«М, мисс Холмс?»

«……..»

«Почему вы вдруг так себя ведёте?»

Голос Айзека Адлера, полный крайнего изумления, прозвучал по всей комнате.

Кап…

Но прямо перед ним Шарлотта Холмс опустилась на колени, и слёзы, словно крошечные бусины, потекли по её лицу.

«Эм…»

Пока предупреждение о завершении игры мелькало перед его глазами, холодный пот выступил на лбу Адлера.

Шшш…

«Успокойтесь».

Помедлив мгновение, Адлер нежно обнял Шарлотту.

«… Вы умираете из-за меня, не так ли?»

Глухой и надломленный голос Шарлотты шептал у него в ухе.

«О чём вы вообще говорите…?»

«Каждый раз, когда вы рядом со мной, вы становитесь всё слабее и слабее…»

Застигнутый врасплох её объяснением, Адлер не скрывал своего изумления.

«Каждый раз, когда я раскрываю дело, я ясно вижу, как вы становитесь всё более хилым».

«Это просто совпадение».

«Тогда как вы объясните кровотечение только что?»

«Это было…»

«Как вы объясните состояние своего тела, которое с каждым днем всё больше слабеет?»

Пока он терял дар речи под напором огромного недопонимания, которое она лелеяла, глухой голос Шарлотты неумолимо продолжал давить.

«Мне страшно сражаться с вами дальше».

«……..!»

Затем она наконец озвучила это своё чувство.

«С самого рождения я всегда жила в состоянии апатии».

«Мисс Холмс…»

«Когда происходил инцидент, я могла на мгновение вырваться из этой апатии, но этим всё и ограничивалось».

Шарлотта, устроившись в объятиях Адлера, продолжила свой рассказ дрожащим голосом.

«После того как каждый инцидент заканчивался, это были просто бесконечные дни, наполненные изнурительной апатией».

«………..»

«Проблема в том, что, в отличие от моей сестры, мою апатию можно было преодолеть с помощью какой-либо формы стимуляции».

Увлекшись её словами, Адлер молча начал гладить её по спине, сам того не замечая.

«Никотиновая зависимость, отравление маной, а затем следующая стадия… было лишь вопросом времени, когда я развалюсь».

«………..»

«Так было… пока не появились вы, господин Адлер…»

Дрожь, пробегавшая по её телу, полностью ощущалась через прикосновение Адлера.

«Буду с вами честна, я больше не могу жить без вас».

В таком состоянии, с глазами, полными слёз, Шарлотта Холмс подняла взгляд на Адлера.

«Я уже поглощена вами».

«Это…»

«Никакой стимул, никакой инцидент, никакое лекарство не смогут заменить вас».

В её глазах был искажённый взгляд.

«Теперь вы для меня — само определение стимула…»

«……..»

«Если вы исчезните, как мне вообще продолжать жить?»

Адлер, собиравшийся что-то сказать, в итоге предпочел закрыть рот, не проронив ни слова.

«А что, если я превзойду вас?»

Затем Шарлотта, придвинувшись к нему ближе, выложила этот вопрос.

«Что, если я уничтожу королевство, которое пытаются построить профессор и вы, и посажу вас всех в тюрьму?»

«……..»

«Тогда что мне делать со своей жизнью?»

Но ответа от Адлера не последовало.

«Мне страшно».

Тихий шёпот Шарлотты прозвучал у него в ухе.

«Я боюсь…»

Величайшего детектива во всем Лондоне нигде не было видно…

«Я не хочу ничего делать…»

Всё, что стояло перед его глазами, — это юная девушка, парализованная безудержным страхом.

«…………»

Воцарилась полнейшая тишина.

«… Мисс Холмс».

Подумав некоторое время и посмотрев вниз на дрожащую Шарлотту в своих объятиях, Адлер заговорил с ней мягким голосом.

«Что бы ни случилось, я не оставлю вас».

Тогда Шарлотта начала пристально смотреть на Адлера.

«Клянусь».

«Как я могу вам доверять?»

В ответ на её вопрос Адлер щёлкнул пальцами, и в воздухе появился контракт, написанный золотыми буквами.

«Когда дело доходит до контрактной магии, я уверен в себе больше, чем кто-либо в целом мире».

«………..»

«Так что, пожалуйста, подпишите его, мисс Холмс».

Приняв контракт, Шарлотта бессмысленно уставилась на него.

«Я буду с вами вечно».

– Шшш…

Будто загипнотизированная этими заманчивыми словами, ее рука начала выводить подпись на контракте.

«… Теперь вы можете быть спокойны».

Наблюдая за этим, Адлер нежно похлопал ее по спине и начал тепло улыбаться.

«… Да, теперь я чувствую себя в безопасности».

И в тот самый момент…

– Сссссс…

«А?»

На нижней части живота Адлера начала отпечатываться черная печать, сделанная из зловещей маны.

«Чуть не попался только что».

«Что?»

Тихо глядя вниз на золотую печать, начинавшую отпечатываться на ее собственном животе, Шарлотта пробормотала странно ясным голосом, совсем непохожим на надломленный, который был у нее до этого. Как будто… как будто все это была ложь…

«А?»

Как раз в тот момент предупреждение о завершении игры исчезло у него из виду.

«… Я опустила туманные и ненужные пункты, которые были на обороте контракта».

Подавая только что подписанный контракт ошеломленному Адлеру, Холмс показала ему измененный документ.

– Сссссс…

Там чёрная мана Шарлотты уже сожгла все пункты с лазейками, которые Адлер ранее разместил на обороте.

«Мисс Холмс».

«……..»

«… Как!?»

С открытым ртом, посмотрев на изменения в контракте, который создал лично он, Адлер вскоре перевёл взгляд на Шарлотту и спросил её тихим голосом.

«С давних пор вы часто смотрели в пустоту, ваши глаза были расфокусированы…»

Обращаясь к нему, глаза Шарлотты заблестели острее, чем когда-либо, и она начала свой рассказ.

«Я думала, это совпадение, но ваши зрачки часто сужались в тот самый момент, когда что-то должно было произойти».

«Это…»

«И самое главное, после недолгого наблюдения за вами, пока вы были в заключении прошлой ночью, я смогла подтвердить то, что подозревала все это время».

Её шепот пронзил ухо Адлера и отозвался в его сознании.

«Ваше проклятие… в том, чтобы делать вещи против своей воли».

«………..»

«И то, что вы должны делать, появляется перед вами в виде текста, не так ли?»

Глаза Адлера слегка дрогнули от её проницательной реплики.

«… Каждое проклятие сопровождается способностью, которой другие могут завидовать».

Увидев его реакцию и будучи уверенной в своей дедукции, Шарлотта слегка наклонила голову и пробормотала.

«Так в чём же точно состоит ваша способность?»

Внезапно Шарлотта наклонилась и спросила:

«О чём вы говорите?»

«Я попыталась немного усилить свои эмоции чуть раньше, просто для проверки. Я вполне уверена в своих актерских способностях, знаете ли…»

Её мозг, казалось, работал быстрее, чем когда-либо прежде.

«Видя вас растерянным, что вам не свойственно, это что-то вроде чтения мыслей?»

«Эм…»

«Или это способность схватывать текущую ситуацию тем или иным образом?»

«Мисс Холмс…»

«Или, может быть, вы можете видеть потенциальные будущие события?»

«………..»

Пока Адлер подбирал слова, Шарлотта приблизила губы к его уху и прошептала мягко:

«Или… всё вышеперечисленное?»

Затем наступила тишина…

«… Ну, что бы это ни было…»

Шепот Шарлотты продолжался, вызывая дрожь по спине Адлера, пока он чувствовал нежное, но горячее дыхание у своего уха.

«Я начала понимать вас немного».

«Что…»

«Вы ведь нарушили несколько приказов ради меня, не так ли?»

В её голосе, казалось, была нотка извинения…

«… Вам больше не нужно сопротивляться или бороться».

Она начала нежно гладить волосы Адлера своей рукой.

«Потому что я не могу просто стоять и смотреть, как ваша жизненная сила угасает дальше…»

Шарлотта, глядя на Адлера, который всё ещё извергал кровь, с несколько встревоженным выражением на лице, пробормотала, обвив одну руку вокруг его талии.

«… И одна из причин в том, что вы так сильно меня любите».

«……..»

«Гораздо больше, чем паршивого профессора, которая не может сделать даже таких простых дедукций».

Затем она спросила с легкой резкостью в голосе…

«Верно?»

«А?»

«Верно…!?»

«… Да».

Когда Адлер нерешительно ответил, Шарлотта, которая сначала посмотрела на него с несколько неудовлетворенным взглядом, вскоре расплылась в улыбке.

«Что ж, с этим контрактом в руках вывод уже более-менее предрешён».

И затем, она слегка наклонила голову, постукивая по контракту, который бережно держала на руках, чтобы показать его ему.

«Действительно, мне нужно сделать вещи немного более определёнными, не так ли?»

В следующее же мгновение…

Кусь…

«… А!?»

Зубы Шарлотты впились в мягкую шею Адлера.

Хруст…

«…? …..???»

Озадаченный её внезапным действием высасывания крови, Адлер выразил недоумение на своём лице.

«М, мисс Холмс».

«… Пфу-а~»

«Вы, вы, возможно, стали вампиром?»

Тогда Адлер срочно оттолкнул её и задал этот вопрос.

«Нет».

«Тогда зачем…?»

«Я пришла к выводу».

Дав такой ответ, Шарлотта пристально смотрела на Адлера, погружённая в раздумья.

'Сколько бы я ни размышляла, есть только один вывод, к которому я могу прийти'.

Айзек Адлер был её врагом.

Более того, он был существом, с которым ей, как детективу, не следовало бы связываться.

Но в то же время он был неотъемлемой частью её жизни.

«… Шарлотта?»

Жизнь такого существа угасала из-за неё.

Даже если бы не это, эта борьба неизбежно закончилась бы однажды.

Тогда не было ли способа удержать его рядом с собой навсегда?

Если не это, то хотя бы не могла ли она сохранить его сущность в себе?

После серии логических и рациональных дедукций был только один путь — только один ответ, к которому она могла прийти.

«Я поглощу вас».

Достигнув этого вывода, Шарлотта стерла кровь Адлера со своих губ пальцем, поглотила каждую каплю и прошептала…

«… Я не про то, чтоб быть я была запятнана вами».

В то же время Шарлотта протянула руку и коснулась головы Адлера.

«Я про то, что я запятнаю вас».

Аккуратно выдернув один волосок, она положила его в рот и прошептала эти слова.

«… М-м».

Затем она начала задумчиво жевать, подперев подбородок рукой и пристально глядя на Адлера.

Глок…

Спустя мгновения, с сияющей улыбкой на лице после проглатывания волоска, Шарлотта заговорила.

«Сделав так много, скоро у нас будут хорошие новости».

«… Простите?»

«Уотсон сообщила мне».

Адлер, сначала выглядевший слегка встревоженным, замер на месте, услышав её последующие слова.

«Для установления совершившегося факта требуется генетический материал».

Шарлотта, вытирая рот рукавом и указывая на золотую печать, отпечатавшуюся на ее нижней части живота, прошептала тихим голосом.

«… Просто подождите несколько дней».

В тот момент Адлер наконец смог понять…

『Скрытый маршрут — ???』

[ Прогресс: 20% → 50%]

В момент, когда знания Шарлотты стали полными, он смог почувствовать, что должно было с ним произойти в будущем.

[Предупреждение!]

[Вероятность ??? — 60% → 70%]

«… Ах».

Сообщения, появляющиеся перед его глазами, слабо предвещали событие, которое вскоре должно было произойти.