«Ты понилаешь, о чём я говолю, да?»

«Для начала, не мог бы ты просто перестать использовать этот странный стиль речи? Ты никого им не обманешь».

«… А, ладно».

Мужчина, использующий ломаный английский с сильным азиатским акцентом и размашистыми жестами, чтобы утверждать, что он самый обычный переводчик, внезапно запнулся, услышав слова Шарлотты. Ледяная нотка в её голосе заставила его вздрогнуть, предупреждая выбирать следующие слова осторожно.

«Я имею в виду…»

«Я не шучу, какого чёрта ты пытаешься добиться?»

Шарлотта пробормотала, ледяная нотка в её тоне всё ещё присутствовала, направляя интенсивный взгляд на Адлера.

«Твои навыки маскировки достаточно хороши, чтобы обмануть даже меня, но теперь ты ожидаешь, что меня обманет эта дерьмовая маскировка, которую ты нацепил? Ты считаешь меня дурой... Ты испытываешь моё терпение?»

«… Н-Нет, не испытываю».

Когда она наклонилась вперёд и агрессивно набросилась на него, мужчина, обильно потея, заёрзал пальцами и пробормотал.

«Я правда не Адлер…»

Немедленно глаза Шарлотты опасно сузились, когда она осмотрела всё его тело сверху донизу.

«… Или, возможно, ты хочешь поручить мне задание, в котором не должен быть причастен Адлер?»

«Кхм, кхлык…!»

Когда она спросила с ядовитым подтекстом в голосе, Адлер, оценивавший её выражение, слегка кивнул после сухого кашля.

«… Солнце сегодня так ярко светит».

«Сейчас вечер».

Адлер, пытавшийся вести себя непринуждённо, глядя в окно, был немедленно остановлен поправкой Уотсон. Прежде чем он успел понять, врач молча приблизилась к его боку.

Свист…

«Нашему клиенту, должно быть, трудно видеть, Холмс…»

Уотсон, сидящая прямо рядом с Адлером, скрестила ноги и вытащила пистолет, который был закреплён в её кобуре.

«Может, просверлить дыру в его глазницах, чтобы он видел лучше?»

Дрожь…

Когда заряженный пистолет лёг на стол, Адлер, дрожа, наконец обратил внимание на элитного доктора, сидящего рядом с ним.

«Пожалуйста, не надо…»

«… Так какое задание ты пытаешься поручить?»

Шарлотта глубоко вздохнула при его жалком виде. Испустив ещё один небольшой вздох, она открыла рот, чтобы заговорить.

«Давай послушаем».

Глаза Адлера расширились, а затем яркая улыбка изогнула уголки его губ в радостную дугу.

«Понимаешь, в деле, в которое я был вовлечён…»

Вскоре его голова начала покачиваться из стороны в сторону, пока яркий рассказ очевидца начал слетать с его губ.

«… Держи голову неподвижно».

Однако, прежде чем его история успела начаться, острый совет Шарлотты тут же прилетел к нему, заставив его замереть.

«Это привычка профессора, не так ли? Ты стал таким же, как она?»

«Нет, нет! Всё не так…!»

Адлер, на мгновение замерший, быстро замотал головой и запинаясь начал оправдываться.

«Это просто потому, что я счастлив…»

Он замолчал и начал неловко чесать голову.

«… Мне начать объяснение заново?»

Между мрачными взглядами Шарлотты и Уотсон, чувствуя, как ледяная атмосфера усиливается в несколько раз, Адлер начал своё свидетельство с дрожащей ноткой в голосе.

.

.

.

.

.

«… Вот что я пережил до сих пор».

«Хм».

«Что думаешь…?»

После долгого рассказа о своём опыте Адлер закончил говорить и осторожно спросил Шарлотту, оценивая её реакцию.

«Это просто обычное дело о похищении».

«… Неужели?»

«Честно говоря, лично я нахожу его довольно неинтересным».

Адлер начал беспокойно ёрзать, услышав ответ.

«П...Почему это…»

«В конце концов, всё необходимое для раскрытия дела уже есть, не так ли?»

Шарлотта говорила безжизненным голосом, глядя прямо в его дрожащие глаза.

«Давай пока отложим в сторону главного зачинщика дела, информацию о жертве и причину инцидента».

«Но…»

«Самое главное — место, где удерживают жертву, очевидно известно, не так ли?»

Адлер тихо наклонил голову, услышав этот вопрос.

«Почему ты так думаешь?»

«Ты сказал, что был в том месте. Значит, ты явно знаешь его расположение».

«А».

«Это даже не смешно…»

Шарлотта почти потеряла терпение из-за его небрежного ответа, но вскоре взяла себя в руки и пробормотала низким голосом.

«Тебе следовало пойти с этим в полицию. Факты ясны, так какого чёрта ты пришёл к консультирующему детективу?»

«Эм…»

«Ты думаешь, я шахматная фигура, которой ты можешь двигать по своему желанию?»

Адлер опустил голову, словно ему было стыдно из-за её горячего вопроса.

«… Хааа».

Шарлотта, нахмурившись на его удручённый вид, наконец вздохнула и сказала:

«Если ты действительно хочешь поручить мне это абсолютно тривиальное дело, у меня есть одно условие».

«Какое?»

Адлер немедленно отреагировал и поднял взгляд, и Шарлотта направила интенсивный взгляд на его почерневший левый глаз.

«… Свидание».

«Что?»

В конце концов, её голос, едва слышный, вырвался из её уст.

«Пообещай мне, что в эти выходные… в эти выходные только мы двое, без кого-либо ещё, мы...мы пойдём на свидание...тогда… я, возможно, возьмусь за это дело».

Шарлотта начала крутить ручку в руке, вертя её, чтобы отвлечься от нервов.

«Эм, эм…»

Видя колебания Адлера, она добавила резким тоном.

«Ну, если не хочешь…»

«Нет, нет… Я пойду на свидание…»

«Правда?»

«Да, конечно».

«… Как я могу тебе поверить?»

Когда Адлер прошептал тихим голосом, Шарлотта тихо фыркнула и отвела взгляд.

Однако под столом её ноги радостно болтались взад-вперёд, вразрез с её равнодушной реакцией.

«Пф…»

«Что смешного?»

«О, просто…»

Адлер не смог сдержать смешок. Однако ледяные слова Шарлотты вернули его в чувство, и он произнёс:

«Я пойду на свидание, но это дело не настолько тривиально, как мисс Холмс считает, чтобы требовать таких условий».

«Почему?»

Он прошептал тихим голосом Шарлотте, которая могла только бросить на него недоумевающий взгляд.

«Это дело может показаться тривиальным на первый взгляд… но на самом деле это сложный вопрос, затрагивающий проблемы между государствами».

«О, такие дела для меня почти рутина».

Услышав это, Шарлотта усмехнулась, прежде чем парировать с насмешливой улыбкой.

«Просто чтобы ты знал, я напрямую помогала более чем пяти главам государств, а если расширить круг до национальных чиновников, то на двух руках не пересчитать. И ты смеешь предполагать, что простая международная проблема — это вызов передо мной…»

«… Конечно, это не всё».

Адлер прервал её, почесывая голову и добавляя:

«В тот момент, когда мисс Холмс решит вмешаться в это дело, кто-то умнее, чем мисс Холмс, также будет вынуждена вмешаться».

«… Тебе стоило бы забрать эти слова обратно».

Как только он закончил, Шарлотта, с выражением лица гораздо более ледяным, чем всё, что он когда-либо видел, угрожающе уставилась на Адлера.

«Почему?»

«Я могу простить большинство оскорблений, которые слетают с твоих губ. Но если ты посмеешь предположить, что профессор Мориарти умнее меня…»

«Тебе стоило бы дослушать до конца, мисс Холмс».

Немедленно Адлер вмешался с нежной улыбкой.

«Ты ведь не можешь знать рейтинг самых умных женщин Лондона, который у меня сейчас в голове, не так ли?»

«Нет женщины умнее меня в Лондоне».

«Правда?»

Дразня Шарлотту игривым выражением, Адлер быстро продолжил, почувствовав исходящее от неё убийственное намерение:

«Даже если считать профессора Мориарти исключением, ты должна признать, что есть и другие выше тебя».

«Не может быть…»

Шарлотта, нахмурившись на Адлера, начала бормотать себе под нос. Однако её слова вскоре затихли.

«… Вспомнила?»

«Неужели…»

Как раз когда она собиралась задать ему вопрос, в её глазах появилась неуверенность.

Тук, тук, тук…

Внезапно звук стука раздался из двери.

«Кто там? Разве я не повесила на дверь табличку, что мы больше не принимаем клиентов сегодня?»

«… Миссис Хадсон сейчас должна быть в магазине».

Предупреждённые недавними атаками профессора, Уотсон и Шарлотта перевели острые взгляды на дверь, поднимаясь со своих мест.

«О, похоже, она уже прибыла».

«Что?»

Как раз тогда, когда Адлер вздохнул про себя,

Щёлк…!

Удивительно, но запертая дверная ручка начала поворачиваться.

И затем в комнате воцарилась леденящая тишина.

Скрип…

Среди тишины, когда дверь медленно открывалась, выражения лиц Уотсон и Шарлотты, которые потянулись к пистолету и охотничьему хлысту соответственно, одновременно напряглись.

«Здравствуйте~»

«Ах».

В тот момент, когда они увидели лицо, выглядывающее из слегка приоткрытой двери, они на мгновение остолбенели.

«Все здесь собрались, да~?»

С вялой улыбкой личность человека, молча входящего в комнату, была…

«Адлер, это может быть тот человек, о котором ты говорил… была моя сестра?»

Это была не кто иная, как сама Майкрония Холмс.

«Ну, раз уж на то пошло~»

Поскольку Адлер вместо ответа лишь нервно потел при прибытии другой сестры Холмс, Майкрония Холмс заговорила первой, интенсивно глядя на него.

«Наш дорогой мистер Адлер, кажется, не знает, что такое обещание~»

Её глаза, слегка приоткрытые, смотрели на него с таким холодом, что он чувствовал себя погружённым в глубины арктического моря.

«… Может, потому что он дьявол, который толкует контракты как ему вздумается?»

«Мм, хм».

В такой леденящей душу ситуации тихо прочистив горло, Адлер затем перевёл взгляд на Шарлотту.

«Т...Та...дам~!»

Он прошептал тихим голосом с робкой улыбкой.

«Вот! В-В-В-Вот… переменная… которую я приготовил для мисс Холмс в этом деле!»

После этого тишина долго-долго окутывала комнату своим леденящим объятием.