— Хм-м?..

Адлер, который лежал на полу, нахмурился и поднялся со своего места.

— Что это?

Затем он вытер влажные уголки рта рукой.

— !..

Таким образом, ему стало видно, что на его руке размазана красная жидкость.

— ...Мисс Холмс?

Поняв, что жидкость была чьей-то кровью, Адлер выглядел удивлённым и сразу смог заметить Холмс, сидящую перед ним.

— Что это за рана?

— ...

— Только не говорите мне, что вы поили меня своей кровью?

Только после обнаружения раны, из которой сочилась кровь, Адлер понял, что произошло.

— Мисс Холмс, человеческая кровь — это не бренди.

— Для вас она теперь ничем не хуже бренди, не так ли?

Холмс, на лице которой было мрачное выражение, отреагировала на его глухой голос.

— В конце концов, вы стали вампиром.

— ...Вижу, вы заметили.

Затем Адлер почесал в затылке и заговорил с неловкой улыбкой на лице.

— Полагаю, я сделал этого после того, как усмирил Принцессу Клэй?

— ...

— Но не волнуйтесь. В конце концов, мне удалось запереть её здесь.

— Почему?

Затем Холмс задала вопрос, когда Адлер потряс красным кольцом, которое было у него на пальце.

— Почему вы меня не разбудили?

— Мисс Холмс?

— Не притворяйтесь, что вы не умеете колдовать. Вы могли бы легко снять усыпляющее заклятие, под которым я находилась.

Её пронзительный взгляд был направлен на Адлера.

— Мы могли бы сражаться вместе, объяснения могли бы подождать. Но почему вы не...

— Вы спрашиваете так, как будто не знаете?

Отвечая, Адлер указал на неё пальцем, как будто его действия были очевидны с самого начала.

— Разве я вам не говорил? Защита детектива — это работа помощника.

— ...

— И, как любой может видеть по вашим глазам, Мисс Холмс, в настоящее время вы находитесь в тяжёлом состоянии отравления маной. Если бы вы вступили в бой с таким грозным противником, как Принцесса Клэй, вы, несомненно, злоупотребили бы магическими камнями. Это, несомненно, поставило бы под угрозу вашу жизнь...

— В конце концов, это снова моя вина.

— ...Снова?

Только тогда Адлер прочитал выражение лица Холмса и в результате на нём появилось озабоченное выражение.

— С вами всё в порядке, Мисс Холмс?

— Разве я не должна спрашивать вас об этом, Мистер Адлер?

Однако она уклонилась от его обеспокоенного взгляда и задала ему тот же вопрос в ответ.

— Теперь, когда вы стали вампиром, ваша жизнь будет трудной.

— Ох, это прекрасно.

Затем Адлер заговорил с жизнерадостной улыбкой на лице.

— В любом случае, мое тело и так ненормально. Оно практически труп, не так ли?

Услышав эти слова, Шарлотта сильно затрясла глазами.

— И, видите ли, моя мана немного особенная. Так что проблем возникнуть не должно.

С этими словами Адлер взял её за руку, встал и заговорил снова.

— Так что не волнуйтесь. На данный момент...

Однако в середине разговора его рука начала слабо дрожать.

Кап...

Красная кровь, всё ещё стекавшая по руке Холмс, отразилась в глазах Адлера.

— ...Если вы хотите пить, то пейте.

— Простите?

Шарлотта, внимательно наблюдавшая за ним, слабо протянула к нему руку.

— Если хотите, забирайте всё.

— ...

Если бы это могло продлить твою жизнь, хотя бы немного.

Шарлотта опустила голову, не в силах озвучить последнюю мысль.

— ...Мисс Холмс.

Охваченный непреодолимым порывом, держа её за руку, Адлер зажмурил глаза и ответил:

— Всё в порядке.

Затем Адлер, пошатываясь, отвернулся.

— Жизнь, продлённая вашей кровью, того не стоит.

Он, оглянувшись на неё, добавил с бледной улыбкой на лице.

— И, кроме того, я не умру.

Затем он взял инициативу в свои руки и пошёл вперёд.

— ...Ложь.

Холмс, которая всё ещё была прикована к нему наручниками, неуверенными шагами последовала за ним и внезапно достала из кармана песочные часы.

Ты скоро умрёшь.

Золотые песочные часы, теперь наполовину заполненные красным песком, всё ещё стекали вниз.

...Из-за меня.

* * *

Некоторое время спустя...

— Мисс Холмс, уже так поздно.

— ...

— Как прошёл ваш перекрёстный допрос с подозреваемым?

На тёмных улицах освещённого рассветом Лондона.

— Если вам было весело, как насчёт того, чтобы, наконец, снять эти наручники?

Адлер, который шёл синхронно с Шарлоттой, всё ещё склонившей голову, заговорил резким тоном.

...Я была неправа.

Но она была слишком погружена в свои мысли, чтобы выслушать его.

Это всё из-за меня.

Айзек Адлер никогда не рассматривал её как игрушку или просто объект для своего развлечения.

Скорее, это Шарлотта неправильно поняла его как форму развлечения. И ценой этого высокомерного непонимания стала жизнь человека, у которого осталось не так много времени в этом мире — человека, который предпочёл её всему остальному на свете.

— Мисс Холмс, почему вы так себя ведёте с самого начала?

Мужчина, чьё состояние ухудшилось отчасти благодаря ей, даже сдерживал свои вампирские порывы, беспокоясь за её здоровье.

— Если вы не можете сдерживаться и просто хотите напасть, я уверена, что охотно отдам вам всю свою кровь.

— У вас хорошее чувство юмора.

И от этого Шарлотте стало ещё хуже.

— Как я уже говорил ранее, я бы предпочёл не причинять вам вреда...

— Мистер Адлер.

И в тот момент, когда её агония превысила порог.

— Почему вы заходите так далеко ради меня?

— Простите?

Молодая девушка помахала белым флагом и спросила:

— Почему вы тогда рисковали своей жизнью, чтобы спасти меня из огня?

Девушка, которая всегда считала самостоятельное решение головоломок единственным удовольствием в жизни...