— Я пришла познакомиться с Мисс Викторией Сполдинг.

— Почему?

— Возможно, потому, что в прошлый раз, когда я ворвалась в комнату, я случайно подслушала ваш разговор через дверную щель?

— Вам удалось уловить суть, не так ли?

— И она показалась мне довольно знакомой.

Сказав это, она достала из своего кармана плакат с объявлением в розыск и помахала им перед ним.

— Джоан Клэй. Последний оставшийся в живых представитель семьи Клэй, все члены которой были уничтожены несколько лет назад из-за государственной измены.

— ...

— Теперь она известна как лидер группы, планирующей воскрешение вампиров, «Лиги Красной Маны». Довольно опасная личность.

— И?..

— В настоящее время она замаскирована под наивную деревенскую девушку Викторию Сполдинг.

Услышав эти слова, Адлер в шоке расширил глаза.

— Действительно, вы гениальная девушка Лондона. Впечатляет.

— Хе-хе.

— Как вы это выяснили?

Шарлотта с оттенком гордости расправила плечи и начала объяснять:

— Когда ты часто используешь маскировку для раскрытия дел, то начинаешь узнавать определённые вещи о самих маскировках. Как несоответствие между естественным цветом волос и оттенком, изменённым искусственно с помощью маны. Или неловкость, которая возникает при попытке скрыть своё первоначальное телосложение.

— Понятно.

— И всегда скрытое за волосами, чуть ниже лба, разве у неё нет белого пятна, похожего на шрам от ожога?

Когда Адлер кивнул, Холмс добавила, как будто уже была уверена, что он согласится в ответ на её вопрос.

— Зачем кому-то вроде неё работать в свободное время в этом ломбарде за половину обычной зарплаты? В этом нет смысла, верно?

— Действительно.

— Если бы мне пришлось угадывать причину, то, скорее всего, это был бы банк, расположенный прямо рядом с ломбардом. Может быть, именно там хранятся средства её маленькой организации, или, возможно, там хранится реликвия, которую вампиры жаждали на протяжении многих поколений. В конце концов, это крупнейший банк в Лондоне, так что есть масса причин нацелиться на него.

Сказав это, Шарлотта достала из кармана пальто трость.

— Я пришла сюда, чтобы разобраться, но... ломбард сегодня закрыт. Что ж, полагаю, ничего не поделаешь.

Затем она высоко подняла свою трость и уверенным тоном пробормотала себе под нос...

— Но всегда есть способ.

Холмс начала постукивать тростью по земле.

— Мисс Холмс, что вы делаете?

— ...

— Вы делаете это потому, что не слышите эха от земли?

Она просто бросила на него спокойный взгляд в ответ, прежде чем заговорить.

— Вовсе нет. По правде говоря, простое постукивание тростью по земле не вызвало бы эха. Если бы пространство внизу было достаточно пустым, чтобы эхо отдавалось от простого постукивания тростью, дорога уже рухнула бы.

— Это можно было бы стабилизировать с помощью камней маны.

— Если бы это было так, камни маны, которые есть у Мисс Холмс, уже отреагировали бы, не так ли?

Услышав эти слова, Холмс пристально посмотрела на Адлера.

— Мистер Адлер, вы, кажется, довольно много знаете.

— Нет, на самом деле я этого не делаю. Как вы уже знаете, я отвечал за охрану Мисс Уилсон, так что я не очень хорошо разбираюсь в тонкостях этого дела.

— ...

Адлер продолжал идти, Холмс последовала за ним, погружённая в свои мысли.

Он на это не купится.

По правде говоря, Холмс постучала тростью по земле, чтобы вызвать реакцию Адлера.

Невозможно войти в плотно закрытый ломбард, а также посетить помещение службы безопасности банка без надлежащих доказательств...

Таким образом, единственным оставшимся методом было наблюдение за реакцией Адлера.

— Ну, и что вы теперь будете делать?

Однако всё, что сделал Адлер, — это лукаво улыбнулся в ответ на её ловушку.

— Вы собираетесь отказаться от проверки существования подземного хода?

Выражение его лица и пристальный взгляд показались ей почти насмешливыми.

— Нет.

— Типичная Шарлотта Холмс. Даже в такой ситуации вам всё равно удалось определить существование прохода.

Холмс, чьи брови дрогнули под его снисходительным взглядом, опустила глаза и погрузилась в раздумья.

— ...Я полагаю, мне следует подготовиться к встрече с вампирами.

Наблюдая за ней, Адлер пробормотал что-то с таким видом, словно находил её очаровательной, прежде чем прочистить горло.

— Если наш клиент действительно замышляет какой-то гнусный план, нам нужно будет придумать способ противодействовать красной мане расы вампиров...

— ...Именно так!

— Простите?

В этот момент в глазах Холмса вспыхнула искра.

— Мана вампира в несколько раз мощнее, чем у других видов маны. Однако они не могут контролировать интенсивность. Вот почему так легко распознать преступления, совершённые вампирами.

— И?..

— Джоан Клэй начала работать здесь неполный рабочий день всего месяц назад. Следовательно, если к настоящему времени подземный ход уже достроен, это, должно быть, было сделано с помощью магии.

Выражение лица Холмс начало проясняться, когда она продолжила:

— Однако природа маны представляет проблему. Для раскопок необходим точный контроль. Расходование такого огромного количества маны, скорее всего, приведёт к обрушению окружающей территории, не так ли?

— Но что, если, как упоминалось ранее, они использовали камни маны, чтобы предотвратить его разрушение?

— Тогда, когда я постучала бы тростью по земле, это вызвало бы резонанс.

Холмс закончила фразу с уверенным выражением на своём молодом лице.

— Здесь нет подземного хода, Мистер Адлер.

— Отличная работа, Мисс Холмс.

Когда она пожала плечами, Адлер подавил смешок, погладил её по голове и прошептал нежным голосом...