Причина заключалась в том, что Адлер, с ошейником на шее, стоял на коленях и лакал молоко из рук Леди Ройлотт.

— ...

Увидев оттенок маны, просочившийся в его тело, планы Профессора Мориарти и Шарлотты Холмс быстро начали согласовываться.

Нужно схватить его.

Мы должны схватить его.

* * *

— Итак, я полагаю, вы хотели обсудить кое-какие вопросы с моим питомцем и поделиться некоторыми историями.

Леди Ройлотт высокомерно откинулась на спинку стула, скрестив ноги, и улыбнулась, глядя на Шарлотту и Профессора Мориарти, которые смотрели на неё тёмными и холодными глазами.

— Что ж, полагаю, я могла бы позволить это... ненадолго.

Адлер, тесно прижавшийся к ней, крепко зажмурил глаза, когда она погладила его рукой по щеке.

— Если же вы будете вести себя глупо, я сделаю с вами вот так.

Когда Леди Ройлотт нежно погладила Адлера по голове и поднялась со своего места, выражения лиц Шарлотты и Мориарти помрачнели ещё больше.

Ки-и-и-и-и...

Перед ними Леди Ройлотт начала крутить железный гаечный ключ, который лежал рядом с её стулом, используя только силу своей хватки.

Лязг...

Вскоре после этого она бросила полностью смятый железный гаечный ключ на стол и слегка погладила Адлера по подбородку, прежде чем выйти из комнаты.

— ...

А затем воцарилась тишина.

— Ке-е-еке-ке-ке-е... ке-е-еке-ке-ке-е-е-е...

В такой тишине ранее согнутый железный гаечный ключ внезапно задрожал и поднялся в воздух.

— Ке-е-еке-ке-е... ке-е-е-е-е...

Поскрипывая некоторое время, окутанный серой и чёрной маной, железный ключ в конце концов распался на две отдельные части.

— Что... что здесь происходит?

В то время как Ватсон в шоке наблюдал за зловещей сценой, Адлер, по какой-то причине, известной только ему, казался совершенно невозмутимым.

— Мистер Адлер.

Из двух женщин, которые пристально смотрели на него тёмными глазами, Шарлотта заговорила первой.

— Я уже узнала правду.

Сказав это, она наклонилась вперёд.

— Итак, прекратите это прямо сейчас.

Однако Адлер просто слегка покачал головой в ответ.

— ...Похоже, я должна поделиться своими выводами, чтобы вы изменили своё мнение.

Шарлотта, которая на мгновение сжала зубы при его ответе, глубоко вздохнула и начала своё объяснение приглушённым голосом.

— Причина, по которой Хелен Стоунер, падчерица Леди Ройлотт, ударила вас ножом, заключалась в промывании мозгов Леди Ройлотт.

— Почему вы так думаете? — тихо спросил Адлер в ответ на её вывод.

— Последнее, что она запомнила перед тем, как заснуть, был низкий свистящий звук и пёстрая лента.

Услышав его тонкий вопрос, Шарлотта на мгновение замолчала, прежде чем её глаза загорелись, и она начала объяснять свои доводы.

— Я размышляла, что бы это могло быть, когда вошла в комнату Леди Ройлотт. И увидела маленький сейф, а на нём — блюдо, наполненное молоком.

— ...

— Странно, не правда ли? Гепард и экзотические животные, которых она держит, вряд ли насытились бы столь маленькой порцией молока.

Адлер, наблюдавший за ней, осторожно вытер молоко с уголка рта и смиренно кивнул.

— ...Это не единственная странная вещь. В этом особняке странная система вентиляции.

Шарлотта, на мгновение растерявшись от его кроткого и смущённого ответа, продолжила говорить с плотно закрытыми глазами.

— Кажется, она была сделана совсем недавно. Проблема в том, что... это не служит своей цели в качестве системы вентиляции.

— Почему нет?

— Вентиляционная система соединяет комнату Леди Ройлотт с комнатой Мисс Стоунер. Естественно, она не может нормально функционировать для вентиляции.

В течение долгого времени после этого замечания глаза Адлера медленно начали сужаться всё больше и больше.

— И ещё есть длинная верёвка на выходе из вентиляционной системы. Даже кровать, которая непосредственно примыкает к вентиляционной системе, закреплена на месте так, что её невозможно сдвинуть.

— ...

— Мисс Стоунер сказала, что когда она проснулась с плохим предчувствием в течение последних нескольких дней, она увидела, как что-то похожее на верёвку исчезло в вентиляционной системе.

Шарлотта на мгновение склонила голову набок из-за странной реакции Адлера, сохраняя молчание на протяжении всего её объяснения, затем немедленно приняла серьёзное выражение лица и хлопнула рукой по столу, прежде чем произнести решительным голосом.

— Когда все эти факты приняты во внимание, ответ может быть только один.

А затем в комнате на мгновение воцарилась тишина.

— Леди Ройлотт отправила змею из своего сейфа в комнату дочери через вентиляционную систему после того, как накормила её молоком. А затем она заставила змею укусить её собственную дочь.

В наступившей тишине уверенный голос Шарлотты эхом разнёсся по комнате.

— Ватсон осмотрел Мисс Стоунер и обнаружил, что она страдала от высокой степени галлюцинаций. Скорее всего, галлюциногенный яд змеи был причиной её странного состояния.

— Итак, вы утверждаете, что Мисс Стоунер, которая затаила на меня обиду, была укушена змеёй, у неё начались галлюцинации, и в результате она совершила преступное деяние?

— Всё верно.

С этим утверждением Шарлотта скрестила ноги и добавила ещё несколько слов:

— Для Леди Ройлотт, как для ведущего лондонского дрессировщика и эксперта по экзотическим животным, не составило бы труда управлять змеёй с помощью свистка.

— Хм-м...

— У вас есть какие-либо возражения? Секретом пёстрой ленты была ядовитая змея, несущая галлюциногенные токсины.

— И каков мотив преступления?

— ...По какой-то причине Леди Ройлотт, которая обнаружила, что вы вампир, организовала все эти события, чтобы заполучить вас.

С этими словами Шарлотта бросила быстрый взгляд на Профессора Мориарти...

— Вы создаёте впечатление, что находитесь в очень опасной ситуации, уязвимы для нападения в любой момент времени, и заставляете себя полагаться на её опыт в области экзотических животных.