— ...Конечно, я не могу избавиться от неё.

— Что?

— Я не могу бросить ей вызов.

Одновременно его лицо стало серьёзным.

— Нет, никто в Лондоне не может бросить ей вызов.

— ...Я знаю многих людей.

— Даже если весь Рыцарский Орден Королевы придёт за ней, они могут исчезнуть по одному жесту Профессора.

Адлер покачал головой в ответ на слова Шарлотты, у которой не было другого выбора, кроме как спрятать остроту своего взгляда при виде жалкого зрелища, взывая к чувству материнского инстинкта, проявленного Адлером.

— В этом мире нет никого, кто мог бы противостоять ей.

Затем твёрдый голос эхом разнёсся по комнате.

— ...До сих пор я в это верил.

Как только Шарлотта начала поникать от его слов, на губах Адлера появилась нежная улыбка, и он крепче сжал её руку.

— Минуту назад, однако, я передумал.

Затем Адлер приложил её руку к своей груди.

— Проверьте ману в моём теле.

Застигнутая врасплох, Шарлотта положила руку ему на грудь, и её глаза недоверчиво расширились.

— Это...

— Это ваша мана.

Всего мгновение назад его тело было наполнено мутной сероватой маной Профессора Мориарти.

— Поскольку я сдерживал вашу ману, которая взбесилась, всем своим телом, она начала смешиваться.

Однако теперь всё было по-другому.

— Теперь половина моего тела принадлежит Профессору, а другая половина стала вашей.

Как он и сказал, серая мана Профессора и чёрная мана Шарлотты были идеально разделены пополам, окрашивая внутреннюю часть тела Адлера.

— Подождите, если так будет продолжаться, ваше тело не сможет...

— Шарлотта Холмс.

Глядя на два типа маны, яростно борющихся за господство внутри его тела, Шарлотта посмотрела на Адлера с ещё более бледным выражением лица, чем раньше.

— На самом деле нет никого, кроме вас.

Но Адлер, оборвав Шарлотту на полуслове, шагнул к ней ближе.

— Вы — заклятый враг Профессора Мориарти.

— ...Что?

— Потому что единственная мана, которая может сравниться с её, — это ваша.

Мгновение спустя тепло тела Адлера начало передаваться и ей.

— Единственный, кто может свергнуть Королевство Профессора Мориарти и свергнуть её с трона, — это вы.

Адлер, нежно держа Шарлотту на руках, наклонил голову и тихо прошептал ей на ухо.

— Вы — надежда Лондона.

В тот момент, когда она услышала эти слова, у неё перехватило дыхание.

— Так что держитесь.

Адлер, глядя на Шарлотту, слегка улыбнулся ей и похлопал по спине.

— Я скоро приду со следующей загадкой.

— ...

— И после этого я устрою для вас много злых и ужасных происшествий.

Затем Адлер, который к тому времени полностью завладел её вниманием, снова тихо прошептал ей.

— Пожалуйста, возродитесь существом, которое я себе представлял.

Его зрачки необъяснимым образом приобрели оттенок серого, сияя так же, как и в темноте.

— Я люблю вас, Мисс Холмс.

Конечно, Шарлотте Холмс было почти ясно, кому принадлежала эта грязно-серая мана, которая теперь была в глазах Адлера.

* * *

— Тогда... берегите себя.

Оставив эти слова позади, я встал со своего места. Сосредоточившись на своей мане, я осторожно потёр налитые кровью глаза и направился наружу.

Результат лучше, чем ожидалось.

Хотя инцидент возник из-за моего непонимания и глупости, исход был для меня вполне благоприятным.

Шарлотта Холмс, которая должна была пробудить свою ману только на самых последних этапах истории, вместо этого успешно совершила этот подвиг на ранних стадиях.

Если она продолжит оттачивать свою ману, то, возможно, довольно скоро даже сможет встретиться лицом к лицу с Финальным Боссом — Мориарти.

– Вероятность ??? — 15% → 0%.

И с нейтрализацией Леди Ройлотт и Хелен Стоунер эта подозрительная вероятность также исчезла.

Дополнительным бонусом стал тот факт, что каноническое событие — дело «Тайна пёстрой ленты», которое могло поставить под угрозу мир из-за логических несоответствий, заложенных разработчиками игры, каким-то образом успешно завершилось.

...Что ж, пришло время выяснить, почему скорость эрозии внезапно возросла.

Теперь оставалось выяснить причину увеличения скорости эрозии до прибытия полиции.

Подождите, но как я должен объяснить Профессору своё нынешнее положение?

Вшух...

— ?..

Когда я уже собирался поспешно выйти на улицу, покрываясь холодным потом от внезапной мысли объяснить Профессору текущее состояние моего тела, я почувствовал сзади чьё-то леденящее присутствие.

— Э-э?..

В тот момент, когда я обернулся, чтобы посмотреть, что это было, мир начал вращаться вокруг меня.

— ?..

В мгновение ока я оказался лежащим на полу подвала.

— Что?..

— Бартитсу — это эклектичное боевое искусство и метод самообороны, первоначально разработанный в Англии в 1898-1902 годах, сочетающий элементы бокса, джиу-джитсу, боя тростью и французского кикбоксинга...

Пока у меня было ошеломлённое выражение лица, неспособное осмыслить ситуацию, надо мной раздался голос без баса.

— Это японское боевое искусство; моя специальность, если хотите.

— ...Мисс Холмс?

Шарлотта Холмс сидела на мне верхом, держа обе мои руки опущенными.

— Что вы сейчас делаете?..

Когда я посмотрел на неё с озадаченным выражением лица, перед моими глазами внезапно появилось сообщение.

Предупреждение!

– Вероятность??? — 0% → 20%.

— Попробуйте угадать.

За этим сообщением выражение глаз Шарлотты Холмс с каждой секундой становилось всё более мрачным.

— Вы любите загадки, не так ли?

— Скажи, что-о-о-оа-а-а?!..