— Не перейти ли нам к нашему следующему пункту назначения?

— Да, Мистер Адлер.

Шарлотта последовала за ним, её сердце трепетало так, как никогда раньше.

...Подождите минутку.

Она вдруг осознала, что всего несколько мгновений назад Адлер нежно поглаживал её по голове.

Он утверждал, что ему ничего не известно о ноу-хау этого дела.

Более того, он также дразняще намекал на то, что спровоцировал её только что.

...Вполне вероятно, что то, что он сказал, было правдой.

Было это правдой или нет, но, согласно показаниям Уилсон, Адлер был рядом с ней почти весь день.

Но тогда откуда он ещё раньше неё узнал, что здесь нет подземного хода?

Могло ли быть так, что он пришёл к такому выводу даже раньше неё?

— Мисс Холмс?

Со слегка взволнованным выражением на лице она пристально смотрела на его удаляющуюся спину, и в этот момент до её ушей донёсся нежный голос Адлера.

— Что вы там делаете, стоя? Разве вы не идёте со мной?

— ...

— Нас ждёт следующая загадка.

Адлер, произнеся эти слова, одарил её дразнящей улыбкой.

Тук...

И в этот самый момент сердце Шарлотты забилось так, как никогда раньше...

Он такой же, как я?

Взгляд Айзека Адлера, назвавшего это дело «загадкой», был полон радости и предвкушения.

И этот взгляд был поразительно похож на возбуждённый блеск, отражающийся от окна банка на другой стороне улицы, — то есть на её собственный взгляд.

Таким образом, несмотря на то, что их цели могли отличаться, существовала высокая вероятность того, что по своей сути они принадлежали к одному и тому же виду.

— Простите?

Кто-то, кого она никогда раньше не встречала, кто-то, кого, как она верила, не существовало в этом мире, — её истинный двойник.

Главный кандидат на эту роль улыбался прямо перед ней.

И более того, он, кажется, соответствует моим навыкам.

И этот двойник, каким бы удивительным это ни было, был человеком, который по крайней мере один раз превзошёл её.

...Возможно, даже больше.

Нет, возможно, дело даже не в этом.

Если она не ошибалась, он, как и её старшая сестра, быстро нашёл ответ и незаметно дал ей подсказку, как добраться до этого самого ответа.

И всё же, в отличие от её ненавистной сестры, его подход был невероятно нежным...

Тук, тук...

Сердце Шарлотты забилось ещё сильнее, когда её мысли дошли до этого момента.

Это ещё не было точно. Это может быть просто совпадением, и в следующем месте она может столкнуться с менее впечатляющей демонстрацией дедукции, что приведёт к неизбежному разочарованию...

Но если её догадка верна, то в будущем перед ней раскроются многочисленные загадки.

Загадки, которые могли бы наконец освободить её от «проклятия» ужасной скуки и бесцельности, мучивших её с детства.

Загадки, предназначенные исключительно для неё, как для детектива.

...Но почему он консультирует по преступлениям?

Опустив голову, пряча выражение своего лица от всего мира, Шарлотта тихо последовала за Адлером, и внезапно ей в голову пришла такая мысль...

Кажется, у него добрый характер.

Её взгляд остановился на обожжённой левой руке Адлера, загадке, которая до сих пор оставалась неразгаданной.

...Нет.

Вскоре она покачала головой.

Конечно, он делает это не для меня.

Только её сестра и Ватсон знали о её «проклятии».

Таким образом, Айзек Адлер никак не мог узнать об этом, а даже если бы и узнал, у него не было причин заходить так далеко, пытаясь решить проблему, жертвуя собой.

...Это была Профессор Мориарти?

Внезапно в сознании Шарлотты возник образ молодой женщины-профессора, которая сидела рядом с Адлером в кабинете.

Мне следует разузнать о её прошлом.

Холмс, нахмурившись, вспомнила имя Профессора и тихо пробормотала что-то себе под нос.

[Создатель злодеев.]

[Описание: Выполнение вероятности появления Профессора Мориарти.]

[Прогресс: 17% → 20%.]

— Это сводит меня с ума, правда...

— Что вы сказали?

— ...Ничего.

В историях Шарлотты и Джейн формировалась прочная повествовательная связность, связывающая их в паутину, которую неосознанно сплёл светловолосый бабник.

* * *

— Вы в порядке?

— ...Да, на мгновение у меня немного закружилась голова.

Адлер, который на мгновение остановился и уставился в пространство, по какой-то причине обливаясь потом, с улыбкой ответил на вопрос Холмса.

— Как странно, — пробормотала Холмс, испытывая сомнения, увидев несколько неловкое поведение Адлера.

— ...Ах.

Затем она вспомнила события, произошедшие несколько часов назад, и тихонько сунула руку в карман.

— ...

Песочные часы, которые она вытащила из кармана, подходили к концу, и в них оставалось всего лишь немного песка размером с ноготь.

— Кхм, мне нужно в туалет.

Адлер, который некоторое время пребывал в оцепенении, внезапно спросил Холмса с невинным выражением лица, почёсывая при этом затылок.

— Не могли бы вы, пожалуйста, на минутку расстегнуть наручники?

Холмс, которая некоторое время пристально вглядывалась в его бледное лицо, наконец заговорила:

— ...Давайте пойдём вместе.

— Простите?

— Мне тоже нужно туда.

И это был момент, когда началась давняя одержимость Холмса Айзеком Адлером...