— Профессор, извините, но я сейчас очень устал.

Пробыв некоторое время под жутким серым взглядом Профессора Мориарти, я медленно открыл рот.

— И, похоже, вам нравится выпить, Профессор.

— ...

— Итак, можем ли мы отложить ответ на этот вопрос и отчёт по этому делу на более позднее время?

Даже мне казалось, что это не то предложение, которое она приняла бы, но мне нужно было выиграть немного времени прямо сейчас, чёрт возьми!

Если я хоть немного оговорился или позволил страху, который я испытывал, проявиться, моя жизнь могла оказаться в опасности.

Поскольку я был измотан различными событиями, даже одна-единственная оговорка могла стать для меня концом.

Таким образом, мне отчаянно требовалось время, чтобы собраться с мыслями.

— Ох, если это так, то нет проблем.

Однако, увидев леденящую душу улыбку, появившуюся на губах Профессора Мориарти, я не мог не отказаться от этой мысли.

— Я всегда ношу с собой наркотик для признания. Ты можешь говорить даже во сне.

...Чёрт.

Второго шанса не будет.

Если бы мой ответ хоть немного запоздал, мне, возможно, пришлось бы навсегда попрощаться с этим миром.

Я всё ещё не уверен в этом трюке.

Итак, я начал собирать ману в глазах, используя все свои силы, напоминая о магическом круге, который я недавно изобрёл.

— Если вам так интересно, я просто расскажу вам сейчас.

— Здравый смысл.

Я подошёл к Мориарти, стоявшей передо мной, и начал говорить тихим голосом.

— Честно говоря, в этом нет ничего такого, что требовало бы такой утомительной вещи, как объяснения.

Пришло время начать ключевой манёвр, который определит судьбу этого мира.

* * *

— Вы для меня всё, Профессор.

Сказав это, Айзек Адлер продолжил свою речь, положив руки на стол Профессора Мориарти.

— Основным принципом моих действий и незаменимым ядром является Профессор Джейн Мориарти, сидящая прямо передо мной.

Его проникновенный голос достиг её ушей.

— Я хочу превратить Лондон в Королевство преступности, Профессор. И я хочу видеть вас сидящей на вершине трона этого Королевства.

— Почему я?

— Потому что я понял это в тот момент, когда увидел вас. Что вы наиболее подходящий человек для этой должности.

Зрачки Айзека Адлера сияли, отражая тусклый свет в комнате.

— И эта мысль, видите ли...

Пристально наблюдая за Адлером, Профессор Мориарти с любопытством наклонила голову, когда Адлер начал тереть глаза.

— Это никогда не менялось, ни разу.

Мгновение спустя, когда Адлер поднял голову, его глаза, которые первоначально были голубыми, теперь казались затуманенными и приобрели серый оттенок.

— ...Феномен коррозии маны. Я думаю, это достаточное доказательство.

В то же время Адлер, указывая на глубокие белые волосы Профессора Мориарти, произнёс эти слова.

— Вы уже запятнали меня, Профессор.

Услышав это, Мориарти молча посмотрела на Адлера.

Даже столкнувшись с такой ситуацией, выражение её лица на удивление не изменилось.

Даже если бы перед ней была Шарлотта, а не Адлер, расшифровать её самые сокровенные чувства было бы сейчас невозможно.

— У тебя тоже есть «проклятие»?

— Что ж, я сохраню это в секрете для вашего развлечения, Профессор. Но важно то, что я действую исключительно для вас.

Однако, услышав любопытный тон, исходящий из уст Профессора, Адлер почувствовал проблеск надежды для себя и продолжил свою речь.

— Например, в этом случае я рисковал своей жизнью, чтобы обезопасить Леди Джоан Клэй. Не говоря уже о том, что приобретение способностей вампира также было частью создания организации для вас, Профессор.

— ...

— Благодаря этому я перестарался, но я ещё не умер. По крайней мере, до тех пор, пока я не сделаю вас Наполеоном преступлений, о котором упоминал ранее.

Услышав это, брови Профессора Мориарти слегка дёрнулись.

— События, связанные с Шарлоттой Холмс, также были предназначены исключительно для вас, Профессор. У неё есть потенциал стать вашим заклятым врагом.

— Эта незрелая девушка?

Встретившись с ней взглядом, Адлер ответил:

— Профессор, она, несомненно, станет нашим врагом. Она — надежда Лондона, та, кто полностью избавит вас от скуки и желаний. Вот в чём цель Шарлотты Холмс.

— Ты, кажется, переоцениваешь её, что совершенно нехарактерно для тебя.

— Если бы вы наблюдали за этим случаем издалека, у вас было бы хорошее представление о её способностях.

Профессор Мориарти ответила с заинтригованной улыбкой.

— Я наблюдала. Она действительно впечатляет. Тем не менее, она всё ещё сырая. Чтобы стать спелым фруктом, ей нужно гораздо больше времени.

— Вы правильно заметили.

— Итак, ты начал ухаживать за этим фруктом, чтобы собрать ранний урожай?

— Если быть точным, не для меня, а для вас, Профессор. Возможно, этот инцидент сократил время до сбора урожая.

Сделав паузу, чтобы перевести дыхание, Адлер с игривым блеском в глазах оглянулся на Профессора Мориарти и продолжил говорить.

— Теперь вы понимаете?

— ...

— Я принадлежу исключительно вам, и всё, что я делаю, исключительно для вас.

А затем наступила тишина.

— Я услышала тебя, Мистер Адлер.

Некоторое время пристально глядя на Адлера в тишине, Мориарти подняла бокал, который крутила в руке.

— Как насчёт выпить?

— Профессор, вы предлагаете алкоголь студенту?

— Я хочу увидеть тебя в более уязвимом состоянии.

А затем она одарила его своей обычной лучезарной улыбкой.

— В таком состоянии, возможно, то, что ты говоришь, может отличаться от того, что ты говоришь сейчас.

— Профессор, я...

— Но сейчас я предпочту поверить твоим словам.

Прежде чем Адлер успел что-либо сказать, Профессор Мориарти продолжила с восторженным выражением на лице.

— Я повторю это ещё раз, я предпочитаю верить твоим словам. В конце концов, ты мой очаровательный ассистент.

Чувствуя, как по спине пробегает холодок, как будто с ним играет кто-то намного выше его в пищевой цепочке, Адлер заставил себя улыбнуться.

— Ох, и я записала всё, что ты сказал.

— ...Простите?