༺ Первое задание ༻

— Мистер. Адлер.

— Да, Профессор.

Через несколько часов после того, как объявление о наборе в «Консультационный клуб по инсценировке преступлений» было расклеено по всей Академии...

— Я доверилась тебе и поставила печать на разрешении, а также я охотно приняла твою просьбу и участвовала в собеседованиях.

Профессор Мориарти, которая имела дело со студентами, пришедшими в кабинет на собеседование со мной, заговорила со мной тихим голосом.

— Но теперь я начинаю сожалеть о своём решении.

Говоря это, она накрутила прядь волос на палец и устремила взгляд вперёд.

— Я говорю это, наблюдая за этими жалкими выходками.

— И-и-и-ик...

Студент, сидевший перед нами, тем временем отчаянно использовал все свои силы, чтобы овладеть маной.

— Ну, и как оно? Разве она недостаточно красная?

— Неужели студент не знает разницы между оранжевым и красным?

Услышав слова Мориарти, которая наблюдала за этой шарадой со скучающим выражением лица, студент прекратил манипуляции с маной и начал чесать в затылке.

— Я-я старался изо всех сил...

— Следующий.

— Тцк.

С этими словами он получил уведомление о своём провале и, ворча себе под нос, потопал вон из кабинета.

— Благодаря этим необычным условиям, которые ты создал, комната для собеседований превратилась в демонстрационную площадку маны для студентов, стремящихся получить дополнительные баллы в клубе.

— ...

— Сколько ещё мне придётся наблюдать, как эти идиоты напрягаются, чтобы произвести красную ману, которой наверняка не существует в Лондоне?

Профессор Мориарти, облокотившаяся на свой стол с сонными глазами, задаёт мне этот вопрос, пристально глядя на меня.

— Вот, возьми.

— М-м-м.

Она казалась совершенно опустошённой, поэтому я достал кусочек сахара из пакета, который конфисковал у неё из-за проблем со здоровьем, и протянул ей.

— Просто подожди ещё немного. Человек, которого я так долго ждал, обязательно придёт.

— М-м-м...

— Я дам тебе ещё один кусочек сахара, так что, пожалуйста, подожди.

Казалось, моё предложение её не слишком удовлетворило, но после того, как я достал ещё один кусочек сахара и положил ей в руку, она, наконец, отправила его в рот и с довольным видом принялась жевать, кивая при этом головой.

И-и-и-ик...

Примерно в это же время я обнаружил, что меня охватывает странное чувство, как будто я каким-то образом стал её преданным укротителем.

— З-здравствуйте?

Ещё до того, как ей сказали войти, дверь в комнату для допросов открылась, и вошла девушка.

— Это консультационный клуб по инсценировке преступлений?

Аккуратная и серьёзная на вид девушка с рыжевато-каштановыми коротко подстриженными волосами робко задавала нам вопрос.

Как говорится, «помяни дьявола, и он явится».

После недолгого наблюдения за студентом, который выглядел образцовым учеником практически для любого, я пробормотал что-то себе под нос и изобразил удовлетворённую улыбку.

— Я учусь на втором курсе, состою в студенческом совете. Меня зовут Виктория Сполдинг.

Я знал, что она не сможет устоять перед тем, чтобы прийти сюда.

— Я с нетерпением жду возможности поработать с вами!

Это было потому, что четвёртая по умности девушка в Лондоне, наконец-то предстала перед нами.

— Профессор, что вы делаете?

— Хм-м?

— Я же говорил вам, не так ли? Когда вы впервые встречаетесь с клиентом, следует начать с анализа.

В ответ на её приветствие я слегка кивнул в знак признательности. Затем, пока Мориарти всё ещё склонялась над книгой, я легонько похлопал её по плечу и начал тихо шептать ей на ушко.

— Понимание информации клиента имеет основополагающее значение для консультанта по криминалистике, Профессор.

— ...Поняла, Мистер Адлер.

В этот момент её глаза начали тихо сиять.

— Пожалуйста, присаживайтесь, Виктория Сполдинг.

После недолгого наблюдения за глазами Мориарти, которые выглядели так, словно она заметила свою добычу, я перевёл взгляд на девушку передо мной.

— Сейчас начнётся собеседование.

Пришло время найти другую жертву, чтобы вместе со мной развеять скуку Профессора.

* * *

— А теперь, не могли бы вы сначала продемонстрировать своё использование маны?

— Ах... Я должна это делать?

Девушка, представившаяся Викторией Сполдинг, по просьбе Адлера задала слегка озадаченный вопрос.

— Вы не обязаны, но есть ли какая-то конкретная причина, по которой вы избегаете этого?

— Какая-то причина? Студент?..

Затем Адлер, склонив голову набок, задал ей ещё один вопрос. Тем временем Профессор Мориарти, стоявшая рядом с ним, передразнивала слова Адлера, как дрессированный попугай.

— Я-я всё ещё не очень хорошо справляюсь с маной... Хе-хе.

— Это прекрасно. Пока мы можем видеть цвет, проблем не будет.

— Тогда... Я постараюсь.

Наблюдая за выражением лиц Адлера и Мориарти, девушка в конце концов уступила их давлению и протянула правую руку, начав призывать свою ману.

З-з-з-з-з...

И вскоре после этого от её руки начала исходить слабая розовая аура размером с пламя спички.

— К-как вы можете видеть... это мой предел.

— ...

— Изначально цвет, присущий мане, соответствует цвету волос пользователя. В этом Лондоне, где рыжих волос не существует, это было бы невозможно... разве не так?

С таким жалким видом девушка тихо извинялась, указывая на свои собственные малиновые волосы.

— Но... почему вы включили такое странное условие?

В этот момент, в ответ на её робкий вопрос, Адлер ответил:

— Несмотря на то, что это фиктивный клуб, это всё же консультационный клуб по вопросам преступности, не так ли? Нам нужен кто-то, кто может использовать красную ману для имитации места преступления.

— ...Понятно.

Тихо бормоча что-то себе под нос, девушка внезапно встала со своего места.

— ...Я только что вспомнила, что мне нужно заняться кое-чем срочным.

— Вот как?

— Простите. Мне пора идти...

— Прежде чем вы уйдёте, у меня есть к вам один вопрос.

И затем, обращаясь к девушке, которая поспешно пыталась уйти, Адлер задал один вопрос.

— Если бы вы присоединились к нашему клубу, по какому преступлению вы хотели бы проконсультироваться?

Услышав его слова, она на мгновение замолчала, а затем ответила с сияющей улыбкой на лице.

— Эм-м... Я не уверена? Но ограбить крупнейший Лондонский банк было моей детской мечтой.

— Правда?

При её словах Адлер, тихонько приподняв уголки рта, что-то тихо прошептал ей.

— Чего может не хватать Принцессе Джоан Клэй, особе Королевской крови, что могло бы подтолкнуть вас к такому поступку?

А затем воцарилось напряжённое молчание.

— ...Я понятия не имею, о чём ты говоришь.

Застыв на месте, девушка, которая пристально смотрела на Адлера, вскоре нарушила молчание с озадаченным выражением на лице.

— Я всего лишь дочь простого фермера. Я была принята в эту Академию только потому, что мне посчастливилось родиться со способностью использовать ману...

— Студент, это не очень хорошая привычка — засовывать руку в карман и концентрировать там всю свою ману сейчас, не так ли?

Но в середине её монолога голос Профессора Мориарти, в котором слышались веселье и интрига, прервал её.

— Кто-то может неправильно понять и подумать, что ты готовишься к битве.

Когда девушка закрыла рот, услышав этот голос... Вскоре Профессор Мориарти добавила, постукивая пальцем по столу...

— Особенно, когда вампиры, известные по всей Европе тем, что на них почти охотились до полного исчезновения, демонстрирует такое поведение — это крайне неуместно.

— ...

— Даже если ты благородная Юная Леди, скрывающая свой статус... По крайней мере, в этой Академии авторитет Профессора выше, знаешь ли...

И сразу после того, как она закончила говорить...

— Ха-ах.

Девушка холодно вздохнула и снова опустилась на стул.

— Как вы это выяснили?

Некогда казавшийся неадекватным внешний вид полностью исчез, когда девушка высокомерно скрестила ноги и задала этот вопрос надменным тоном...

— Слабый запах краски для волос. Рыжая щетина у тебя на затылке, от которой тебе не удалось полностью избавиться.