либо объяснять.

На самом деле Ян Лин опасалась, что убийца сбежит, узнав, что убил Истинного Мастера из секты Скрытой Истины.

Однако, чем дольше Ян Лин хранила молчание, тем сильнее злилась её подопечная.

- Ян Лин, ты такая сильная! Почему прячешься в этой комнатушке, вместо того, чтобы помочь мне выследить Трёхликого?! Может, ты просто трусиха? Боишься попасть в беду? - процедила Хань Сянци. – Толку от твоих многолетних тренировок? В итоге ты всё равно прячешься, словно трусливый заяц! Даже будучи слабее тебя, я готова рискнуть жизнью, чтобы поймать убийцу бабушки!

Ян Лин продолжила молча стоять в дверях.

Сколько бы Хань Сянци не сыпала обвинениями, Ян Лин оставалась безучастной. А под конец и вовсе закрыла глаза, не желая смотреть на эту вздорную девчонку.

Хань Сянци чувствовала себя беспомощной.

Она пыталась сбежать через окно, но Ян Лин моментально её ловила.

Все попытки побега провалились: её неизменно ловили и силой возвращали назад.

Теперь, исчерпав все возможности, она могла лишь изливать свой гнев словесно.

Она даже подумать не могла, что Ян Лин тоже чувствует досаду.

Впервые появившись, Трёхликий расправился с двумя обычными людьми. Затем он неожиданно переключился на мастеров боевых искусств. Причём с каждым разом он выбирал в качестве жертв всё более высокоуровневых мастеров.

Он действовал без оглядки на могущество сект: даже мастера секты Ста Венцов, одной из самых влиятельных сил в столице префектуры, стали его жертвами.

Прежде всех, кто осмеливался бросить вызов Ста Венцам, мгновенно уничтожали посланные сектой мастера.

Однако на этот раз даже Сто Венцов потерпели неудачу.

Они смогли выследить Трёхликого. Но когда их отряд окружил преступника, тот, прямо на глазах у могущественных мастеров, похитил двух очаровательных женщин культиваторов. Никто не знал, какой была их дальнейшая судьба, но, скорее всего, их постигла печальная участь.

Не только Сто Венцов, но и множество других влиятельных сект из столицы префектуры хотели свести счёты с Трёхликим.

Но он был невероятно могущественным. Он безжалостно убивал всех, кто пытался его выследить и уничтожить. Либо ускользал от преследователей.

Степень исходящей от него угрозы была такой, что секты начали задумываться об объединении усилий.

Ян Лин надеялась, что посланное сектой подкрепление не задержится. После этого она сможет увести отсюда Хань Сянци, и членов семей Хуан и Хань.

Открыв глаза, она посмотрела на мечущуюся по комнате Хань Сянци. У этой девочки хранилось наследие старшей Хуан и сокровища семьи Хань.

Наследие старшей Хуан не вызывало опасений: всего лишь обычные ресурсы, используемые Истинными Мастерами. В них не было особой ценности.

А вот сокровища семьи Хань – совсем другое дело.

Одним из них был удивительный артефакт, который назывался Плодом Жизни. Это был нарост с головы редкого Истинного Зверя – Трёхглазой Горлицы.

Именно этот плод хотел получить прибывший им на помощь старший.

Сокровища семьи Хань хранились в тайнике, открыть который могла только Хань Сянци. И лишь она знала точное местонахождение сокровищ.

В это время в пельменной неподалёку от постоялого двора…

Сун Шисюн(если кто не помнит, это один из братьев, которых спас Вэй Хэ), нахмурившись, смотрел в направлении гостиницы.

Перед ним стояла тарелка с пельменями, но у него совсем не было аппетита.

- Этот Трёхликий совсем обнаглел. Осмелился убить человека из Ста Венцов. Интересно, есть ли что-то, на что он не осмелится?

Он посмотрел на сидевшего напротив брата.

Братья давно не виделись – они странствовали по миру боевых искусств. Теперь они выглядели куда более внушительнее, чем во времена, когда были просто сыновьями богатого купца. Оба выросли и возмужали.

Сюда они прибыли вместе с мастерами из дворца Ваньфэй.

Даже Дворец Ваньфэй потерял своих людей - этот Трёхликий действовал без всякой осторожности.

Он выбирал только женщин с высоким уровнем культивации, не считаясь с тем, какие за ними стоят силы.

- Этот человек невероятен, - покачав головой, вздохнул Сун Шисюн. - Не побоялся бросить вызов ни дворцу Ваньфэй, ни секте Скрытой Истины. Говорят, он даже убил человека из секты Сжигателей Благовоний. Невероятно...