— Ха-а?!..

Почти мгновенно она почувствовала, как по её телу пробежал холодок. Не успев опомниться, Королева обнаружила, что невольно опускается на колени у ног Адлера.

— Что... Что ты наделал?

— Всё просто. Я наложил заклятие на контракт.

— Что это значит...

— Сердца людей могут измениться в любой момент.

Когда ощущение холода от пола проникло в неё, глаза дрожащей Королевы расширились от осознания, услышав его слова.

— В этом опасном мире, где даже немногие маги Европы подвергаются дневному террору, разве у человека не должно быть, по крайней мере, каких-то надёжных средств самозащиты?

Эксклюзивная печать Адлера, теперь выгравированная на нижней части живота Королевы, освещала больничный пол своим зловещим сиянием.

— Надеюсь, вы простите мою грубость.

Ошеломлённая Королева, безучастно смотревшая на открывшуюся перед ней сцену, начала тихо хихикать, когда Адлер начал гладить её по голове.

— Ха, ха-ха.

Только теперь она осознала тщетность своих попыток сбежать от него.

Ситуация стала ещё серьёзнее, чем раньше. Как правительница, у ног которой должна была быть вся Богемия, она теперь стала вечной рабыней Айзека.

— Ха-ха-ха-ха...

Но сейчас это почему-то казалось правильным.

От чувства вины за то, что она не могла предложить ему ничего большего, чем этот бессмысленный контракт, теперь не было и следа, её лицо странно покраснело, а сердце забилось ещё быстрее, чем когда-либо прежде.

— За какого бы Принца я ни вышла замуж, у моего ребёнка наверняка будут светлые волосы...

Это был момент, когда солнце Богемии полностью зашло за горизонт, и небо потемнело.

* * *

Мисс Шарлотте Холмс.

С того момента, как вы бросились в церковь в обличье молодой монахини, ищущей спасения, я несколько заподозрил, что вы Мисс Шарлотта Холмс.

Кто бы спас такого отъявленного подонка, как я, в Лондоне? Не говоря уже о том, что окружающие меня люди неоднократно предупреждали, чтобы я остерегался лондонской гениальной девушки.

Поэтому, проснувшись на рассвете в больнице, я решил убедиться в этом собственными глазами.

Незаметно приобрести униформу медсестры было несложно. Удлинение и укорачивание моих волос также было проще простого для такого пользователя маны, как я.

Переодевшись медсестрой, я прокрался на рассвете в вестибюль больницы и увидел молодую девушку, которая дремала на диване с сонными глазами.

Увидев собственными глазами, что меня преследует самый компетентный детектив Лондона, я понял, что у меня нет ни единого шанса.

Поэтому с этого момента я решил переехать в общежитие Августовской детективной Академии.

Даже гениальная девушка из Лондона Шарлотта Холмс не сможет поступить в Августовскую Академию без маны.

Однако я передам фотографию, которая была моей целью, клиенту, прежде чем покинуть эту больницу.

По правде говоря, я планировал использовать это как более определённый метод.

Но отныне он будет использоваться в целях самообороны, а не как угроза, основанная на взаимном согласии.

Будучи мишенью лучшего детектива Лондона, я не должен переходить никаких границ, не так ли?

Что ж, я желаю вам хорошего дня, Мисс Холмс.

Перечитав письмо Адлера снова и снова, Холмс на мгновение закрыла глаза и осторожно положила его на стол.

— Он действительно исключительный человек, не так ли?

Рядом с ней Королева, всё ещё с раскрасневшимся лицом, продолжала что-то бормотать.

— Если бы только у нас был одинаковый статус, я бы сделала всё, чтобы он был рядом со мной...

— По моему мнению, Мистер Адлер, похоже, принадлежит к совершенно иному классу, чем Ваше Величество.

— Разве? Ты тоже так на это смотришь? — саркастически заметила Холмс, но Королева только ещё более горячо согласилась.

Она выглядела точь-в-точь как девочка-подросток, сражённая любовью.

— Интересно, что за разговор у вас был с Адлером, раз вы так отреагировали.

— Иногда, Ватсон, неведение может быть блаженством.

В ответ на невнятный вопрос Ватсона Холмс тихо ответила, а затем слегка склонила голову в сторону Королевы.

— Я приношу свои глубокие извинения за неудовлетворительное решение вопроса, который вы мне доверили.

— Это неправда. Вы сделали всё, что могли.

Однако Королева яростно замотала головой, по-видимому, пытаясь убедить Холмса в своих усилиях.

— Итак, чего бы вы хотели в качестве компенсации?

— ...Компенсации? Я и не думала, что имею на это право.

— Вы сделали для меня всё, что могли. И это также издержки обращения с просьбой о сотрудничестве в этом вопросе. Пожалуйста, не стесняйтесь говорить всё, что пожелаете.

С её доброй улыбкой, когда она произносила эти слова, Холмс, казалось, на некоторое время погрузилась в раздумья.

— Я просто не могу понять.

Согласно письму, Айзек Адлер с самого начала знал, кто она такая.

Детектив, нанятый Королевой, которая нетерпеливо пыталась ухватиться за её спасательный круг.

Угрожающее существо, до такой степени, что он почувствовал необходимость перенести свою резиденцию в Августовскую детективную Академию.

Для него было бы довольно неудобно выносить кого-то вроде неё, существование которой нужно было исключить из его жизни любой ценой.

Почему он тогда спас меня?

С какой стати он рисковал своей жизнью, чтобы спасти кого-то вроде неё?

По словам слуг, путь к её комнате был особенно опасным.

Настолько, что слуги, которые пришли спасти её из её комнаты, сдались и повернули назад, чтобы спасти свои собственные жизни.

Тем не менее, Айзек Адлер терпел пламя целых десять минут, чтобы спасти её.

И если исключить слуг, которым удалось сбежать из особняка с помощью Айзека, то он был самым первым, кто это сделал.

Если только сама Холмс не была самым ценным достоянием Адлера, то это был поступок, который невозможно было объяснить.

— Я не знаю.

Такое было впервые в её жизни.

Перед ней, которая всегда относилась ко всем событиям в мире просто как к головоломке для времяпрепровождения, предстала непостижимая загадка.

— Если вы не можете решить, как насчёт кольца, которое я ношу? Если это кольцо...

— Ваше Величество обладает кое-чем более ценным, чем это кольцо.

Холмс, которая уже некоторое время была поглощена этой неразрешимой головоломкой, нагромождала одну мысль на другую.

— ...И что бы это могло быть?

— Фотография, которая была нашей целью.

— Что?

С этими словами она внезапно начала требовать фотографию в качестве компенсации за выполнение задания.

— Вы что, с ума сошли? Конечно, так не пойдёт.

— Разве вы не говорили, что могли бы отдать половину своего Королевства?

— Верно.

Но, естественно, Королева горячо отказалась.

— Это потому, что на фотографии вы?

— Ну, конечно. Не важно, насколько я вам доверяю, это немного...

— Тогда давайте сделаем это таким образом.

— Хах?..

Прежде чем Королева успела отреагировать, Холмс быстро выхватила фотографию у неё из рук и, не колеблясь, разорвала её пополам.

— Мне это не нужно.

— ...

Затем Холмс вернула Королеве ту часть фотографии, на которой было её изображение, лежащее на полу.

— Это должно решить любые проблемы.

— Вы хотите часть фотографии Адлера? Могу я спросить, по какой причине?..

— Хобби Ватсона — написание и публикация романов о случаях, с которыми мы столкнулись, Ваше Величество.

— ...Ах, понимаю.

Бросив на Холмса слегка укоризненный взгляд, Королева, которая до этого пристально смотрела на Холмса, прочистила горло и поднялась со своего места, услышав многозначительное заявление Холмса.

— Если это то, чего вы действительно желаете...

— Кроме того, я хочу попросить вас о личном одолжении.

— ...Личное одолжение?

Холмс, также поднявшись со своего места, добавила к своему заявлению.

— Не могли бы вы написать рекомендательное письмо для Августовской детективной Академии?

— О чём ты говоришь, Холмс?

Ватсон, которая до этого спокойно прислушивалась к разговору, удивлённо округлила глаза и спросила Холмса:

— Всего несколько месяцев назад ты резко критиковала их, говоря, что не стала бы общаться с такими людьми. С чего такой внезапный интерес к посещению этого места?

Холмс, чей пристальный взгляд был прикован к фотографии в её руке, тихо ответила:

— В конце концов, тайна, которую мне нужно разгадать, скрылась в этом месте.

В её глубоких серых глазах отражался образ Айзека Адлера, смотрящего вниз из окна на фотографии.