༺ Прелюдия к конфронтации ༻

Скрип...

— Ах, Холмс!

Когда плотно закрытая дверь в подвал была взломана, Ватсон, которая беспокоилась снаружи, поспешно вошла внутрь.

— Я вызвала полицию. Она скоро прибудет сюда.

— ...

— Кстати, ты действительно в порядке? Эта чёрная аура вокруг тебя...

У неё не было другого выбора, кроме как заикнуться, увидев Шарлотту и Айзека Адлера, появляющихся из глубины подвала.

— Что...

Шарлотта и Адлер, покрытые пылью, избегали смотреть друг на друга и вытирали рты рукавами.

— ...Холмс?

Заметив слабый румянец на их щеках, глаза Ватсона недоверчиво расширились.

— ...Мисс Холмс, это преступление.

Посреди всего этого Адлер, тихо произнеся эти слова, склонил голову и вскоре вышел из комнаты.

— В следующий раз так больше не делайте.

— ...

А затем наступила полная тишина.

— Итак... вы... м-м-м, эм...

Должна ли она сначала спросить, почему Адлер вытирал рот, как будто он некоторое время катался по земле?

Или ей следует сначала спросить, почему от тела её партнёра всё ещё исходил слабый чёрный дым?

— Ватсон.

— ...Ась?

Оказавшись перед такой дилеммой и с озадаченным выражением на лице, Ватсон вернулась к реальности, услышав голос Шарлотты, раздавшийся прямо перед ней.

— У меня вопрос.

— В-вопрос? Ко мне?

— ...В конце концов, с точки зрения общих знаний, ты более осведомлена, чем я.

Удивительно, но Шарлотта ждала от неё ответа.

За всю свою жизнь я никогда не думала, что произойдёт что-то подобное.

На мгновение удивлённая этим фактом, Ватсон вскоре подошла к Шарлотте с нежной улыбкой на лице.

— Итак, что хочет знать гениальная девушка?

На это Шарлотта задала Ватсону вопрос тихим и серьёзным голосом.

— Как ты устанавливаешь свершившийся факт?

— ...Что?

Ватсон на мгновение усомнилась в своих ушах, но Шарлотта спросила своим обычным ровным голосом без намёка на волнение.

— Как ты устанавливаешь свершившийся факт?

— Ах, свершившийся факт?

Застигнутая врасплох этими словами, Ватсон уже собиралась задать ответный вопрос, когда Шарлотта тихо коснулась своих губ и пробормотала со вздохом.

— Я не смогла добиться дальнейшего прогресса, потому что у меня нет соответствующих знаний.

— ...

— Я спросила, потому что подумала, что ты, возможно, знаешь.

Её единственная соперница в этом мире — Профессор Джейн Мориарти.

Консультант по уголовным делам и консультант по расследованиям — противоположные профессии, отношения противоположностей. Тем не менее, оба гения обладали схожими способностями, которые Айзек Адлер считал неразрывными.

Возможно, именно благодаря этим своеобразным отношениям они разделяли...

...Что вывод, к которому пришла Шарлотта в этом случае, был почти идентичен тому, к которому пришла Профессор Мориарти.

— Может быть, ты тоже не знаешь?

Независимо от того, какого рода это было, ей нужно было установить свершившийся факт, постоянную связь, связывающую их двоих, от которой Айзек Адлер не смог бы убежать, и она должна была сделать это как можно быстрее.

— ...Ты, случайно, не под кайфом?

— Нет, я делала это давным-давно...

Это было ключом к прекращению огромной кровной вражды, охватившей Лондон.

— ...Ты сумасшедшая.

Это был момент, когда два гения, одновременно постигнув одну и ту же истину, начали своё прямое противостояние.

— Иногда нужно быть сумасшедшей, чтобы получить то, чего желаешь.

* * *

Покинув подвал, я некоторое время бродил по особняку, но в конечном итоге мне так и не удалось обнаружить причину повышенной скорости эрозии.

— Профессор, вы ждали некоторое время.

— Мистер Адлер.

Покинув особняк без особой выгоды, Профессор Мориарти, которая ждала снаружи, помахала мне рукой.

— Что ты задумал?

— Нет, просто... прямо сейчас меня кое-что слегка беспокоит.

Когда я забрался в карету, где она ждала меня, Профессор Мориарти начала внимательно изучать меня с головы до ног.

— Ты говоришь о Шарлотте Холмс?

— Нет, не о ней...

— Ты никогда не умел хорошо лгать.

Она ухмыльнулась и потянулась ко мне.

З-з-з-з-зт...

Затем электризующая чёрная искра заблокировала её руку.

— Я тщательно наполнила каждую из твоих мановых цепей своей маной, но теперь половина из них окрашена в чёрный цвет.

— ...

— Ты, по сути, потерял половину своих прав собственности. Разве это не является нарушением нашего контракта?

Я предполагал, что меня разоблачат, но не думал, что это произойдёт так быстро...

Это была опасная ситуация, которая заставила бы меня вспотеть от волнения всего несколько дней назад, но к настоящему времени я постепенно начинал понимать, что нужно сделать, чтобы спастись от гнева Профессора.

— Шарлотта Холмс — это...

— Шарлотта Холмс — ваша немезида, Профессор. Было бы большой ошибкой игнорировать её сейчас.

— ...

Как раз в тот момент, когда я собирался ещё что-то сказать с плотно закрытыми глазами, Профессор Мориарти прервала мою речь.

— Вино становится тем восхитительнее, чем дольше оно выдерживается. Итак, ты полагаешь, что сейчас не время его открывать? Ты хочешь, чтобы я подождала, пока вино созреет? Ты на это намекаешь?

— ...Да, верно.

— Хм-м...

Я взглянул на неё, слегка озадаченный, поскольку она, казалось, пропустила мимо ушей слова, которые я собирался ей сказать. Затем Профессор Мориарти мрачно улыбнулась и слегка наклонила голову, прежде чем произнести.

— Мистер Адлер.

— ...Да.

Затем она спокойно встретилась со мной взглядом.

— Честно говоря, Шарлотта Холмс мне не нравится.

— ...

— Почему ты не можешь просто быть моим ассистентом, играть роль детектива, а также быть моим заклятым врагом?

— Вы слишком жадничаете, Профессор...