— Именно.

Когда студент, нарушив молчание, начал говорить, Мориарти начала слегка наклонять голову с намёком на предвкушение в глазах.

— Эм-м...

Может быть, он всё-таки не справится с этой задачей.

Однако, когда он на мгновение запнулся, надежда, наполнившая глаза Мориарти, начала медленно угасать...

...Я была необычно взволнована.

Из-за того, что она впервые столкнулась с подобным человеком, она была необычайно взволнована.

Но как только она успокоила своё волнение и посмотрела снова, всё, что она обнаружила перед собой, был студент, который только что поступил в Академию.

Учитывая, что он хотел быть её помощником, а не детективом, казалось невероятным, что он сможет решить её давнюю проблему.

— На самом деле, это довольно просто.

И всё же он явно думал иначе.

— Начните предлагать консультации по криминалистике.

— ...Консультации по криминалистике?

После минутного раздумья, с решительным выражением на лице, слова сорвались с его губ.

— Если проблема возникает, когда вы лично совершаете преступление, Профессор, что, если преступником будете не вы, а кто-то другой?

Это было, даже по её меркам, весьма привлекательное и убедительное предложение.

— Предоставляйте советы по борьбе с преступностью, используя свои знания, тем, кому необходимо совершить «идеальное преступление».

— ...

— Единственный способ утолить вашу жажду, Профессор, заключается в этом.

Закончив говорить, он одарил её нежной улыбкой, затем добавил, как будто только что о чём-то вспомнил:

— И именно поэтому вам нужно взять меня под своё крыло.

Услышав эти слова, Мориарти разразилась раскатистым смехом — чего она не делала уже очень-очень давно.

— Точно так же, как детективам нужны помощники, консультантам по криминалистике также требуются свои собственные помощники.

— Ха, ха-ха-ха...

— Не так ли, Профессор?

— Аха-ха-ха-ха!

Похоже, она не просто обнаружила оазис, а скорее наткнулась на бескрайний океан.

— К сожалению, я не могу сразу сделать такого первокурсника, как ты, аспирантом. Это противоречило бы процедуре.

— Да.

От души посмеявшись некоторое время, Профессор Мориарти снова заговорила, вытирая слёзы в уголках глаз.

— Но запомни одну вещь.

На её лице была видна нежность, на лице, которое всё ещё было залито кровью декана.

— С этого момента ты являешься помощником консультанта по криминалистике Мориарти.

Когда Мориарти закончила эту фразу и неторопливо откинулась на спинку стула...

[Создатель злодеев.]

[Описание: Выполнение вероятности появления Профессора Мориарти.]

[Прогресс: 10%.]

Перед моими глазами появилось ещё одно неопознанное сообщение.

— Ха-а...

Взглянув на начало сообщения, я не смог удержаться от смешка.

[Вы — вероятность этого мира.

Восполните недостающую вероятность, рискуя своей жизнью, и предотвратите разрушение мира.]

Проклятые ублюдки.

Было ли это потому, что я так упрямо настаивал на том, чтобы рисковать своей жизнью, чтобы предотвратить подтверждение заговора?

Я стал самой реальностью этого мира...

◈ Список заданий.

Создатель злодеев: Увеличивает вероятность появления Профессора Мориарти.

Отношения любви и ненависти: Станьте «тем самым человеком» для Холмса.

Леди Лондона: Заключите один фиктивный брак с Уотсоном.

Сокровище призрачного вора: Вас похитит призрачный вор Люпин.

Заморозка: Получить признание от Инспектора Лестрейда.

(...продолжить...)

Значительно длинный список заданий внизу подтверждал этот факт.

Я понятия не имел, когда смогу выполнить всё это.

Таким образом, пока я безучастно просматривал устрашающий список заданий...

— ...Хм-м?

Мне в голову пришёл один конкретный вопрос, и я начал задумчиво чесать затылок...

Почему пропала Ирэн Адлер?

Один из немногих людей, которые заставили детектива Холмса ощутить вкус поражения в оригинальных историях. Более того, это была единственная женщина, которую Холмс когда-либо признавал. Следовательно, в производных произведениях она была персонажем, который в народе ассоциировался с ним.

В то время как всевозможные известные люди присутствовали в качестве декораций, по какой-то причине её имя явно отсутствовало в окне заданий.

Может ли это быть?..

— Ах, ты...

Как раз в тот момент, когда я собирался подняться со своего места с лёгким чувством неловкости, внезапно раздался голос Профессора Мориарти.

Верно, я же перед ней.

Хотя она всего несколько мгновений назад стала союзницей, несомненно, её следовало опасаться.

— Если ты собираешься носить с собой столь важную фотографию, будь более осторожен в будущем.

Чувствуя напряжение, когда я выпрямился, она достала из своих вещей фотографию и протянула её мне.

— ?!..

Взяв фото из её рук, я тут же был поражён ужасом и обнаружил, что застыл на месте.

— Э-это...

Потрясающе красивая женщина с тиарой на голове лежала так, словно была собакой на поводке.

А рядом с ней, топча её волосы, стоял светловолосый мальчик, чьё тело теперь принадлежало мне.

— Человек, который может взять Королеву Королевства Богемия на поводок и вывести её на прогулку, вероятно, только ты.

— ...Прошу прощения?

Пока я в шоке таращился на фото, Профессор Мориарти сказала голосом, в котором слышались нотки веселья:

— Разве не так, Адлер?

Подождите минутку, как она меня только что назвала?

— Ах.

С замиранием сердца и холодным потом, выступившим у меня между бровями, я прочитал последнюю строчку сообщения, которое появилось перед моими глазами, и не смог удержаться, чтобы не закрыть их... плотно...

[Желаю удачи, Айзек Адлер.]

Я играл роль Ирэн Адлер.

— Но помни вот что.

— ...

— Даже собака, загнанная в угол, может укусить своего хозяина.

В моём ошеломлённом состоянии предупреждение Профессора Мориарти эхом отдавалось в моих ушах.

* * *

Тем временем, в этот самый момент, на улицах Лондона... когда закат залил город своим угасающим светом.

Топ, топ...

Женщина, фигура которой была скрыта чёрным одеянием и маской, но которая не могла полностью скрыть окружавшую её элегантность, поспешила вперёд.

Бейкер-стрит, 221B.

В поле зрения появился старый жилой комплекс на Бейкер-стрит.