༺ Скандал с Богемской Королевой ༻

За несколько десятков минут до этого в дверь старого жилого комплекса постучала дама неизвестной внешности...

— Здравствуйте, Миссис Хадсон.

— Мисс Ватсон. Ты сегодня пришла довольно рано.

Доктор Рэйчел Ватсон, вернувшаяся домой раньше обычного, почёсывала в затылке в ответ на вопрос экономки — Миссис Хадсон.

— Да. Сегодня в больнице было не так уж много людей.

— Не знаю, радоваться этому или печалиться.

— Аха-ха...

Уотсон рассмеялась лёгкой шутке Миссис Хадсон, направляясь в свою комнату.

Бах! Бум!..

Она слегка нахмурилась, услышав доносящиеся издалека звуки выстрелов.

— Чем она сейчас занимается?..

Обычно, когда кто-то слышит выстрелы, обычной реакцией была бы паника или вызов полиции.

Но на Бейкер-стрит, 221B, где она проживала, этот здравый смысл был неприменим.

— Холмс. Что, чёрт возьми, ты творишь?

Самая эксцентричная фигура во всём Лондоне. Причина крушения среднестатистического здравого смысла заключалась в том, что здесь жила её соседка по комнате — Холмс, которая была значительно старше Ватсон по возрасту.

— ...Ватсон? Ты сегодня пришла пораньше.

И когда она открыла дверь... Молодая женщина, распростёртая на кресле, словно труп, в белом халате, свободно накинутом на её тело, взяла сигарету и приветственно помахала ей рукой.

— Хочешь попробовать табак «Аркадия»?

Наблюдая за ней, Ватсон тихо издала усталый вздох.

Обычно её проницательные серые глаза ярко сияли, но сейчас они были тусклыми и затуманенными. Точно так же её некогда блестящие чёрные волосы потеряли свой блеск и в этот момент выглядели очень сухими и ломкими.

И всё же, даже когда Холмс с мрачной улыбкой на лице предложила ей сигарету, в самом её существе чувствовалась безошибочная аура очарования и таинственности.

— Что ты только что делала?

— Как ты можешь видеть, я украшала комнату.

— Ах.

Если бы не стена, на которой были следы от выстрелов в виде фаллоса, это выглядело бы совершенно очаровательно.

— Почему ты отбросила свою обычную манеру речи и начала делать что-то столь абсурдное?

— Ну, разве иногда не приятно делать что-то другое?

Ватсон, презрительно посмотрев на Холмс сверху вниз, недоверчиво покачала головой и ещё раз вздохнула.

Чем дольше у Холмса не было дела, которым можно было бы заняться, тем более странным казалось её поведение.

— Подожди, ты снова экспериментировала с камнями маны?

Размышляя об этом, Ватсон, направлявшаяся на своё обычное место, заметила следы эксперимента на столе в углу комнаты. Она нахмурилась и произнесла:

— Я же ясно сказала тебе, что чрезмерные эксперименты могут привести к отравлению маной, верно?

— Всё в порядке, Ватсон.

Холмс, небрежно швырнувшая свой пистолет на дальний диван, ответила с томным выражением на лице:

— Для развития науки о расследованиях такой риск является тривиальным вопросом. На самом деле, я проводила эксперименты безопасно...

— Холмс, я была военным офицером. Теперь я практикующий врач. Неужели ты думаешь, что я не могу распознать симптомы отравления маной, когда они явно проявляются прямо передо мной?

Однако, услышав ледяной тон Ватсона, Холмс замолчала и спокойно отвела взгляд.

— Притворяться, что ты ничего не знаешь, не поможет. Независимо от того, насколько ты опытна в этом вопросе, ты должна выслушать меня.

— Дай мне передохнуть, Ватсон.

Услышав твёрдое заявление Ватсона, Холмс, глубоко вздохнув, встала и начала причитать.

— Если бы я не провела эксперименты с камнем маны, я могла умереть от скуки.

— Тогда берись за дело...

— Дело. Вот именно, что никакого дела нет. Ни одно дело в Лондоне не удовлетворило бы меня, Ватсон.

Пробормотав это, Холмс с лёгкой дрожью в руке протянула газету Ватсону.

— За последние несколько месяцев не было ни одного серьёзного случая. Те несколько странных инцидентов, которые действительно произошли, были в основном природными явлениями. Поступающие запросы или инциденты, о которых сообщают газеты, — всё это тривиально.

— Хм-м...

— Такое ощущение, что мой мозг одеревеневает от неиспользования. Может быть, это действительно так. И это прискорбно.

И, поворчав довольно долго, измученная или нет, так и осталось неизвестным, Холмс в конце концов снова опустилась в своё кресло.

— Когда по всему миру начали происходить странные происшествия, какой я была тогда, Ватсон?

— Ты была полна энергии. Ты даже не взглянула на те экспериментальные инструменты, которые вызывают отравление маной.

Отвечая на её вопрос, Ватсон посмотрела на Холмса с выражением лёгкого сожаления на лице.

— Да, всё верно. Раньше я верила, что, если не молиться о происшествиях каждую ночь, то я встречу важные вещи, которые заставят моё сердце учащённо биться.

Холмс, которая продолжала говорить, вяло глядя в розовые глаза Ватсона, в конце концов спокойно перевела взгляд на окно.

— Но, Ватсон, у меня такое чувство, что я живу в мире дураков.

Не успели они опомниться, как улицы Лондона окутал густой туман.

— Вот уже несколько месяцев, каждую ночь, этот неопознанный туман застилает улицы, но не произошло ни одного преступления, использующего эту ситуацию. Преступники Лондона на самом деле...

Холмс, которая до этого тупо смотрела куда-то вдаль и что-то бормотала вялым тоном, внезапно замолчала.

— Что такое?

Мгновение спустя, увидев, что на её ранее застывших губах появилась улыбка, Ватсон наклонила голову и поинтересовалась причиной её внезапного поведения.

— Ты была свидетелем преступления или странного инцидента?

— Нет, не совсем...

Было видно, как жизненная сила снова вернулась в ранее безучастные глаза Холмса, когда она ответила на этот вопрос.

— ...Однако я планирую стать косвенным свидетелем этого.

Это произошло потому, что в поле зрения Холмса попала неизвестная дама, постучавшая в дверь их квартиры.

* * *

— Войдите!

Некоторое время спустя, когда раздался стук в дверь, прежнее вялое поведение Холмса полностью исчезло, и она окликнула человека с оживлённым писком в голосе.

Скрип...

Затем дверь осторожно приоткрылась, явив гостя в чёрном одеянии и маске.

Поколебавшись мгновение в ответ на жест Холмса, дама села на диван. Когда она сняла халат, то продемонстрировала экстравагантную одежду и чувственную фигуру.

— Которая из вас Шарлотта Холмс?

Дама задала этот тихий вопрос Холмсу и Ватсону, которые внимательно наблюдали за ней.

— Я Шарлотта Холмс.

— ...Я хотела бы поговорить с вами наедине. Приношу извинения вашей подруге, но не могла бы она, пожалуйста, выйти на минутку?

Услышав эти слова, Ватсон уже собиралась подняться со своего места, но Холмс протянула руку, чтобы остановить её, и открыла рот.

— Если она не может слушать, то и я не буду.

— Хм-м...

Дама задумалась, прикусив губу.

По какой-то причине на той части её лица, которая выглядывала из-под маски, был заметен слабый голубой оттенок.

Даже Ватсон могла легко угадать эмоции, скрытые за глазами, прикрытыми её маской.

— Хорошо, но обещайте мне, что вы никому об этом не расскажете, по крайней мере, пока я не умру. Это вопрос такой важности, что он может перевернуть всю Европу с ног на голову.

— Хорошо.

С этими словами дама начала говорить слегка дрожащим голосом:

— Это касается серьёзного дела, связанного с Королевской семьёй Европы.

— Дом Ормштейнов из Королевства Богемия, я прав?