Именно в этот момент Ватсон полностью поняла причину, по которой девушка, стоявшая перед ней, так легко отдалась Адлеру.

— У меня осталось не так много времени.

— Значит, причина, по которой вы приняли Адлера, в том, что...

— ...Ну, может быть, потому, что он привнёс смех в мою жизнь? Жизнь, которая была вялой каждый день, и у которой оставалось не так уж много времени.

С вымученной улыбкой на губах Уилсон пробормотала эти слова, а затем подтолкнула песочные часы вперёд.

— Эти песочные часы было довольно трудно достать. Я не знаю, хватит ли этого для оплаты гонорара, но...

— Я возьмусь за это дело.

Прежде чем Уилсон успела договорить, Холмс уже начала выписывать квитанцию, вырвав страницу из своего блокнота.

— Значит, нам просто нужно найти Айзека Адлера и изменить его судьбу, верно?

— Ах...

— Что касается оплаты, я приму эти песочные часы.

С разинутым ртом глаза Уилсон начали наполняться слезами.

— Б-благодарю... Спасибо вам...

— ...

— Большое вам спасибо...

И ещё долгое время после этого полные слёз слова благодарности Уилсон эхом отдавались в стенах квартиры.

— Что ты думаешь об этом деле, Холмс?

— ...

Когда Диана Уилсон несколько раз склонила голову в знак благодарности, прежде чем уйти, Ватсон небрежно задала вопрос Холмсу.

— Для тебя это тоже довольно странно, не так ли?

Услышав эти слова, на губах Холмса заиграла слабая улыбка.

— Дела, которые кажутся наиболее запутанными, — это как раз те, которые я обожаю больше всего, дорогой Ватсон...

Произнеся эту фразу, Холмс поднялась со своего места и слегка коснулась плеч, когда начала шагать вперёд.

— Найти ключ, который приведёт к истине, чрезвычайно трудно, но как только ты ухватишься за него, всё, как правило, распутывается в одно мгновение.

— Ты хочешь сказать...

— Хотя всё ещё остаются некоторые нерешённые вопросы, я думаю, что определённо нашла ключ к разгадке этой тайны...

И вот так просто она надела своё пальто, которое висело на стене, и положила в карман пару наручников.

— Сейчас я планирую проверить эту подсказку. От резиденции Уилсона, ломбарда до Академии — сегодня мне нужно посетить много мест.

— Ага. Я понимаю.

— Сейчас всё ещё раннее утро, так что, если мы будем действовать быстро, то сможем всё проверить до конца вечера.

Сказав это, она направилась к двери, протянув руку, чтобы остановить Ватсон, когда та попыталась встать и последовать за ней.

— И я искренне сожалею... но в этом случае я должна справиться с этим в одиночку. Потому что это дело...

— Хорошо, береги себя, Шарлотта.

Когда Холмс почесала в затылке, пытаясь извиниться перед своей напарницей, у неё не было другого выбора, кроме как нахмуриться при виде Ватсона с довольным выражением на лице.

— Почему у тебя такое лицо?

— Разве не следует избегать чрезмерной ревности, когда кажется, что их неразделённая любовь отдаляется от них? У неё тоже такая печальная история...

— Ватсон, я говорила тебе снова и снова, что я...

— Шарлотта, просто посмотри на своё лицо прямо сейчас.

Когда Ватсон назвала её по имени и указала на зеркало, Холмс в ответ перевела взгляд на него.

— Хм-м...

На лице обычно хладнокровной и сдержанной женщины неосознанно появилось недовольное и слегка надутое выражение.

— Наша Шарлотта сейчас такая наду-у-утая...

— ...

— Подумать только, великая Шарлотта Холмс ревнует. Как говорится, прожив достаточно долго, ты увидишь несколько удивительных зрелищ. Я была уверена, что ты никогда в жизни не пройдёшь через подростковый период.

— Успокойся, Ватсон.

С этими словами Шарлотта быстро направилась к выходу, тихо бормоча что-то себе под нос.

...На этот раз тебе не удастся убежать от меня, Адлер.

В её руках деловито позвякивали наручники, которые она недавно приобрела.

* * *

Через некоторое время после этого день подходил к концу.

— Мисс Холмс, уже поздно.

По какой-то странной причине Шарлотта шла по улицам Лондона, теперь погружённым в темноту, и её шаги идеально совпадали с шагами Айзека Адлера — того самого человека, которого так отчаянно искала её клиентка. Теперь она была тесно привязана к нему.

— Как это было — проводить перекрёстный допрос с подозреваемым?

— ...

С наручниками, сковывающими их запястья вместе, они привлекали внимание людей в течение всего дня.

— Если вам всё понравилось, не могли бы вы, наконец, снять с нас наручники, как обещали?

Следует отметить, что ключ от этих наручников был не у Адлера, а у Шарлотты.