— Верно.

Тихий голос Шарлотты достиг ушей Ватсона, пока та размышляла, что сказать.

— ...Загадка, которую этот человек приготовил для меня, ещё не решена.

Шарлотта, такая же оживлённая, как всегда, откинулась назад и в задумчивости покружилась по комнате.

— Ах...

— Змея с галлюциногенным ядом не была тем трюком, который здесь использовался. Тогда что вызвало галлюцинации у Мисс Стоунер?

В то время как Ватсон смотрела на неё с покорным выражением лица и в смятении качала головой, Холмс, сверкая глазами, бормотала себе под нос.

— ...Ошейник?

Образы начали чётко формироваться в её теперь сосредоточенном сознании.

— Нет. Это просто сдержало бы жертву. Он не оказывает эффекта промывания мозгов.

— ...

— Тогда молоко? Нет. Она бы не стала оставлять такие важные улики на виду. Это тоже не то, что может вызвать подозрения.

Таким образом, Шарлотта быстро сузила круг возможных вариантов.

— Заклинание для промывания мозгов? Нет, у Мисс Ройлотт жалкие способности к мане, она не пользуется маной. Проклятие? Но маловероятно, что такое удобное проклятие существует...

Её зрачки внезапно начали расширяться.

— ...Холмс?

Увидев её в таком состоянии, Ватсон слегка встревожилась. И когда она протянула руку, чтобы коснуться плеча Шарлотты...

— Ха-а.

Шарлотта расхохоталась с чистым выдохом...

— Ха-ха, ха-ха-ха...

Услышав этот бодрящий, но несколько недоверчивый смех, Ватсон наклонила голову и спросила:

— ...Вы, наконец, поняли?

— Да, благодаря вам.

Затем Шарлотта сверкнула уверенной улыбкой, которую она уже давно не показывала, глядя на человека, внёсшего наибольший вклад в это дело.

— Итак, что произошло?

— ...На самом деле у Мисс Стоунер вообще не было галлюцинаций.

— Что?

— Ватсон, вы действительно умны... но вашей способности синтезировать фрагментированную информацию и делать выводы, похоже, всё ещё несколько не хватает.

Видя растерянное выражение лица Ватсона, Шарлотта заговорила с ноткой раздражения в голосе.

— Ну, Ватсон... Почему из всех людей на улице Мисс Стоунер ударила ножом только Айзека Адлера? Как вы думаете, почему она это сделала?

— Это могло быть... простым совпадением.

— Это может показаться смертельным ранением, потому что оно было близко к сердцу, но в отчёте, который вы мне дали ранее, говорится, что все основные нервы были задеты на траектории движения ножа.

— Да, это была настоящая удача для Мистера Адлера.

— Но что, если это не было удачей или совпадением?

С этими словами Шарлотта посмотрела на Ватсона с ободряющей улыбкой на лице.

— Подумайте об этом, Ватсон.

А затем Шарлотта начала быстро засыпать её вопросами.

— Кто был первым, кто упомянул информацию о пёстрой ленте, когда Айзека Адлера ударили ножом?

— Это был...

— И человек, который сказал, что последнее, что он помнил перед потерей сознания, был тихий свист и пёстрая лента?

— ...

— И даже человек, который утверждал, что ясно видел что-то вроде пятнистой ленты или полосы в крапинку, отходящей от вентиляционного отверстия?

Когда Ватсон попыталась ответить серьёзно, её рот начал открываться от осознания.

— Это ещё не всё. Если Леди Ройлотт не проектировала вентиляцию таким образом, кто из оставшихся жителей особняка имел на это право?

— Может ли это быть...

— В отличие от мачехи, чьи мановые способности ужасны, кто обладает исключительными мановыми способностями — достаточными даже для поступления в Академию Августа?

— Боже мой...

— И самое главное, кто в этом особняке является студентом Детективной Академии и, следовательно, имеет лёгкий доступ к Профессору Мориарти?

Сказав это, Шарлотта сделала короткую паузу, чтобы перевести дыхание, затем резким тоном проинструктировала Ватсона.

— Ватсон, немедленно свяжитесь со своей больницей.

— Хорошо.

— Нам нужно проверить, всё ещё спокойно лежит ли Мисс Стоунер в своей больничной палате или...

Мгновение спустя.

— ...Холмс.

Ватсон, которая отправила сообщение через портативный коммуникатор на кристалле маны сотруднику больницы, ответила дрожащим голосом.

— Они говорят... Хелен Стоунер исчезла из больницы этим утром.

— Так я и думала.

Услышав это, Шарлотта удовлетворённо улыбнулась и начала делать свои выводы.

— Используя свидетельские показания и подтасовывая улики, она искусно создала иллюзию крапчатой змеи, переложив вину за покушение на убийство на свою мачеху.

— Возможно, она уже давным-давно промыла мозги мачехе.

— И если это правда, то именно она дёргает за ниточки за кулисами, используя мачеху, чтобы заполучить Айзека Адлера в свои лапы.

Глаза Шарлотты, которые до сих пор были сосредоточенными, вновь начали приобретать золотистый оттенок.

— Скрытым вдохновителем этого дела была не кто иная, как сама Хелен Стоунер.

— Но почему?..

Ватсон, которая смотрела на Шарлотту со слегка озадаченным выражением на лице, вскоре наклонила голову и задала этот вопрос.

— Это не важно, Ватсон.

Но Шарлотта протиснулась мимо неё и начала торопливо двигаться.

— Важно то, что теперь я узнала правду.

— Куда вы направляетесь?

— И, основываясь на моих предсказаниях...

Осознав серьёзность ситуации, лицо Шарлотты быстро побледнело.

— ...Этот человек в опасности.

* * *

— ...Хм-м?

В подвале, лишённом какого-либо освещения, я обнаружил, что привязан к стулу, и медленно открыл глаза.

— Вы проснулись, Мистер Адлер.

— Вы были раздеты, поэтому я просто одела вас обратно.

Первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я увидел открывшуюся передо мной сцену, была о том, что у меня большие неприятности.

— Теперь это место — ваш дом, Мистер Адлер. Как бы то ни было, я осознала ошибку, которую совершила.

Передо мной... Леди Ройлотт лежала на полу, обнажённая и без сознания.

— То, что вы хотели сделать с моей мачехой, сделайте это со мной вместо этого.

Мисс Стоунер, оседлав мои колени и наставив на меня нож, заговорила бодрым тоном.

Профессор Мориарти, которая наклонилась рядом со мной и что-то шептала мне на ухо сладким голосом, внезапно наклонила голову с мрачным выражением в глазах.

— ...Итак, шепните мне на ухо, какую ошибку я совершила, дорогой ассистент.

Бах! Бах-бах! Бах-бах-бах!

— Открой две-е-е-ерь!

Крики Шарлотты Холмс достигли апогея, когда она изо всех сил заколотила в дверь подвала, которая была надёжно запечатана заклинаниями маны.

— Мистер Адлер.

— Молодой Адлер.

— Адлер!!!

Все эти элементы доказывали, что я определённо облажался.

...Должен ли я просто прикусить язык и симулировать смерть?

Даже если бы я не мог умереть, я начал тосковать по побегу из этой извращённой реальности.