༺ Пропавшая «Серебряная» ༻

Всего через несколько минут после внезапного появления Айзека Адлера, который застал Шарлотту Холмс врасплох и напал на неё...

— ...Почему ты появился именно сейчас?..

Ватсон, входя на ипподром, что-то тихо бормотала, глядя на Шарлотту и Адлера, следовавших за ней сзади.

— Из-за этого Невилл не может прийти...

Теперь, когда появился Айзек Адлер, её жених — Невилл — не смог присоединиться к ним.

Несомненно, именно благодаря Айзеку Адлеру всё дошло до такого состояния.

Вот почему Ватсон, которой пришлось срочно отправить сообщение жениху, используя свою портативную пишущую машинку, чтобы помешать ему встретиться с сукиным сыном, была в довольно скверном настроении.

— Холмс, тебе действительно нужно его задержать?

— ...Да.

Учитывая текущую ситуацию, было бы лучше, если бы Шарлотта просто немного поговорила с Адлером, а затем велела ему уйти, позволив ему сорваться с крючка...

— Даже с этими отвратительными наручниками?

— ...

Однако она наколдовала наручники с помощью чёрной маны, связав запястье Адлера и своё собственное.

— Ватсон, это для предотвращения несчастных случаев заранее.

Увидев это, Ватсон уставилась на неё со скептическим выражением на лице, заставив Шарлотту Холмс отвести взгляд и начать объяснять свои доводы.

— Причина, по которой Адлер появилась здесь, очевидно, в том, что в этом месте определённо что-то произойдёт. Так что вполне логично внимательно следить за ним.

— Но тогда почему ты попросила меня тоже пойти с тобой?

— Разве ты не помнишь, что я говорила ранее?

Ватсон вздохнула, задаваясь вопросом о причине, которая заставила Шарлотту вернуться к своему дружелюбному тону.

— ...Мы трое, вместе.

— Да, текущая ситуация может быть продолжением дела, которое я расследовала, — мягко добавила Шарлотта, глядя на Адлера.

— Возможно, ты, моя дорогая, тоже можешь оказаться в центре этого дела.

— О чём ты говоришь?

— ...Тебе не обязательно знать.

Она говорила с кажущимся серьёзным выражением на лице.

— В любом случае, то, что я сейчас делаю, — это то, что должно быть сделано для безопасности тебя и всех остальных.

— ...

Рассуждая логически, Шарлотта была права. По крайней мере, Ватсон не могла сказать, было ли что-то не так в том, что она сказала.

— ...Шарлотта.

— Да.

— Позволь мне высосать ещё немного твоей крови.

Однако в тот момент, когда Адлер, который опирался на плечо Шарлотты, начал кусать её за шею, а его глаза снова засияли красным, Ватсон подумала, что такие вещи, вероятно, не имеют значения.

— Ах.

— Не издавай ни звука.

— ...Мне больно.

По какой-то причине, помимо того факта, что Адлер был агрессивен, а Шарлотта была гораздо более защищающейся и кроткой, чем обычно, они выглядели как обычная пара, проявляющая привязанность друг к другу.

— ...Твои волосы приятно пахнут, Шарлотта.

— Не говори таких вещей вслух.

— Ты сменила духи на более лёгкие. И теперь ты хорошо наносишь макияж.

— Заткнись.

Несмотря на жгучие взгляды окружающих, Адлер продолжал шептать милые пустяки, а Шарлотта тихо отвела взгляд в сторону и наступила ему на ногу.

— Ты выглядишь прелестно, когда наряжаешься.

Тем не менее, Адлер прошептал ей что-то с взволнованной улыбкой на лице.

— Но для кого ты так нарядилась?

— Адлер, не пойми неправильно.

Шарлотта, которая на мгновение потеряла дар речи, повернула голову в сторону и заговорила холодным тоном.

— Я не люблю тебя. Просто...

— Просто?..

Затем она на мгновение заколебалась.

— ...Я просто хочу победить.

— Хм-м.

— Я использую любые средства и методы, необходимые для победы. Так что перестань заблуждаться.

В ответ на её холодные слова Адлер ответил голосом, в котором слышалось веселье.

— Я никогда не обманывался.

— ...Что?

— Я сделаю всё, что потребуется, потому что ты мне нравишься.

— ...

— Неразделённая любовь — это действительно тяжело.

Затем Адлер тихо прислонился головой к её щеке.

— ...Отойди.

— Значит ты меня отпускаешь?

— Эх.

Шарлотта попыталась оттолкнуть его с холодным выражением лица, но Адлер, показав свою руку в наручниках, прижался к ней с гораздо большей интимностью.

— Вот каково это, когда на тебя набрасываются, Шарлотта.

— Заткнись.

Это было похоже на настроение, когда Адлер стремился вперёд, а Шарлотта демонстрировала своё отвращение к его действиям.

Но для Ватсона, которая наблюдала за происходящим издалека, ситуация была ясна как Божий день...

Несмотря на очевидный факт, что Шарлотта могла легко отделаться от Адлера, она стиснула зубы и притворилась, что не может.

...Она определённо подыгрывает.

Лёгкий румянец на её щеках был лишь дополнительным признаком её фарса.

— Угх.

Что, чёрт возьми, она нашла в таком дрянном мужчине? У меня мурашки побежали бы по коже, даже если бы он коснулся хоть одного моего волоска, тактильно контактируя с кожей.

Если бы Ватсон была на месте Шарлотты Холмс, даже если бы Адлер предложил ей целое состояние, она сомневалась, что смогла бы выдавить из себя улыбку в его адрес.

...Одно только его лицо раздражает.

С этой мыслью Ватсон, которая не видела в Айзеке Адлере никаких положительных качеств, кроме его лица, холодно посмотрела на него, прежде чем вздохнула и снова перевела взгляд на ипподром.

Я должна посмотреть скачки.

Видя, что Шарлотта и Адлер делают то же самое, что делали они с Невиллом, Ватсон почувствовала себя необъяснимо не в своей тарелке, поэтому ей захотелось отвлечься.

— Хм-м?..

Однако мгновение спустя Рэйчел Ватсон начала в замешательстве наклонять голову.

Почему они ещё не начали?

По какой-то причине, несмотря на то, что прошло значительное количество времени, не было никаких признаков начала скачек.

— Извините.

— Да?

— Почему гонка ещё не началась?

Почесав на мгновение в затылке, она адресовала свой вопрос стоявшему вдалеке сотруднику, который выглядел более чем встревоженным.

— Ну, видите ли...

Услышав ответ сотрудника, она мгновенно поняла, в чём дело.

— Серебряная должна была участвовать в сегодняшней гонке, но она внезапно пропала...

Глаза Адлера начали тихо блестеть, когда он, естественно, сжал тыльную сторону ладони Шарлотты у себя за спиной, услышав эту новость.

— ...Пожалуйста, прекрати это.

В этих глазах отражалось юное лицо Шарлотты Холмс, которая сжимала его руку, но не выпускала свою из его хватки.

* * *

— ...Шарлотта.

— ?..

Шарлотта Холмс, всё ещё с раскрасневшимся лицом, которая смотрела вниз, медленно подняла голову, услышав слабый голос, достигший её ушей.

— Тебе понравился этот краткий миг удовольствия?

— О чём ты говоришь?

Затем она на мгновение пристально посмотрела в глаза Адлеру, но довольно скоро обнаружила, что почти непроизвольно отводит взгляд.

— Похоже, тебе это очень понравилось.

— ...

Это было странно, всего несколько дней назад она чувствовала себя совершенно безразличной, но теперь она инстинктивно отводила взгляд каждый раз, когда встречалась с ним взглядом.

— Если ты собираешься продолжать нести непонятную чушь...

— Но ты не из тех, кто довольствуется столь детскими играми, не так ли?

Адлер продолжил, глядя на неё сверху вниз нежным взглядом:

— ...Итак, пришло время для ещё одной загадки.

Услышав эти слова, глаза Шарлотты расширились, как у кролика.

— Загадки...

Затем, незаметно для неё, её сердце забилось быстрее.

— ...У тебя была причина прийти сюда, даже после того, как твоя маскировка была снята, не так ли?

— Кто знает?

— Что за дело на этот раз? Похищение? Убийство? Сексуальное насилие?

Когда глаза Шарлотты заблестели от волнения и предвкушения, Адлер, на которого, казалось, произвёл впечатление её энтузиазм, протянул руку.

— Ты слишком волнуешься.

А затем Адлер нежно начал поглаживать Шарлотту по голове.

— Если ты не хочешь быть полностью поглощённой мной, сохраняй этот энтузиазм в будущем.

— ...Ха-а.

Охваченная необычными эмоциями и спокойно принимая его прикосновения, Шарлотта вскоре слегка смутилась.

— Что... ты сделал?

По какой-то причине она совсем не могла контролировать своё тело.

— Это не весело, если ты знаешь ответ с самого начала, верно? — прошептал Адлер с дразнящим блеском в глазах. — ...Жди здесь.

Внезапно наручники, которые были прикреплены к его запястью, были сломаны и теперь свисали с руки Шарлотты.

— Мой дорогой детектив...

— Подожди...

И вот так Айзек Адлер грациозно исчез в толпе, в то время как Шарлотта потянулась к нему.

— ...

Шарлотта безучастно смотрела туда, где он исчез, пока его силуэт больше не скрылся из виду. Затем она медленно опустила руку.

— Я чувствую себя собакой, у которой текут слюнки при звуке колокольчика, — пробормотала она с самоироничной улыбкой. — ...Это просто ужасно.

Но вопреки её словам, её сердце всё ещё бешено колотилось.

* * *

Если бы кто-то выбрал самое популярное развлечение Лондона за последнее время, большинство людей указали бы на уникальные скачки, в которых вместо лошадей участвовали полулюди.

И если бы спросили, кто внёс основной вклад в успех этого масштабного предприятия, каждый, несомненно, назвал бы одного игрока.

Этим человеком была не кто иная, как девушка-получеловек из Уэссекса, Серебряная.

С врождённой скоростью и выносливостью полулюдей, телосложением, специализированным для скачек, и потрясающими навыками, отточенными кровью, потом и слезами...

...Действительно, она действительно заслуживала того, чтобы её называли лучшей, что делает её в настоящее время самой горячей сплетницей в Лондоне.

Её длинные волосы со смесью серого и тёмно-коричневого, крепкое телосложение, уникальное для расы получеловеков, и поразительная красота гармонировали со всеми её чертами.

Все эти элементы сделали её такой же популярной темой, как враг общества Лондона — Айзек Адлер.

— Ах...

Однако, в отличие от её обычной преданности гонкам, она внезапно исчезла вместо того, чтобы появиться в запланированном забеге.

— Нет...

По какой-то причине она была на уединённом складе рядом с залом ожидания, схватившись за голову с выражением отчаяния на лице.

Кап...

Личный тренер Серебряной — Джон Стрейкер лежал перед ней на полу, из его головы текла кровь.

— Я не собиралась... убивать...

— ...

— Просто... мне было так больно, что я неосознанно толкнула...

По какой-то неизвестной причине она посмотрела вперёд пустыми глазами, увидев свой собственный потрёпанный вид, покрытый следами от кнута и множеством ран.

— ...и всё же.

Затем она слабо опустила голову.

— ...

Слёзы, похожие на бусинки, начали падать из её пустых глаз.

— Агх... Ик!..

Всё, чего она достигла, неся в себе исключительную веру в улучшение обращения с расой полулюдей, теперь рушилось в одно мгновение.

Вшух...

После продолжительной дрожи она, с кровью, сочащейся из её тела, медленно начала подниматься и направляться к окну.

— Нашёл.

Внезапно кто-то схватил её за плечо.

— !!!..

Вздрогнув, Серебряная повернула голову, а затем застыла на месте.

— Новая загадка...

— Кто... Кто ты?

Айзек Адлер, глядя на неё сияющими глазами, нежно обнял всё ещё дрожащую девушку и ответил на её вопрос тихим шёпотом.

— ...Просто проходящий мимо консультант по криминалистике.

На следующий день началось расследование дела о пропаже Серебряной, которое потрясло весь Лондон.