༺ Скрытый рут ༻

— Почему ты с тех пор так себя ведёшь, Невилл?

— ...

Через несколько часов после начала свидания Рэйчел Ватсон и Айзека Адлера...

— Ты снова неважно себя чувствуешь, не так ли?

Сидя в отдельной комнате, предоставленной в кофейне, Ватсон открыла рот, когда посмотрела на Адлера, обильно потеющего напротив неё, с неподдельным беспокойством в глазах.

— ...Нет, я в порядке.

— Что значит, ты в порядке?

Адлер, сидевший чуть поодаль, пренебрежительно махнул рукой в ответ на её вопрос. Однако, на взгляд намётанного глаза Ватсона, сейчас он выглядел более чем подозрительно.

— Твоё лицо постоянно бледнело, а затем краснело на протяжении всего нашего свидания, ты даже дрожал сам по себе.

— ...

— И что это за тревожный взгляд у тебя в глазах?

С этими словами Рэйчел Ватсон нежно взяла Айзека Адлера за руку.

— Невилл.

Однако, как только она коснулась его руки, то почувствовала, насколько холодной стала его ладонь, что только ещё больше встревожило её.

— Что-то не так?

— ...Кхм. Нет, ничего.

Когда Адлер взял её за руку и отвёл взгляд, чтобы ответить, его тело в этот самый момент слегка дёрнулось.

— У тебя ведь не было плохого опыта в том месте, не так ли?

— Как... такое могло быть?

— Смотри, ты снова дёргаешься сам по себе. Что, чёрт возьми, ты делал в том опиумном притоне, чтобы оказаться в таком состоянии?

Ватсон, которая была встревожена его необычным внешним видом и не знала, что делать в этой ситуации, ещё крепче сжала руку Айзека и поделилась своим теплом.

— Это была не просто задача получить предмет, не так ли? Тебя заставили принять какой-то странный наркотик, или ты стал объектом какого-то неизвестного проклятия?

— Рэйчел, для начала успокойся...

— Если нет, то какой-то невидимый злой дух вселился в тебя?

— ...

Адлер, который изо всех сил старался успокоить её вымученной улыбкой, незаметно отвёл взгляд в сторону при упоминании о невидимом злом духе.

— Как такое могло быть возможно?

Рэйчел Ватсон не упустила эту мимолётную перемену.

— Айзек Адлер... этот кусок дерьма.

Когда она пробормотала это с холодным выражением лица, глаза Адлера расширились от удивления.

— Почему ты так себя ведёшь?

— Не волнуйся, милый, — прошептала Ватсон с решительным выражением в глазах, с любовью глядя на него. — Я позабочусь об этом подонке.

— Э-э...

— А что касается тебя, я возьму на себя ответственность и позабочусь о тебе.

На её безымянном пальце тихо сияло кольцо, более драгоценное, чем что-либо другое.

— ...Я люблю тебя.

Пристально посмотрев некоторое время в глаза стоящему перед ней мужчине, Ватсон медленно наклонилась к нему...

— П-подожди минутку!

— ?..

— Нет, сейчас не время...

Когда она попыталась поцеловать его, Адлер отпрянул с шокированным выражением на лице.

— Я думаю, у меня может быть простуда. Она не должна распространиться...

Тьмок...

— ...Рэйчел?

Рэйчел Ватсон притянула его руку, которую до сих пор держала, к себе и тихо поцеловала его в губы, пристально посмотрев на него мгновение.

— Минутку, я вернусь.

Затем она мягко улыбнулась и дразняще лизнула языком тыльную сторону его ладони, прежде чем прошептать что-то тихим голосом и выйти из комнаты.

...Интересно, есть ли поблизости заведение, где продают бренди?

Это было сделано для того, чтобы купить панацею и приворотное зелье, которые будут ответственны за события предстоящей ночи через несколько часов.

— ...

Таким образом, комната на короткое время погрузилась в тишину.

— ...Ты всё ещё ничего не видишь?

В этой тишине чей-то низкий голос эхом разнёсся по комнате.

— Кажется, ты очень хорошо ощущаешь тактильные ощущения.

Шарлотта Холмс, которая всё это время скрывала свою внешность и сидела на коленях Айзека Адлера, наклонила голову и спросила.

Тс-с-с-с-с...

Затем Шарлотта полностью рассеяла чёрный дым, скрывающий её существование, и открыла себя миру.

— ...Теперь ты меня видишь, верно?

Пустота в её глазах требовала объяснений от мужчины, стоявшего перед ней.

— ...Мисс Холмс.

Адлер, смотревший на Шарлотту этими глазами, вскоре принял обеспокоенное выражение, когда начал говорить.

— Сексуальное домогательство — это неправильно.

В этот момент что-то внутри Шарлотты раскололось надвое.

— ...Разве не ты первым осыпал меня любовью?

Затем с её губ начал срываться бесцветный голос.

— Ты был тем, кто первым заигрывал со мной.

— ...

— И теперь ты называешь это сексуальным домогательством?

— ..Ах?

Одновременно её чёрная дымчатая аура начала распространяться и давить на тело Адлера.

— Итак, что именно ты делал с Ватсоном в комнате?

— Мисс Холмс.

— Значит, прикосновения Шарлотты Холмс, которая тебе нравится, — это сексуальное домогательство, но откровенные ласки и объятия Рэйчел Ватсон, которая тебе даже не нравится, — романтика?

— ...

— Это не имеет смысла. Итак, объясни мне это внятно.

В таком состоянии Шарлотта начала шептать тихим, жутковатым голосом.

— Как эта ситуация помогает развитию повествования между тобой и мной?

Свет от освещения комнаты спокойно отразился в глазах Адлер, когда эти лазурные шары снова устремились на неё.

— Скажи мне, пока моё терпение не иссякло, Мистер Адлер.

— ...

— Что это за загадка?

* * *

— Мисс Холмс.

Сколько времени прошло с тех пор?

— Я же говорил, что я злодей, не так ли?

Адлер, которого Шарлотта держала за руки и прижимала к стене, начал тихо шептать с нежной улыбкой на губах.

— Тебе никогда не приходило в голову, что я могу причинить вред тем, кто тебя окружает — тем, кто является моими врагами?

Шарлотта молча смотрела на него, не произнося ни слова.

— Я не твой добрый помощник. И уж тем более, не твой сообщник.

— ...

— Сейчас моя роль — верная охотничья собака Профессора.

Когда было упомянуто о существовании Профессора, выражение её лица стало жёстким.

— Конечно, я хочу проиграть тебе. Я хочу встретить свой конец в твоих руках.

— Это...

— Но это применимо только тогда, когда ты полностью повзрослеешь.

Адлер быстро продолжил разговор, увидев, что она пытается возразить.

— Мисс Холмс, ты всё ещё недолетка.

— ...

— Пробуждение твоей маны, конечно, было неожиданным, но встреча лицом к лицу с Профессором и со мной в том виде, в каком ты сейчас находишься, несомненно, приведёт к твоему поражению.

Услышав это, глаза Шарлотты слегка дрогнули.

— Вот почему я хочу способствовать твоему росту. Чтобы ты могла стать надеждой Лондона, как я упоминал ранее.

— ...

— Конечно, разве для этого мне не пришлось бы протестировать тебя? — тихо прошептал Адлер, встречая её встревоженный взгляд в упор.

— Твоя самая любимая подруга, Рэйчел Ватсон. Я планирую сделать её одной из нас.

— ...

— ...Но если бы ты росла немного быстрее, ты могла бы предотвратить это, не так ли?

Он прошептал вопрос Шарлотте.

— Ты понимаешь, о чём я говорю?

Но когда Шарлотта не ответила, Адлер любезно продолжил объяснять.

— С этого момента я начну пожирать людей вокруг тебя, одного за другим.

Его объяснение мягким эхом отдавалось в ушах Шарлотты.

— Твоя помощница, твоя сестра, инспектор... Я съем их всех ради воспитания человека, которым я дорожу, — тебя.

— ...

— И если ты не будешь расти должным образом, я съем и тебя тоже.

Даже услышав это заявление, Шарлотта промолчала, просто глядя на Адлера всё тем же пристальным взглядом.

— Конечно, ты бы этого не хотела. Детектив, у которого пожирают злодей, это немного неприятно, не так ли?

Срюк...

— Будь сильной, Мисс Холмс.

Адлер, осторожно усадив Шарлотту рядом с собой, нежно погладил её по волосам и тихо добавил.

— ...И, пожалуйста, возненавидь меня.

В комнате воцарилась глубокая тишина.

* * *

— ...

У меня защемило сердце, когда я увидел Шарлотту Холмс рядом со мной, её опущенную голову и отсутствующее выражение на лице.

...Да, так подойдёт.

Но это была неизбежная ситуация.

«Отношения любви и ненависти.»

– Описание: Заслужите ненависть Шарлотты Холмс...

– Прогресс: 0% → 20%.

В конце концов, мне пришлось приступить ко второй главе её поисков.

Разрешатся ли наконец странные отношения, которые мы поддерживали до сих пор?

И всё же, казалось, это могло бы быть к лучшему.

Независимо от того, сколько я думал об этом, я чувствовал, что меня разрывают изнутри.

— ...Что, если я сначала съем тебя?

— Да?

Испытывая одновременно облегчение и сожаление, я собирался покинуть комнату, понимая, что время моей маскировки подходит к концу, когда она внезапно заговорила.

— Что, если я сначала съем тебя... прежде, чем ты пожрёшь всех, кто вокруг меня?

— ...

Заявление Шарлотты, теперь поднявшей голову и пронзившей меня взглядом, начало отчётливо звучать в комнате.

— ...Или что, если я просто уберу всех вокруг себя?

— Холмс?

— Тогда я была бы единственной, кого ты мог бы съесть, не так ли?

Пока он безучастно слушал её непонятные замечания, глаза Шарлотты сияли, и она продолжала настаивать.

— Если подумать, в этом нет необходимости. Ты мог бы просто сожрать меня с самого начала, поскольку я твоя цель, верно?

— ...

— Я не буду сопротивляться. Так что попробуй. Я буду лежать неподвижно, так что давай, поглоти меня.

Застигнутый врасплох, он почувствовал, как внезапное головокружение овладело им, но каким-то образом сумел обрести дар речи.

— О чём, чёрт возьми, ты говоришь?

— Не знаю.

Таков был ответ Шарлотты.

— Я даже не знаю, что я сейчас говорю.

— ...

— Это странно, Мистер Адлер.

Её взгляд больше не был абсолютно пустым.

— ...Очевидно, я должна злиться, что ты, злодей, нацеливаешься на невинных людей вокруг меня.

— Шарлотта?

— Я должна была бы презирать тебя по такой разумной причине, как эта, но...

Однако это было слегка искажено...

— По какой-то причине тот факт, что ты стал близок с такими людьми, вместо этого невыносимо злит меня.

Выражение осознания в её глазах окрасило её зрачки в тот же цвет, что и мои волосы.

— Одна мысль об этом заставляет моё сердце трепетать от тоски.

Пока я тупо смотрел на неё, она, выглядя одновременно смущённой и несколько встревоженной, схватила меня за руку.

— В конечном счёте, я действительно презираю тебя, но что-то кажется мне очень странным.

Почему она вдруг так себя повела?

— ...Что ты со мной сделал?

Пока я, взволнованный неожиданными событиями, отвечал на вопросы дрожащим голосом Шарлотты... Внезапно перед моими глазами появилось уведомление.

Шарлотта Холмс впервые начинает осознавать свои эмоции.

Перед моими глазами появилось уведомление, которого я никогда раньше не видел.

Скрытый рут теперь разблокирован.

Что?..

* * *

— Невилл?

Это был тот самый момент, когда Айзек Адлер застыл, увидев сообщение перед собой.

— ...Почему я слышу женский голос внутри?

Из-за двери донёсся голос Рэйчел Ватсон, которая вернулась с бокалом бренди, который она собиралась подать своему жениху.

Щёлк...

Ситуация, произошедшая несколько часов назад, по иронии судьбы воспроизводилась, только теперь роли поменялись местами.