༺ Секрет пёстрой ленты (2) ༻

На следующий день после того, как Айзек Адлер исчез из больничной палаты вместе с Леди Ройлотт...

— ...

Профессор Мориарти, подъехавшая к парадным воротам особняка, где проживала Леди Ройлотт, вышла из кареты и направилась в сад резиденции.

— Гр-р!..

— Р-р-р!!!

Как только она вошла, отовсюду начали доноситься звериные крики свирепых животных.

По слухам, в этом месте, которое местные жители считали опасной зоной, обитали не только дикие звери, но и мифические существа.

— Ведите себя тихо.

Однако, когда Профессор Мориарти тихо прошептала эти слова, испуская слабую серую ману, сад немедленно затих, как будто дикие крики всё это время были ложью.

Тук, тук...

Холодным взглядом она оглядела быстро притихший сад и как раз в тот момент, когда вновь начала ускорять шаги...

— Ах, кто это у нас здесь?

Прямо перед ней раздался голос, который к этому времени стал ей слишком хорошо знаком.

— Вы, должно быть, уже сошли с ума, будучи занятой подготовкой контрольного журнала для диссертационной коллегии. Что привело вас сюда, Профессор?

— ...

Выражение лица Мориарти стало ещё холоднее, чем было, когда она подтвердила присутствие Шарлотты Холмс, которая уже несколько часов бродила по особняку, после её прибытия, и присутствие Рэйчел Ватсон, которая осторожно следовала за Холмсом.

— ...А что вы здесь делаете?

— Я пришла, чтобы решить проблему, которую кто-то вызвал из-за своего любопытства.

Шарлотта лукаво улыбнулась, произнося эти слова, а затем посмотрела Мориарти прямо в глаза, прежде чем добавить.

— Но это довольно удивительно, не так ли? Я имею в виду, вы сами появились на месте преступления. Зачем вам идти на такой риск после того, как вы потратили столько сил, чтобы всё это организовать?

— Мисс Холмс. Мне кажется, вы всё ещё в тяжёлом состоянии от отравления маной. Всё довольно серьёзно, не так ли?

Мориарти тоже встретилась взглядом с Шарлоттой, шепча ей эти слова приглушённым голосом.

— Я просто недавно назначенный Профессор в довольно обычной детективной Академии. Ни больше, ни меньше.

— Для того, кто представил новаторскую диссертацию по биномиальной теореме в столь юном возрасте, вызвав ажиотаж во всём академическом мире, я не понимаю, как вы можете утверждать, что вы обычный человек.

— Я не шибко хочу объяснять вам, почему люди относятся ко мне с уважением и формальностью. Однако это не означает, что ваши заблуждения о том, что я являюсь вдохновителем всего этого, оправданы.

— Есть поговорка, что преступник всегда возвращается на место преступления.

— Я здесь просто для того, чтобы вернуть аспиранта, который нарушил условия своего контракта со мной. Это совершенно законный и прямолинейный поступок.

По мере продолжения их разговора улыбки на лицах обоих становились всё более холодными.

— Просмотрев записи об инцидентах, произошедших в Академии за последний год, я обнаружила, что вы, прямо или косвенно, по-видимому, были связаны с ними, Профессор.

— Это просто потому, что я занимаю особое положение Профессора Академии Августа.

— Или, возможно... Вы были настоящим виновником этой серии инцидентов.

— Если вы продолжите настаивать на том, что подобные предвзятые заблуждения верны без малейших доказательств, у меня не будет иного выбора, кроме как подать на вас в суд.

— Как вы думаете, вы могли бы выиграть?

— Ну, если вы всё ещё думаете так же после многих лет психологической терапии и консультирования, я, возможно, захочу рассмотреть это.

Поскольку разговор, казалось, вот-вот накалится до предела, Мориарти, которая первой отвела взгляд, снова начала идти и прошептала голосом, который был гораздо более приглушённым и глубоким, чем раньше.

— ...Адлер может просто разочароваться в вас, знаете ли...

Услышав этот низкий, но жизнерадостный тон, Шарлотта Холмс остановилась как вкопанная.

— Хватит.

— Ах, Ватсон? Кажется, ваш партнёр сейчас не в лучшем состоянии...

— Вы смеете говорить об угрозе Айзеку Адлеру, пытаясь победить меня...

Профессор Мориарти, которая тихим голосом разговаривала с Ватсоном, дрожа рядом с Шарлоттой из-за напряжённости между роковым дуэтом, внезапно замолчала, услышав резкий ответ Шарлотты.

— Не притворяйтесь, что вы с ним дружите.

— ...Х-холмс?

Выпустив слабый дымок из своего тела, Шарлотта закончила свою речь и прошла мимо Ватсона, которая выглядела ошеломлённой её нынешним видом.

— ...Я собираюсь нанести ещё один визит Леди Ройлотт, так что вы можете пойти со мной, если хотите.

— ...

И, таким образом, воцарилась полная тишина.

...Как неприятно.

Посреди этого молчания Мориарти начала продвигаться вперёд, уголки её рта тихо изогнулись.

Адлер — тот, кто проигнорировал мои предупреждения и безрассудно подверг себя опасности.

Причина, по которой Профессор Мориарти рискнула лично появиться на месте происшествия, была совершенно ясна практически любому.

Естественно, это было из-за Адлера, который добровольно позволил Леди Ройлотт похитить себя прошлой ночью.

З-з-з-з...

По правде говоря, Мориарти в данный момент была в довольно скверном настроении.

Обычно она потакала бы Айзеку Адлеру, но в зависимости от того, как развивалась ситуация, она была готова и к наказанию.

...Я должна внушить ему напоминание о том, кому он на самом деле принадлежит.

И, возможно, она даже может сделать что-то гораздо более серьёзное, если дело дойдёт до драки.

— Гости? Садитесь впереди.

Однако любая решимость Мориарти, возможно, рухнула в тот момент, когда Леди Ройлотт, которая не реагировала, несмотря на то, что Шарлотта Холмс часами прочёсывала особняк, наконец открыла дверь в свой дом.

— Лизь...

— Кхм.