— Тук, тук, тук...

— Кто там?

Прошло уже несколько дней с тех пор, как Адлер находился под «защитным надзором» в доме Лестрейд.

— Брат Адлер~ Я принесла тебе поесть.

— ...А, это ты.

Адлер, который лениво валялся на кровати в комнате Лестрейд, по обыкновению играя в словесные игры с системой, поднял голову и лучезарно улыбнулся вошедшей в комнату младшей сестре инспектора.

— Как и всегда, спасибо...

— ...Хе-хе.

Адлер нежно погладил её по волосам, пока она ставила поднос перед кроватью, и мягко прошептал:

— Твоя старшая сестра, кажется, на удивление хорошо готовит.

— Что?

— Это блюдо достойно того, чтобы его подавали в ресторане.

Склонив голову к ней, он пробормотал эти слова с отсутствующим взглядом.

— Э-э, но вообще-то это я приготовила...?

— А?

— До позавчерашнего дня готовила сестра, но она сильно порезала руку ножом.

— ...О боже.

— Так что теперь вместо неё готовлю я! Потому что у меня это отлично получается!

Пользуясь моментом, сестра инспектора начала хвастаться с восторженным выражением лица.

— Как похвально.

— Ах. Хе-хе...

— Как тебя зовут?

Видя, как Адлер ей улыбается, она покраснела и заерзала, отвечая:

— Я... я Джина Лестрейд...

— ...А, значит, Джина.

— М-м.

Когда Адлер внезапно назвал её по имени, она на мгновение потеряла самообладание и затаила дыхание.

— Не могла бы ты, возможно, вывести меня из дома? Я словно под действием какого-то заклинания, просто не могу выйти один...?

— П-п-по-почему? Э-э, сестра велела мне не выпускать тебя...

— Это потому, что твоя сестра поранила руку, когда готовила для меня, и я хочу отплатить ей добром...

Адлер невинно улыбнулся ей и попросил об услуге.

— Но моя память сейчас немного подводит, понимаешь? Я не очень хорошо знаю эти места.

「Терять память — довольно удобно, не так ли?」

— Так что я хотел бы сходить за покупками вместе с тобой, Джина...

Услышав его слова, она на мгновение расширила глаза, и вдруг на её губах расплылась зловещая ухмылка.

— Раз так... я должна тебя сопровождать...

...Хорошо. Это побег.

「Как много он забыл? Забыл ли он даже базовые вещи? Если так...」

И как раз в тот момент, когда несочетаемые намерения юноши и девушки были готовы воплотиться в жизнь...

— Простите, но в этом нет необходимости.

Слегка резкий голос раздался из-за плотно закрытой двери.

— Твоих тёплых чувств мне вполне достаточно.

— А, сестра.

— Тебе стоит пойти за покупками.

Дверь открылась, и в комнате появилась инспектор Лестрейд в униформе и надвинутой на глаза фуражке. После быстрого взгляда на младшую сестру, девочка склонила голову и направилась к двери.

— ...Тц.

После этого в доме остались только они вдвоем, окутанные тишиной.

— Твои воспоминания начали возвращаться?

— А, нет. Я всё ещё не уверен...

Посреди этой тишины, когда Лестрейд склонила голову и мягко спросила, Адлер поспешно отвел взгляд и заговорил:

— К-кстати... вы случаем не полицейский?

— ...В настоящее время я служу инспектором в столичной полиции Лондона.

— О-го, это впечатляет...!

Внезапно пояснил Адлер, сверкая глазами и ведя себя так, будто он действительно не знал этой информации.

— Но... не думаете ли вы, что совмещать работу в полиции и домашние дела будет трудновато?

— Так что... я имею в виду... может, мне пойти работать и заработать немного денег?

— О, это не будет проблемой.

Услышав его неуверенные слова, Лестрейд покраснела и слегка заерзала, в точности как её сестра минутой ранее.

— ...В конце концов, ты с самого начала был домохозяином.

— Что?

— Я... я всегда была той, кто зарабатывает деньги... а ты приглядывал за домом.

Глаза Адлера начали неуверенно бегать от её слов.

— П-правда...?

Так же, как он наполовину потерял контроль над своим существом из-за Шарлотты и больше не мог от неё убежать, Адлер стал неспособен сбежать от Лестрейд из-за брачного контракта.

До сих пор ему удавалось улизнуть, застав её врасплох, но теперь, когда Лестрейд патрулировала дом с твердой решимостью не дать ему уйти, даже это стало невозможным.

Таким образом, Адлер начал пытаться симулировать потерю памяти, чтобы склонить Лестрейд к обходу контракта.

— Да, это правда.

— Ах... ха-ха.

Но Лестрейд, которая по какой-то причине стала одержима идеей удерживать его взаперти, не поддалась на его уловки.

— Кстати говоря.

— .....?

— ...Я сейчас не на службе.

Пока Адлер тихо смирялся со своей участью, Лестрейд осторожно придвинулась ближе и пробормотала:

— Когда мы встречались, ты всегда делал это... не сделаешь ли ты это сейчас?

...Я сойду с ума.

При этих словах Адлер чуть не потерял самообладание, но вскоре слегка покраснел и обхватил её руками за талию.

— Чмок..

— ...М-м.

Когда Адлер нежно поцеловал её в губы, тело инспектора Гии Лестрейд дрогнуло, и она прикусила губу.

— Фрпп...

Неизвестно, сколько времени прошло в таком духе.

— ...Спасибо.

Отводя раскрасневшееся лицо и прикрывая рот рукой, Лестрейд пробормотала едва слышным шепотом:

— С-с-следующее — в щеку...

— ...!

Осторожно держась за подол рубашки Адлера, она уже собиралась подставить ему свою пылающую щеку, когда... её глаза расширились от настороженности, и она резко дернула головой в сторону.

— Треск...!

В следующий миг со сверхчеловеческой скоростью она вытянула руку, разбивая окно, и беззвучно поймала град снарядов, летевших в неё один за другим.

— ...Кажется, комар залетел.

— Клинк...

— К-комары в наши дни издают металлический звук...?

— В любом случае, это всего лишь комар.

Затем Лестрейд, бросив в окно взгляд, полный убийственной ярости, спрятала за спину нечто, напоминающее пулю, и поправила утверждение Адлера.

— Вжух...

— А...

Молча она уложила Адлера обратно в кровать и накрыла одеялом.

— В последнее время комары стали настоящей напастью.

— В-вот как...?

— Но не волнуйся. Будь то серые комары, черные или любые другие гадкие насекомые, я всех их остановлю.

Прошептав это Адлеру на ухо, Лестрейд посмотрела на него сверху вниз. Видя, что он глядит на неё с легким испугом и опаской, она снова пробормотала:

— К слову о важном.

— С-с сегодняшнего дня... я бы хотела начать спать так, как мы привыкли.

Адлер молча уставился на неё, слишком ошеломленный, чтобы вымолвить хоть слово.

— Что значит «как мы привыкли»...

— Д-делить одну постель... укрываться одним одеялом... и спать, держась за руки.

— А...

— М-может, попробуем? Не прямо сейчас, но хотя бы потренируемся...

В этот момент Лестрейд, глядя на него сверху вниз с бешено колотящимся сердцем, уже собиралась забраться на кровать, где лежал Адлер с дрожащими глазами, когда...

— Динь-дон...! Динь-дон...!

Внезапно из прихожей донесся звук дверного звонка.

— Пожалуйста, подожди минутку.

— Д-да...

Адлер, наблюдавший из-под одеяла за Лестрейд, которая уже наполовину нависла над ним, задрожал и слегка кивнул. Лестрейд лишь вздохнула при виде этого зрелища, прежде чем выйти из комнаты.

И тогда наступила тишина.

— Холмс. Я говорила тебе несколько раз. Адлера здесь нет...

Посреди этой тишины голос Лестрейд прозвучал четко, прежде чем резко оборваться.

— Эй...

— Что происходит?

С любопытством выглянув наружу, Адлер начал задавать вопросы в сторону гостиной.

— А, ничего особенного. Просто пришла посылка.

— ...Посылка?

— Да, и... что это?

Небрежно отвечая на его вопрос, Лестрейд подняла что-то, лежавшее поверх посылки, и с любопытством наклонила голову.

— ...Апельсиновые зёрнышки?

Вскрыв конверт, она пробормотала в замешательстве:

— Что за человек присылает всего пять апельсиновых зёрнышек в таком дорогом конверте...

— Бах...!!!

— .....!?

Но в следующий миг Адлер, который до этого безучастно смотрел в пространство, внезапно побледнел и со всех ног бросился из комнаты.

— Ложись!!!!

— А...?

В отчаянии он прыгнул на инспектора, крепко обнимая её, в то время как за его спиной раскрылись черные крылья.

— Тик-так, тик-так...

— ...Неужели?

— Тик...!

Тихое, зловещее тиканье, раздававшееся из посылки, внезапно зазвучало громко, когда нечто внутри активировалось.

— Бу-у-у-ум...!!!!!

И в следующий миг...

С оглушительным ревом вырвался столб пламени, разрывая в клочья дом инспектора и окрашивая постепенно темнеющее небо Лондона в кроваво-красный цвет.

.

.

.

.

.

— ...А.

Тем временем...

— А...?

Из леса неподалеку от дома инспектора, где Селестия Моран с нетерпением ждала шанса подстрелить её, она с пустым выражением лица наблюдала за тем, как в небо взмывают столбы пламени.

То же самое касалось и участниц последнего перемирия, которые со всех сторон окружали дом инспектора в относительно мирной манере.

««...Кто, черт возьми, за это в ответе?»»

В тот самый день, когда эти слова одновременно сорвались с их губ, не только Лондон, но и вся Британская империя погрузились в небывалый переполох.