༺ Секрет пёстрой ленты (3) ༻

Скрип...

Дверь в ранее закрытую комнату ожидания открылась, и оттуда вышла Профессор Мориарти. Шарлотта, которая стояла, прислонившись к стене коридора, с ошеломлённым выражением на лице, пристально посмотрела на неё.

— Вы...

Затем в коридоре эхом разнёсся голос Шарлотты, холодный как лёд.

— Какой трюк вы использовали?

При этих словах Профессор украдкой бросила на неё взгляд.

— Иллюзия с использованием ядовитой змеи. Если вы не Профессор-убийца, который использовал что-то подобное, то какой трюк вы...

— ...

Но этот момент был недолгим. Она отвела взгляд и продолжила, притворяясь, что не слышала слов Шарлотты.

— Я ещё не закончила говорить!

— Детектив, требующий ответов...

Мориарти холодным голосом ответила на детскую вспышку Шарлотты.

— Как трогательно.

Шарлотта на мгновение растерялась от этого резкого ответа, её рука сильно задрожала.

— ...Я чувствую то же самое.

Профессор, шедшая впереди неё, пробормотала едва слышным голосом.

— Как я могла упустить из виду столь очевидный факт?

После шокирующего откровения Адлера Профессор Мориарти, которая осталась одна и некоторое время сидела в оцепенении, напряжённо размышляя, наконец поняла, что она упустила.

Она совершила ту же основную глупую ошибку, что и глупый детектив, стоявший позади неё.

— ...

И теперь она была на пути к тому, чтобы исправить эту ошибку.

Не со своей обычной ухмылкой, а с серьёзным выражением, появившимся на её лице впервые за то, что казалось вечностью.

В то же время она чувствовала смесь беспокойства и нетерпения  —  чувства, которых она никогда раньше в своей жизни не испытывала.

— ...

Пока Мориарти тихо продвигалась дальше по коридору, Шарлотта пристально смотрела на её удаляющуюся фигуру, скрежеща зубами.

— Что я пропустила?

Однако, просто размышления об этом не улучшили ситуацию для неё. Поэтому вскоре она закрыла глаза и глубоко погрузилась в свои мысли.

— Определённо... что-то не так... где-то...

Так началась её глубокая медитация.

В прошлом это было состояние, которого она могла достичь только с помощью интенсивных экспериментов или с использованием наркотиков или других наркотических средств, но теперь... если бы с этим мужчиной было что-то связанное с ним, она могла бы легко достичь этого состояния.

— ...Хм-м.

Однако, несмотря на достижение её наиболее оптимального состояния, не было никаких признаков улучшения ситуации.

Несмотря на то, что она пыталась найти изъян в своих выводах, у неё не было ни одного убедительного довода, за которым она могла бы гнаться.

Это было похоже на то, как заводить двигатель, не двигая автомобиль с места, просто напрягая его без всякой причины.

— ...

Этот застой продолжался довольно долго.

— Хм-м, Холмс. Если подумать, есть кое-что странное...

Неожиданным человеком, нарушившим тягостное молчание, был...

— А змеи вообще пьют молоко?

Не кто иная, как Рэйчел Ватсон, которая напряжённо размышляла рядом с Холмсом.

— ...Ах.

Шарлотта Холмс, слегка приоткрыв рот, уставилась на Рэйчел Ватсон с отсутствующим выражением на лице.

Несколько минут молчания спустя...

— Верно.

— Хм?

— Вы правы, Ватсон.

Шарлотта, которая незаконно проникла в библиотеку Инспектора Лестрейда в поисках материалов, имеющих отношение к делу, начала говорить необычно взволнованным голосом, отказавшись от обычного тона, которым она разговаривала с Ватсоном.

— Ни одна змея в мире не пьёт молоко. Они едят таких существ, как крысы или насекомые. Таким образом, миска с молоком, которая стояла в хранилище, предназначалась не для кормления змеи.

— Я так и думала...

— Более того, змеи не могут слышать свист. Они могут чувствовать вибрацию, но у них не сильно развито чувство слуха.

Сказав это, Шарлотта подняла голову, чтобы посмотреть на Ватсона.

— И змеи не могут двигаться назад. Эта деталь противоречит показаниям Мисс Стоунер.

Затем с искоркой в глазах Шарлотта поспешно спросила...

— Ватсон, у вас есть протоколы осмотра Мисс Стоунер, которая упала в обморок вместе с Адлером в день преступления?

— Да... вот.

Когда Ватсон достала из своих вещей отчёт об осмотре и передала его Шарлотте, Шарлотта с жаром прочла его и вскоре крепко зажмурилась.

— За исключением отметин, предположительно являющихся признаками жестокого обращения, видимых признаков внешних повреждений нет. Верно, я не должна была упускать из виду этот факт.

— Разве вы не говорили ранее, что следы от клыков не были видны, потому что клыки змеи были слишком малы, чтобы мы могли их заметить?

— Я тоже так думала. На самом деле, я была слишком поглощена своими выводами, чтобы полностью осознать недостатки моего предположения.

И затем Шарлотта, лишившись всех сил, рухнула на пол.

— Адлер был так разочарован во мне.

Увидев Шарлотту в этом непривычном состоянии самобичевания, глаза Ватсона расширились в полном шоке.

— Ватсон, может быть, я просто глупая...

Мрачно пробормотала Шарлотта, печально глядя на Ватсона.

— Это абсолютно не так, Холмс.

Ватсон, едва не рассмеявшись над её поведением, нежно погладила Шарлотту по голове и заговорила.

— Вам просто не хватает здравого смысла. Вот и всё.

— ...

Шарлотта нахмурила брови в ответ на, казалось бы, утешительные слова Ватсона, которые были более резкими и прямолинейными, чем что-либо другое.

— Но это правда, не так ли? Даже когда мы впервые встретились, вы даже не знали, что Земля вращается...

— Почему вы вспоминаете эту старую историю?

Шарлотта поспешно прервала попытку Ватсона ворошить её постыдное прошлое. Ватсон, которая на мгновение улыбнулась, глядя на её смущённое состояние, продолжила разговор.

— Наш маленький детектив, возможно, и гений, который появляется раз в тысячелетие, но она всё ещё не совсем готова...

— ...

— Но это нормально — быть неопытной.

Затем Ватсон протянула руку к Холмсу и заговорила успокаивающим тоном.

— Что же касается общих знаний, я всегда могу ввести вас в курс дела.

— ...Ватсон.

Когда Шарлотта схватила её за руку и встала, Ватсон прошептала с немного озорным выражением на лице.

— Но когда дело доходит до романтики, я всё ещё немного невежественна.

— ...Что?

— Я говорю о твоём парне, вокруг которого ты ходила на цыпочках. Он выглядел немного разочарованным. Возможно, тебе придётся снова завоевать его сердце...

Однако Ватсон внезапно замолчала.

— ...

Неприятное поведение, проявленное Айзеком Адлером несколько дней назад, контрастирующее с жертвенными действиями Шарлотты по отношению к нему, запуталось в сознании Ватсона, усложняя её мысли.