— Да, всё верно. Хотя я здесь как представитель и не могу вам раскрыть деталей...

Но Леди перестала говорить, устремив пристальный взгляд на Холмса.

— Что вы только что сказали...

— Ваше Величество, если вы хотели скрыть свою личность, вам не следовало надевать столь роскошный наряд.

Услышав слова Холмса, глаза Леди расширились от крайнего изумления.

— Попытка обмануть меня, хотя вы столь хорошо известны во всём мире, была ошибкой с самого начала.

Затем в комнате на мгновение воцарилась тишина.

— ...Вы правы.

Леди, которая слегка дрожала, глядя на Холмса, сбросила маску и начала говорить с покорным видом.

— Я Королева Королевства Богемия.

— Да, Ваше Величество. С того момента, как вы вошли в нашу скромную обитель, я знала, что вы — Лилия Гетцрайх Зигейсмунд фон Ормштейн.

— Я приношу извинения за неосмотрительность. Но у меня не было выбора...

— Ну, в этом мире есть ситуации, с которыми ничего нельзя поделать. Итак, не могли бы вы, пожалуйста, начать с рассказа нам о том, что произошло, что заставило вас прийти ко мне?

Перебив её, Холмс заговорила со всей вежливостью, на какую была способна.

— Если вкратце подвести итог, то...

Королева, на мгновение нахмурив брови, начала свой рассказ, закрыв лицо обеими руками.

— Айзек Адлер. Я на грани разорения из-за этого печально известного молодого человека. Вы случайно не знаете его?

— Ватсон, проверьте.

Холмс указала на папку, содержащую информацию о множестве людей. Однако Ватсон покачала головой в ответ на этот жест, прежде чем заговорить.

— В этом нет необходимости. Я с ним хорошо знакома.

Затем она леденящим душу тоном начала объяснять Холмсу.

— Самый большой негодяй в Лондоне. Очарователь, который очаровал бесчисленное множество женщин. Презренный человек, которому доставляет удовольствие уничтожать женщин, с которыми он связывается, как физически, так и эмоционально.

— Вы, кажется, довольно много о нём знаете?

— Мои пациенты в больнице, в которой я работаю, являются его жертвами.

Холмс, украдкой взглянув на Ватсона, чьё лицо пылало от гнева, вскоре перевела взгляд на Королеву и задала вопрос.

— Итак, какие рычаги воздействия на вас есть у этого Айзека Адлера?

— Рукописный... Кхм... это... нет, рабский контракт...

Королева запнулась с выражением безудержного смущения на лице.

— ...У него есть что-то похожее на любовное письмо от меня.

Поскольку она избегала зрительного контакта и запиналась на словах, Холмс, почесывавшая в затылке, начала задавать другой вопрос.

— Возможно, у вас был тайный брак с этим молодым человеком? Или вы заключали с ним какие-либо юридические контракты?

— Это не тот случай.

— Тогда я не вижу проблемы. Почерк можно легко подделать, и даже если есть печать или штемпель, вы можете заявить, что это подделка.

Королева ответила, опустив голову:

— У него есть фотография.

— Любую фотографию Вашего Величества можно легко достать...

— У него есть фотография, на которой мы запечатлены вдвоём.

— Ох, Боже... Что именно изображено на той фотографии, Ваше Величество?..

Королева, чьё лицо в этот момент приобрело тёмно-красный оттенок, на мгновение заколебалась, прежде чем продолжить дрожащим голосом:

— Если быть точной... Я... я лежу лицом вниз на полу с ошейником на шее... и молодой человек наступает мне на голову...

— ...

Холмс и Ватсон ошеломлённо посмотрели на неё.

— С какой стати вы это сделали?..

— Я... тогда я была не в своём уме. Я была молода. Несмотря на то, что я была Принцессой страны, я верила, что смогу отдать ему всё, что у меня есть.

— Я действительно не могу понять эту ситуацию.

— Оглядываясь назад, я тоже. Однако это определённо произошло, и со вчерашнего дня Айзек начал использовать этот инцидент как предлог для шантажа меня.

Королева, уши которой теперь приобрели тот же оттенок, что и лицо, умоляющим голосом излила Холмсу душу.

— На самом деле, у нас нет времени обсуждать это. Моя свадьба назначена на послезавтра. Но если он опубликует эту фотографию и документ... это будет конец моей жизни.

— Хм-м.

— Итак, я прошу вашей помощи. Я знаю, что это довольно сложная услуга, но, пожалуйста, верните фотографию и документ в течение тридцати шести часов.

— Как вы собираетесь компенсировать это?

— Если хотите, я даже могу отдать вам половину своего Королевства.

— А что насчёт немедленных расходов, необходимых для выполнения этой задачи?

Когда Холмс вопросительно приподняла бровь, Королева достала из своего наряда увесистую сумочку.

— Я заплачу 300 фунтов золотыми монетами и 700 фунтов наличными в качестве первоначального взноса.

— Согласна.

Холмс вырвала страницу из своего блокнота, чтобы написать расписку, и с довольной улыбкой протянула её Королеве.

— Пожалуйста, напишите здесь адрес этого человека, и Вашему Величеству следует вернуться и немного отдохнуть.

— Что вы имеете в виду?

— Скоро мы принесём вам хорошие новости.

Только тогда Королева, по-видимому, испытав облегчение, поднялась со своего места.

— ...Будьте осторожны.

Снова надевая маску и халат, она тихим голосом предупредила Холмса, несмотря на её уверенное поведение.

— Хотя он выглядит невинным и с чистым лицом, внутри Айзека скрывается дьявол.

Сказав это, Королева тихо вышла из комнаты.

— В любом случае, я просто не могу этого понять...

Холмс, которая довольно долго сидела молча после её ухода, пробормотала это, и поднялась со стула.

— Люди увлекаются этой неэффективной эмоцией, называемой любовью, и разрушают всё.

Затем, внезапно взглянув на Ватсона, Холмс заговорила.

— Я думаю, что никогда не пойму таких людей, по крайней мере, до самой своей смерти, Ватсон.

К этому времени её тон вернулся к своему обычному состоянию.

В конце концов, учитывая возраст Холмса, её прежняя манера речи была более естественной.

— Что ж, по крайней мере, это дело должно послужить отвлекающим маневром.

— Но не слишком ли сжаты временные рамки? Что ты планируешь делать?

Когда Холмс уже собиралась поспешно удалиться, она с блеском в глазах ответила на вопрос Ватсона.

— У меня есть хороший план на примете.

* * *

На следующий день после первой встречи с Профессором Мориарти...

В выходные я был на пути к тому, что вскоре станет моим домом.

— Хэй, ты. Остановись на мгновение.

— Отдай мне всё, что у тебя есть, и я сохраню тебе жизнь.

Когда я вошёл в переулок по соседству с моим домом, группа бродяг внезапно окружила меня и начала угрожать.

— Нет!

Я с обеспокоенным выражением лица смотрел на головорезов, размахивающих дубинкой и ножом, когда внезапно издалека донёсся голос.

— Прекратите это немедленно!

На вид хрупкая молодая монахиня приближалась к месту происшествия, направляясь ко мне и бродягам.

Это...

Только тогда я полностью осознал ситуацию.

...Это на 100% Холмс.

Это было так, как если бы прямо на моих глазах разыгрывался «Скандал в Богемии».

Несмотря на то, что Холмс была одета как монахиня, а не как сыщица.

...Я облажался.

Для меня, как для закоренелого поклонника сериала о Шерлоке Холмсе, это был поистине горько-сладкий момент.