— Профессор, возможно, я и поставил бы вам пятьдесят баллов раньше, но на самом деле критиковать было больше нечего.

— ...Это так?

— Реплики, которыми вы меня проинструктировали, и психология Королевы, которую вы так мастерски уловили, зная, что я всё ещё был в её сердце, были точно в точку. Вам просто не следует вмешиваться сразу в следующий раз.

— Итак, что мне следует делать, если подобная ситуация возникнет вновь?

Услышав мои слова, она внезапно оглянулась и задала вопрос.

— Я больше не хочу получать от тебя никаких вычтенных баллов.

Я на мгновение задумался над её улыбчивым вопросом, а затем ответил мягким тоном.

— Давайте начнём плести паутину в глухих переулках Лондона.

— Паутину?

Само собой разумеется, что у заслуживающего доверия Финального Босса должны быть харизматичные подчинённые.

— В конце концов, мы консультанты по криминалистике. Нам нужны подчинённые, которые будут пачкать руки от нашего имени.

— ...

— Давайте создадим преступную организацию, которая в будущем погрузит Лондон во тьму, Профессор.

Услышав эти слова, глаза Профессора Мориарти засверкали с новой мрачной интенсивностью.

— Действительно, ты лучший помощник, о котором я могла бы мечтать.

Было ли привыкание к этому взгляду хорошим знаком или плохим? Кто знает...

* * *

Через несколько дней после того, как закончился «Скандал с Богемской Королевой».

— Это история о скандале, потрясшем Королевство Богемия, и коварном плане Шарлотты Холмс, который был жестоко разрушен одним человеком.

На Бейкер-стрит 212В, Рэйчел Ватсон сосредоточенно печатала на своей пишущей машинке.

— Холмс часто насмехалась над мужчинами за недостаток мудрости, сверкая своей отчётливой высокомерной улыбкой. Однако с тех пор, как произошёл этот инцидент, никто больше не слышал от неё подобных замечаний.

Дойдя до этого отрывка, она облизнула губы, подавляя улыбку и сосредоточенно изучая записи.

— И всякий раз, когда поднималась тема Айзека Адлера или той фотографии, Холмс всегда обращалась к нему с почётным титулом «этот человек»...

— Послушай, Ватсон.

— Ах!

Внезапно из-за её спины донёсся нейтральный, лишённый эмоций голос Холмса.

— Когда ты пришла?

— Только что. Кстати говоря, разве ты не обещала Королеве? Мы договорились не публиковать это дело в качестве романа.

— Я пишу это просто для развлечения. Чтобы наши будущие потомки когда-нибудь смогли это прочесть.

— ...Тебе действительно обязательно это писать?

Холмс, надолго нахмурившись, спросила Ватсона, которая лишь ответила озорной улыбкой.

— Это история первой любви нашего дорогого Холмса. Конечно, это должно быть записано.

— Я думаю, здесь какое-то недоразумение. Я не влюблена в «этого мужчину». Для меня он просто неразгаданная загадка...

— Хорошо, хорошо, тогда давай назовём это «историей твоего первого поражения».

Холмс покраснела, услышав это замечание.

— Ватсон.

— Да?

— Я ещё не проиграла.

Таким образом, последовало тяжёлое молчание.

— Я только что получила документы о приёме в Академию. Вероятно, я поступлю туда через несколько недель. Итак, если я войду туда и наткнусь на того, кто сбежал из моих рук... тогда...

Холмс, замолчав, незаметно отвела взгляд в сторону. Ватсон, внимательно наблюдавшая за ней, снова облизнула губы и пробормотала что-то себе под нос.

— Значит, в Холмсе тоже есть эта милая сторона...

Высокомерная гениальная девушка, которая с их самой первой встречи смотрела свысока на основательницу Августовской Академии — Дюпен, как на недалёкую женщину.

И как бы в доказательство того, что её заявление не было ложью, она была чудовищным ребёнком, которому удавалось раскрыть несметное количество дел всего за несколько дней, часто возвращая большую часть заслуг полиции, как будто это был её подарок некомпетентным силам Лондона.

С телосложением и возрастом, которые не соответствовали её всегда зрелой манере речи, и её томными, усталыми глазами, которые, казалось, пронизывали всё насквозь, она была для Ватсона недосягаемой личностью... то есть всего несколько дней назад.

— ...Если я это сделаю, то, по крайней мере, это будет ничья. Теперь ты понимаешь?

И всё же этот уставший от мира ребёнок сейчас говорил страстно, почти как девочка-подросток, достигшая половой зрелости.

Я чувствую облегчение.

Холмс, когда не было дела, которое нужно было раскрыть, всегда была вялой и апатичной. В такие моменты, как бы Ватсон ни протестовала, она продолжала свои опасные химические эксперименты.

Но в последнее время Ватсон больше не могла видеть эту её сторону.

Нынешняя Холмс была в восторге благодаря Айзеку Адлеру — первому существу, которому удалось нанести ей поражение.

...Но этот человек опасен.

Но, с другой стороны, Ватсона беспокоила эта новая сторона Холмса.

Это правда, что в этом недавнем деле она стала свидетельницей неожиданных граней человека по имени Айзек Адлер, но он всё равно, несомненно, был самым большим негодяем и отбросами общества, которые бродили по Лондону.

— И я поступаю в Академию не только из-за «этого человека».

— Что?

— Ходят слухи, что в последнее время в Академии происходят подозрительные инциденты. Поэтому я подумала, что с таким же успехом могла бы провести расследование, пока я там...

— Да, Холмс. Всё, что ты говоришь, верно.

Таким образом, Ватсон, до сих пор наблюдавшая за Холмсом с оттенком беспокойства во взгляде, вскоре лукаво улыбнулась и приняла ободряющую позу.

— Оставайся сильной!

Настало время довериться Холмсу.

Хотя она всё ещё была умственно незрелой, тот факт, что она была лучшим детективом в Лондоне, оставался неизменным.

— Хе-хе.

И затем Холмс, прищурившись, посмотрела на Ватсона, ещё раз доказав этот факт.

— Сейчас не время дразнить меня, Ватсон.

— ...А?

— В конце концов, это не у меня появился мужчина. А у тебя.

Услышав эти слова, Ватсон застыла, всё ещё держа руки над пишущей машинкой.

— О чём, ч-о чём ты говоришь, Шарлотта?

— Если ты тайно встречаешься с мужчиной, моя дорогая Ватсон, то когда ты поспешно уходила посреди ночи, заявив, что в больнице находится пациент неотложной помощи, от тебя бы не исходил аромат духов, не так ли?

— Э-это?.. У духов, которыми я брызгала днём, просто был сильный аромат...

— И я полагаю, что вместо стетоскопа в твоей беспорядочно собранной медицинской сумке не торчал бы букет цветов?

— ...

— Если бы подобные ситуации продолжались в течение нескольких недель, даже недалёкий Инспектор Лестрейд заметил бы, не только я.

— Что, о чём это ты?..

По мере того как Холмс продолжала, лицо Ватсона краснело всё больше. Вскоре она поспешно встала, подтолкнув Холмса сзади.

— Давай, пора уходить. Разве ты не готовилась надеть форму Академии?

— Я только что это сделала.

— Тогда иди поешь. Миссис Хадсон приготовила для тебя еду.

С этими словами Ватсон выпроводила Холмса, которая почёсывала в затылке, из комнаты.

— Мы не встречаемся...

Остановившись, чтобы оглядеться, Ватсон с румянцем на лице снова начала печатать.

— Давненько не виделись, не так ли?

— И всё же я не могу не беспокоиться о Холмсе.

Переключив режим пишущей машинки с записи на приём, она пробормотала, вставляя кристалл более низкого качества.

— ...Было бы неплохо, если бы Айзек Адлер был таким же добрым и невинным, как она.

* * *

— Почему у тебя такой вид?

— ...

Когда я собирался войти в Августовскую Академию вместе с Профессором Мориарти, произошёл неожиданный инцидент.

— Давненько мы не виделись, не так ли?

Бездумно подняв свою покалывающую руку, я увидел появившееся сообщение.

— Вечер двадцать первого числа. Давай встретимся в обычном месте в семь часов вечера.

Чувствуя себя ошеломленным, я крепко зажмурил глаза.

...Кто ты вообще такая, чёрт возьми.

Я совершенно забыл о том факте, что у оригинальной Ирен Адлер был жених.