༺ Секрет пёстрой ленты ༻

— Хм-м?..

Это был незнакомый потолок.

— ?..

Нет, это был до боли знакомый потолок...

Перед моими глазами развернулась спальня, в которой я, казалось, уже бывал однажды.

— Вы пришли в себя?

Пока я безучастно осматривался по сторонам, я повернул голову на голос, раздавшийся рядом со мной, и застыл на месте.

— Вы были без сознания несколько дней после того, как вас ударили ножом.

— Ах...

— Мы даже заподозрили некоторые психические отклонения из-за вашего последнего ответа, но, к счастью, похоже, что это не так.

Причина, по которой я замер, заключалась в том, что духовная партнёрша Шарлотты Холмс, Рэйчел Ватсон, сидела рядом с моей кроватью, подперев рукой подбородок.

— Холмс ведёт расследование с огнём в глазах, полагая, что вы серьёзно ранены. Если бы не её просьба, нас бы даже не пустили в эту VIP-комнату...

— Доктор Ватсон?

— ...Вы знаете моё имя? Даже если вы никогда не видели меня раньше...

Пока я тупо смотрел на неё и бормотал её имя, Рэйчел Ватсон прищурила глаза и задала мне этот вопрос...

— Я видел бирку с именем на вашем медицинском халате.

— Халат с этой биркой сейчас висит у двери, так что ко мне это не имеет никакого отношения.

— Я также должен упомянуть, что кончики ваших пальцев пахнут дезинфицирующим средством, на вашей шее есть след от стетоскопа, и я могу слегка разглядеть след от огнестрельного ранения на вашем плече.

— ...Хм-м.

— И на медицинском халате также есть почётная медаль. Все эти характеристики соответствуют доктору Ватсону, как описано в недавно ставших популярными материалах дела.

Услышав моё объяснение, доктор Ватсон на долю секунды посмотрела на себя, сделала такое выражение лица, как будто хотела сказать, что я ничего понимаю, и тихо почесала в затылке.

Только тогда её внешность чётко попала в поле моего зрения... впервые с тех пор, как я прибыл в этот извращённый мир.

Она была воплощением того, что можно было бы назвать лондонской Леди, старательной и опрятной на вид. Короткие каштановые волосы с оранжевым оттенком обрамляли её красивое лицо. Однако в ней также был неожиданно жёсткий взгляд, подобающий военному офицеру.

Это действительно была Рэйчел Ватсон, которую я исследовал и даже видел на этапе разработки игры.

— Вы используете стиль дедукции, который я уже слышала много раз...

Вскоре она откашлялась и заговорила...

— Это стиль человека, за которым я наблюдал снова и снова. Мне это так понравилось, что я сумел в какой-то степени подражать ему.

На самом деле я просто процитировал строки из игры, но я не мог этого сказать, поэтому немного промямлил с ответом.

— Вы...

Затем, внезапно, глаза Ватсона стали ледяными.

— Скажите мне правду.

— ...Да?

— Каковы ваши истинные намерения сблизиться с Шарлоттой?

Не соответствуя образу лондонской Леди, она скрестила руки и даже ноги на груди, посмотрела на меня сверху вниз леденящим взглядом и бросила свой вопрос.

— О каких намерениях вы говорите?

— Ну, вы же дрянь. Вы...

Затем последовал немного душераздирающий комментарий.

— Это немного грубо.

— Это то, что сказал бы тот, кто подходит к, казалось бы, уязвимым женщинам, чтобы заменить всё в их жизни собой, а затем уходит от них, не оглянувшись назад?

— ...

— Более того, вам даже нравится наблюдать, как женщина, которую вы заманили в ловушку, рассыпается на куски после того, как вы оставили её в покое.

Проблема здесь заключалась в том, что... с точки зрения Рэйчел Ватсон, всё это было абсолютной правдой.

— Вы, человеческий мусор...

— ...

— Просто умрите уже.

— ...Это то, что сказал бы врач?

— Вы должны оказаться в вегетативном состоянии из-за несчастного случая.

Слышать такое холодное заявление от самой прилежной Леди во всём Лондоне было, по меньшей мере, странно.

— ...

— Извините, но жалостливое выражение лица у меня не получится.

Итак, пока я тихо чесал в затылке, глядя на Ватсон угрюмым взглядом, она вдруг прошептала, покачивая пальцем из стороны в сторону.

— У меня уже есть тот, кому я отдала своё сердце.

Когда она произнесла эту фразу и посмотрела на меня сверху вниз с самоуверенным выражением лица, один клык даже высунулся из уголка её рта — самодовольный по поводу этого её заявления.

— Извините, но вы тоже не в моём вкусе.

— Хм-м, вы неплохо владеете словами. Для кого-то вроде меня, кто прошёл элитный курс и обычно никому не проигрывает...

— Если бы вы вышли замуж за игрока, который тратит половину своей военной пенсии на скачки, вы бы никогда не узнали, когда вас могут похитить вместо них.

После незаметной утечки информации о ней из оригинальной истории о Шерлоке Холмсе Ватсон посмотрела на меня с испуганным выражением на лице.

— О-откуда вы знаете...

— Даже время, указанное в букмекерской карточке, торчащей у вас из кармана, идеально подходит для романтического вечера выходного дня. Похоже, вы предпочитаете лошадей романтическому партнёру.

— Нет, это не так...

— Или, возможно, у вас есть какие-то скрытые тенденции к саморазрушению?

— Замолчите!

Когда я посмотрел на Ватсона, которая выкрикнула эти слова с совершенно раскрасневшимся лицом, исполненная парализующего чувства смущения, я прошептал ей приглушённым голосом.

— Мне погубить вас, доктор Ватсон?

— Вы... вы угрожаете мне прямо сейчас?

— Тайно строить козни за спиной Холмса, когда она всегда рядом с вами... Разве это не было бы... захватывающе?

Услышав эти слова, Ватсон, как будто не застрахованная от подобных разговоров, задрожала и встала со своего места.

— У меня уже были свои подозрения, пусть и незначительные, когда Шарлотта бросила курить и экспериментировала с камнями маны... Как и ожидалось, вы полная дрянь.

— Спасибо за комплимент.

— Хватит. Вы грубый человек.

Итак, означало ли это, что мне придётся вступить в фиктивный брак с этой праведной и порядочной Леди?

— Если вы действительно хоть немного любите Шарлотту Холмс в своём тёмном и несчастном сердце, для вас было бы лучше отказаться от неё и полностью исчезнуть.

Как раз в тот момент, когда у меня потемнело в глазах из-за этого абсурдного состояния, я услышал ледяной голос Ватсона у себя над ухом.

— И имейте в виду.

— ...

— Я никогда не попадусь на ваши уловки.

Это было именно в тот момент...

Бах!!!

— Хах?!

Дверь в VIP-палату распахнулась, и в неё вошла высокая женщина.

— ...

Одним взглядом она усмирила взволнованных медсестёр позади себя. Излучая ауру, от которой у меня мурашки побежали по коже, она вошла в мою палату.

— Итак...