Она также была кем-то, кого я знал довольно хорошо.

— Кто из вас Холмс?

Виновница инцидента с «Пёстрой лентой», Леди Грейс Ройлотт, свирепо смотрела то на Ватсона, то на меня, переводя взгляд с одного на другого.

* * *

Её наряд был совершенно неподходящим для Лондона девятнадцатого века — загорелая кожа и подтянутые мышцы были выставлены напоказ, она выглядела одновременно устрашающе и красиво, сродни Королеве амазонок.

— Я не буду спрашивать дважды.

Вокруг её ног были обмотаны наколенники, а в руке она размахивала хлыстом, обычно используемым на охоте. Голосом, полным угрозы, она вновь задала вопрос, адресуя его нам.

— Кто из вас двоих Шарлотта Холмс...

Затем Леди Ройлотт переступила с ноги на ногу, её лицо внезапно озарила дикая, холодная улыбка.

— Неважно. В конце концов, здесь только одна женщина.

— Ч-что вы...

Как раз в тот момент, когда Ватсон начала пятиться, покрываясь холодным потом от этой подавляющей ауры...

— Это я.

Адлер, подняв руку, заговорил с тонкой улыбкой.

— Я Шарлотта Холмс.

— ...Как бы я на вас ни смотрела, вы выглядите как мужчина со всех сторон.

— Когда я был молод, я был довольно хрупким, видите ли. Мои родители пытались изменить судьбу, дав мне женское имя.

Закончив свои объяснения, Адлер посмотрел на Ватсона и тихо прошептал:

— А это мой ассистент, Доктор Ватсон. Прошу прощения, но не могли бы вы выйти на минутку, Ватсон, дорогая?

— ...Что?

— У меня посетительница, которая искала меня. Я хотел бы поговорить с ней наедине.

Услышав эту хитрую просьбу, Ватсон на мгновение заколебалась и увидела осторожный жест Адлера, призывающий её покинуть это место, и, таким образом, вышла на улицу с холодным потом, выступившим у неё на лбу.

— ...

Таким образом, в комнате остались только Леди Ройлотт и Адлер, и наступила глубокая тишина.

Шлёп!!!

— Говорите сейчас же!

Тишину нарушил приглушённый крик Леди Ройлотт, которая изо всех сил ударила Адлера по щеке.

— Где сейчас моя дочь?

Поскольку её внезапный поступок вызвал глубокий вздох из-за двери, Леди Ройлотт схватила Адлера за воротник, ничуть не смущённая своим жестоким поступком, и вновь задала ему вопрос своим свирепым голосом.

— Вы говорите о Хелен Стоунер, Юной Леди, которая несколько дней назад устроила драку с применением ножа на улице?

— Что она вам сказала?

— В последнее время стало довольно холодно.

— Вы думаете, что сможете замять это?

После этого между ними последовало краткое, изматывающее нервы противостояние.

— ...Угх.

— Холмс, вы комнатная собачка лондонской полиции.

Напряжение возросло, когда Леди Ройлотт, всё еще держа Адлера за ошейник, забралась на кровать и начала душить его прямо там.

— Угх...

Именно тогда, в тот самый момент, когда Адлер был на грани потери сознания на кровати...

Баз-з...

— Хм-м?..

На руке Леди Ройлотт начали появляться буквы серого оттенка.

[Это не Холмс, Ройлотт.]

— Хм-м...

Пристально вглядываясь в сообщение, которое, казалось, было написано наспех, несмотря на элегантный почерк, она, наконец, отпустила горло Адлера, выражение её лица было таким, словно из неё выпустили воздух.

— Какая пустая трата времени.

С этими словами она вывернула запястье и спустилась с кровати.

— Вы сотрудник Холмса?

— ...

— Если так, то передайте ей это...

В этот момент перед глазами Адлера появилось сообщение.

— Откажитесь от этого дела и...

— ...этого не должно было случиться.

— Что?

Прочитав сообщение, Адлер склонил голову набок, впервые приняв серьёзное выражение лица.

— Вы ублюдок, когда кто-то говорит!..

— Мадам.

Как раз в тот момент, когда Леди Ройлотт собиралась дать волю гневу, который она сдерживала, увидев, что Адлер некоторое время сохраняет своё молчаливое и задумчивое выражение лица...

— Я хочу попросить вас об одолжении.

Внезапно Адлер, его глаза мгновенно загорелись, поднялся с кровати.

— Что...

Ж-ж-ж...

Леди Ройлотт, которая склонила голову набок, наблюдая за поведением Адлера, широко раскрыла глаза, когда увидела, что глаза Адлера начинают становиться огненно-красными.

— ...Пожалуйста, сделайте меня частью вашей коллекции.

Адлер, раскрывающий свою истинную форму чистокровного вампира, шептал эти слова, мягко покачивая хвостом из стороны в сторону.

* * *

Рэйчел Ватсон.

Шарлотта Холмс.

Профессор Мориарти.

Как только я осмелился сделать эти заявления, перед моими глазами начал появляться поток сообщений.

Вероятностная ошибка!

Описание: Вероятность завершения канонического события — раскрытия тайны крапчатого браслета — крайне мала!

Но в этот критический момент, когда судьба мира висела на волоске, не было времени обращать внимание на подобные сообщения.

Если эта вероятность не сохранится, скорость эрозии в мире возрастёт!

Текущий ход рассмотрения дела: 56%.

Предупреждение!

Скорость эрозии — 5%.

Увеличение скорости эрозии в этом мире было чрезвычайно фатальным.

Следовательно, в текущей ситуации, когда мои планы пошли наперекосяк из-за того, что я был выведен из строя на несколько дней из-за простого удара ножом, у меня не было выбора, кроме как силой вмешаться в дело.

— ...Вампир?

— К тому же чистокровный.

И способом добиться этого было стать частью коллекции Леди Ройлотт.

Унаследовав некоторые элементы оригинальной обстановки, она была главным коллекционером и дрессировщиком Лондона, которая сходила с ума от редких животных и волшебных тварей.

Увидев мой истинный облик, она не могла не быть полностью очарована.

— Что вы замышляете?

Поэтому, когда я нетерпеливо завилял хвостом, Леди спросила с блеском в глазах.

— Я нахожусь в довольно опасной ситуации.

Её глаза, которые мягко приподняли мой подбородок, задрожали, услышав мои слова.

— ...Итак, я был бы рад, если бы вы могли воспитать меня в тайне.

Когда я закончил предложение, серые и чёрные буквы начали мерцать на моей ладони, покалывая, когда появлялись там.

— Хорошо.

Однако у меня не было времени перевести на них взгляд.

Тук...

Потому что Леди Ройлотт, достав из дорожной сумки, которую она принесла, пятнистый ошейник, прошептала, аккуратно застегивая его у меня на шее.

— Залезай в сумку.

— ...Хорошо.

Когда я начал чувствовать, как её тёмная мана растекается по моей шее, я шагнул в сумку.

— ?...

Пока застёгивалась молния, я рассеянно наблюдал за исчезающим огоньком, затем тихо наклонил голову, услышав внезапное уведомление.

Предупреждение!

– Вероятность ??? — 10%.

Что бы это могло означать? Размышлял я в темноте, наполненной абсолютной тишиной...