— Удивительно, но вы уже заметили это...

А затем, достаточно тихо, чтобы Стоунер не мог расслышать, она добавила.

— Не так ли, дорогой Адлер?

— ...У меня были свои подозрения.

Только тогда Адлер смог подтвердить все свои догадки.

На самом деле, он был в чём-то уверен с того момента, как на ладони женщины, напавшей на него в больнице, появилось сообщение серого цвета.

Весь инцидент был, по сути, вечеринкой-сюрпризом, которую Профессор Мориарти приготовила для него.

— Профессор Мориарти рассказала мне о более эффективном способе заполучить тебя.

— ...Это так?

— Это было, в частности, для того, чтобы использовать преступные планы моей мачехи.

Однако это не означало, что он мог игнорировать любые ошибки, допущенные им при оценке ситуации...

— Моя мачеха планировала убить меня, запустив змею через вентиляционный канал. Её целью было единолично завладеть нашим домом.

Трюк с сюжетной дырой, который появился в оригинальной истории и который Мориарти блестяще использовала.

— ...Итак, ты изменила этот план и использовала его, чтобы промыть ей мозги.

— Да?

— Ты планировала использовать его сегодня вновь, не так ли? Вероятно, нацелившись либо на Шарлотту Холмс, либо на саму Леди. Затем выставить оставшегося виновником...

Этот трюк был критической ошибкой, которая потенциально могла привести к краху мира.

— О чём ты говоришь?

— Да?

Однако ход мыслей Адлера был внезапно прерван изумлённым голосом...

— Осуществить столь глупый план невозможно.

Услышав заявление Профессора Мориарти, Адлер не мог не почувствовать себя побеждённым.

— План, предполагающий, что профессиональный заклинатель змей кормит змею молоком и управляет ею с помощью свистка, это довольно нелепая мысль.

— ...

— Это столь неуклюжий трюк, что только глупые детективы или полицейские сочли бы подобное правдоподобным.

После этого Адлер довольно долго тупо смотрел на Профессора Мориарти.

— ...Конечно же, ошибка, о которой вы упомянули, не была недоразумением из-за того, что я напрямую использовала столь низкопробный трюк?

Услышав эти слова, Адлер покрылся холодным потом и покачал головой слева направо.

— Да, вы правы. Это было ненужное беспокойство.

Затем Мориарти посмотрела на Адлера с лёгким выражением облегчения на лице.

— Ужасная ошибка, которую я совершила, никак не могла быть таким тривиальным недоразумением.

...Я действительно в заднице...

Чувство страха начало появляться в глазах Адлера, который заставил улыбку появиться на своём лице при последующих словах Мориарти.

Я действительно неправильно понял её план, чёрт возьми...

Внезапно он вспомнил тот момент, когда оттолкнул Профессора Мориарти в сторону, которая была преисполнена гордости, думая, что он похвалит её, когда она пришла в дом Мисс Ройлотт и обняла Леди Ройлотт.

* * *

— Идея моей мачехи была креативной, но это было всё, что от неё требовалось. Из-за её интеллекта и неуместной уверенности в своих способностях вероятность успеха была равна нулю.

Стоунер, которая тем временем забралась ко мне на колени, что-то бормотала, но я не совсем её слушал, так как был погружён в свои мысли.

— Ну, на самом деле, 90% таланта этого человека было просто иллюзией, созданной моей магией промывания мозгов, поэтому понятно, что она прибегла к столь жалким действиям.

Я осознал серьёзность того, что совершил.

— В любом случае, план был глупым, но благодаря прекрасному совету Профессора я смогла его перепрофилировать.

— Ах...

— У моей мачехи слабые способности к мане, но её ментальная сопротивляемость странно высока. Вот почему, даже будучи экспертом в магии промывания мозгов, я могу применить к ней только простые советы.

— ...

— Я представлю глупый план моей мачехи как покушение на убийство. Этот план наверняка сработает, если глупая лондонская полиция будет его прикрывать, ты так не думаешь?

Вопреки моим ожиданиям, казалось, что Профессор Мориарти полностью устранила вероятность срыва сюжета, созданную из-за глупости отдела истории, простым вмешательством в дело.

Однако почему тогда сообщение о вероятности предупреждения осталось неизменным?

Из-за этого я предположил, что первоначальный метод использования змей не был исправлен, и пустился в это опасное предприятие.

Не обернутся ли тогда мои действия, включая свидание с Леди Ройлотт, огромной тратой времени?

— Поэтому я немедленно привела это в действие. Чтобы как можно быстрее отправить мою мачеху в тюрьму, я бродила по улицам, вызвав у себя лёгкую галлюцинацию...

Когда меня охватили сомнения по поводу того, почему уровень корозии увеличился, до моих ушей донёсся голос Стоунер, звучащий ещё более восторженно, чем раньше.

— И когда я увидела тебя, Боже мой...

Её глаза сияли ещё сильнее, чем раньше.

— Я просто не смогла устоять.

— ...О чём ты говоришь?

— Пырнуть тебя ножом.

Что за чушь она несла?

— Это не было заранее оговорено с Профессором, но я, естественно, ударила тебя ножом.

— Почему?

— ...Потому что я люблю тебя.

Я наклонил голову, чтобы задать вопрос, однако, услышав её последующий ответ, отказался от попыток понять её.