— Почему вы рисковали своей жизнью, чтобы защитить меня от вампиров?

Впервые потребовала ответа на величайшую загадку в своей жизни.

— С какой стати вы так много делаете для меня; для той, кто является вашим врагом?

И когда её спросили об ответе, тот, что запечатлелся в её сердце, с готовностью произнёс...

— Для загадки, которую даже Мисс Холмс не может разгадать, ответ довольно прост.

Как будто он всё это время ждал этого момента, он мягко посмотрел на неё и ответил нежным голосом:

— Потому что я люблю тебя.

А затем на улицы опустилась тишина.

На окутанных туманом ночных улицах, безлюдных, взгляды мальчика и девочки встретились.

— Это не может быть так просто.

Голос Шарлотты прорвался сквозь неловкую тишину, эхом отдаваясь в её неподвижности.

— Как у тебя вообще могут возникнуть проблемы с прямым ответом, что я влюбился в тебя с первого взгляда, и это чувство остается неизменным по сей день?

— Ответ на загадку, которую я не смогла разгадать, не может быть именно таким.

Сказав это, она пробормотала что-то со смущённым выражением в глазах.

— Не может быть, чтобы ты мог сделать всё это только по этой причине. Ты, должно быть, чего-то хочешь от меня.

— ...

— У тебя тоже есть проклятие, не так ли? Твоя конечная цель — снять это проклятие. Или же, даже этот самый момент является частью какого-то твоего плана...

— У меня действительно есть конечная цель, к которой я стремлюсь.

Вмешался Адлер.

— Видишь, в конечном итоге ты...

— Но причина, по которой я стремлюсь к этой цели, — из-за тебя.

— Ты...

— С самого начала причина, по которой я пришёл сюда и прошёл через это безумное испытание без жалоб, в некотором смысле, в том, что ты мне слишком сильно нравилась.

Адлер, с улыбкой на лице, тихо прошептал Шарлотте, которая не находила слов.

— Любовь такова, Мисс Холмс.

— ...

— Любовь нелогична. Нерациональна. Ей совершенно не хватает связности.

Тусклый лунный свет, пробивающийся сквозь туман, отражается в глазах Адлера, придавая им нежный оттенок.

— Естественно, что тебе, которая фактически является воплощением всего этого, было бы трудно это понять.

Поскольку Шарлотта хранила молчание, Адлер, почувствовав её настроение, тихо добавил:

— Но тебе не обязательно понимать.

— Почему нет?

— Потому что это было сделано не из желания понять. Это просто моё одностороннее чувство.

Затем Адлер тихо потряс рукой, всё ещё скованной наручниками.

— Я признаюсь впервые в своей жизни, и теперь мне хочется спрятаться в мышиной норе.

— ...

— Итак, не будешь ли ты так любезна отпереть их для меня?

Холмс, которая непонимающе смотрела на него, достала из кармана ключ и отпёрла наручники. Адлер повернул запястье и помахал, когда обернулся.

— Не беспокойся слишком сильно о своей клиентке, Мисс Уилсон. У меня есть решение для её ситуации.

— ...

— Тогда...

— Мистер Адлер.

Наблюдая за его удаляющейся фигурой, она поспешно заговорила... думая, что если не сейчас, то другого шанса у неё может и не представиться.

— Пожалуйста, стань моим ассистентом.

— Я отказываюсь.

Но прежде чем она успела что-либо уточнить, до её ушей донёсся решительный голос отказа.

— ...Почему?

— Мисс Холмс.

Лунный свет, отражавшийся в его глазах, потускнел, теряя свою яркость, поскольку его скрыл городской туман.

— Я злодей.

— Если это насчёт Профессора, я разберусь с ней. Итак...

— Ты уже поняла, что дело не только в ней, и в настоящее время ты тоже не в том состоянии, чтобы победить её.

При звуке его голоса, отличающегося от того, что она слышала раньше, взгляд Шарлотты начал колебаться, и она снова закрыла рот.

— Достаточно скоро этот Лондон погрузится в глубокий оттенок унылого серого.

Обращаясь к ней, Адлер спросил нежным голосом.

— Ты действительно можешь остановить это?

Между ними повисло тяжёлое молчание.

— ...Тогда скоро увидимся со следующей загадкой, Мисс Холмс.

Сказав всё, что он хотел донести, Адлер слегка поклонился и начал уходить.

— Давай наслаждаться этим вместе, насколько это в моих силах.

Когда густой туман медленно скрыл его удаляющуюся фигуру, на улицы снова вернулась атмосфера запустения.

* * *

Оставшись одна, Шарлотта довольно долго молча стояла на улице.

Вскоре после его ухода с ней произошло нечто экстраординарное.

— ...

Первый негативный результат был вызван её действиями. Признание мужчины, которое было нацелено на неё. Вместе с этим зловещий вызов, который он оставил после себя.

Запутанная паутина эмоций и мыслей, вытекающих из этих событий, всплыла на поверхность, выявив результат, который никто не мог предвидеть.

Ро-о-о-о-оа-а-ар...

Тёмная мана, которая должна была проявиться только на заключительных этапах игры, годы спустя, слабо исходила от тела Шарлотты Холмс.

Поглотит ли эта тьма слабый свет, видимый в далёком человеке, или станет просто тенью, поглощённой этим светом, — никто не знал.

— ...Ватсон, вероятно, упала бы в обморок, если бы увидела это.

Однако самым значительным изменением было не это.

— Или, может быть, она бы дразнила меня из-за этого всю жизнь.

С того дня серые оттенки глаз Шарлотты начали медленно меняться, приобретая цвет чьих-то волос, которые теперь были полностью скрыты и исчезли в тумане.

Первая глава, «Отношения любви и ненависти», подошла к концу.