В ту ночь, в особняке Каролины Августы Милвертон…

«Хм…»

«… Что такое?»

«Это действительно странно, знаешь».

Уотсон, прячась в ближайших кустах, прищурила глаза и сказала Адлеру, который присел рядом с ней.

«Что именно?»

«В тот момент, когда я отправила сообщение, в тихой и уединённой кофейне раздался звук уведомления, верно?»

«… Не эту историю снова».

Слегка усмехнувшись, Адлер ответил Уотсон, его голос снизился до шёпота.

«Мисс Уотсон, я не единственный, кто может использовать магию связи. Это практически базовый навык для всех магов в наши дни».

«Хм…»

«В тот момент, когда ты отправила своё сообщение, маг поблизости мог случайно получить собственное сообщение, и ты услышала звук».

Однако, видя, что Уотсон всё ещё смотрит на него с полуприкрытыми глазами, полными подозрения и скептицизма, Адлер не мог не вздохнуть и добавить.

«К тому же, ты пыталась отправлять сообщения уже несколько раз, не так ли?»

«… Это правда».

«И с тех пор я даже не получил ни одного сообщения, так что давай оставим эти странные недопонимания».

После того как Адлер произнёс эти слова и пристально посмотрел на Уотсон, она наконец отвела взгляд в сторону.

«Конечно, этого не может быть».

«Почему? О чём ты думала?»

«Давай просто двигаться дальше. Смотри вперёд».

Услышав её слова, Адлер повернул голову вперёд и, как ни странно, испустил лёгкий вздох облегчения.

«Я думал, время наконец пришло снова использовать этот пистолет…»

«Эм…»

Однако из-за леденящих слов, исходящих из уст Уотсон рядом с ним, Адлер не мог не покрыться холодным потом, заставляя себя улыбнуться, чтобы отмахнуться от нервного напряжения, которое он чувствовал.

«Итак, что, по-твоему, нам теперь делать?»

«Что?»

Внезапно Уотсон сделала вызывающий, почти сомнительный вопрос, заставив Адлера поспешно повернуть голову к ней; его разум был встревожен, а глаза широко раскрыты от шока и ненужного опасения.

«Разве ты не оставил ту горничную, которую соблазнял последние несколько дней с большими усилиями, позади, когда мы прибыли сюда? Ты так грандиозно говорил о проникновении в дом Милвертон, но всё, что мы сейчас делаем, — это околачиваемся в кустах снаружи».

«Всему есть причина».

«Можешь хотя бы объяснить причину?»

Услышав её строгий вопрос, Адлер с невозмутимым выражением начал объяснять.

«Я сблизился с горничной, чтобы узнать планировку особняка и ежедневные привычки Каролины».

«Правда?»

«Проведя с ней последние несколько дней, я выяснил приблизительный путь проникновения и время, когда Каролина обычно засыпает».

«Хм».

«Бонусом стало выяснить, что, раз заснув, Каролина не просыпается, что бы ни случилось. Что обычно приводит к тому, что слугам трудно её разбудить».

Произнося эти слова с явной гордостью, Уотсон не могла не показать на своём лице слегка недоверчивое выражение.

«Как, чёрт возьми, ты извлёк такую информацию из той преданной горничной, которая казалась ничем не хуже правой руки Милвертон?»

«На самом деле, она не просто горничная. В задворках она чрезвычайно известна как способный и опасный убийца».

«Что!?»

«Вот почему я не позволил ей следовать за нами. Лучше исключить такую опасную переменную совсем, чем брать её с собой».

«………..»

«Что ж, в итоге это сыграло нам на руку, поскольку мы избавились от довольно опасного привратника, не находишь?»

Услышав его последующее замечание, глаза Уотсон стали совершенно пустыми; её разум был потрясён сверх всякой веры.

«У нас ещё есть немного времени, прежде чем мисс Каролина заснёт. Так что…»

«… Давай тогда немного поболтаем».

Её взгляд внезапно заострился.

«Это ты инициируешь разговор? Весьма неожиданно».

«… У меня много вопросов насчёт тебя, Айзек Адлер».

Услышав его замечание, она слегка наклонила голову к Адлеру и начала шептать пониженным голосом.

«Что же это может быть?»

«Ну, ты — загадка».

Её глаза тихо светились в темноте.

«Судя по твоим недавним действиям, которые несколько изменились по сравнению с твоим обычным «я», ты кажешься вполне хорошим человеком. Это также подтверждается показаниями леди, которую мы встретили во время дела с Голубым Карбункулом. И твоё обычное невинное и весёлое выражение лица тоже бонус».

«Спасибо… наверное?»

«Но в тебе явно есть двойственность».

Лицо Уотсон слегка напряглось, когда она произносила эти слова.

«Иногда ты выглядишь как самый страшный злодей в мире. Особенно когда улыбаешься этими своими глазами».

«… Вот так?»

«Уф».

Увидев, как Адлер нарочито улыбается глазами, Уотсон содрогнулась от самого настоящего отвращения.

«Скажем так, ты — тот, кто не колеблясь поступит аморально, если это будет необходимо».

«… Я делал что-то подобное?»

«Честно говоря, тот факт, что тебе удалось серьёзно втянуть и Шарлотту, и профессора в такое абсурдное пари, красноречиво говорит о твоих методах, не так ли?»

При её утверждении, затрагивающем суть дела, Адлер, который улыбался глазами, тихо сомкнул губы.

«Словно ты идеально сидишь в самом центре между добром и злом, в абсолютной нейтральности».

«………..»

«Я всё ещё не уверена, какая сторона тебя является настоящей».

И с этим замечанием между ними воцарилась тишина.

«Кажется, мисс Уотсон, что у тебя есть довольно большие аналитические способности, не такую как у мисс Холмс, собственно. Возможно, это черта, которую ты приобрела благодаря обширному опыту общения с людьми».

«Любой мог бы это увидеть! Просто все слишком ослеплены твоей внешностью и обычно игнорируют это».

Адлер нарушил краткую тишину, на его губах появилась вынужденная улыбка, на что Уотсон оскалила свои милые клыки с приглушённым звериным рычанием.

«Ты слишком подозрительный. Даже твоя личная жизнь и прошлое настолько туманны».

«Ты расследовала моё прошлое?»

«Это была не я, а мой бедный партнёр, который по уши влюбился в тебя. На удивление, даже Холмс всё ещё бьётся, собирая информацию о тебе».

«Это немного пугает…»

Адлер, почувствовав холодок от её слов, обхватил себя руками.

«Скажи честно, у тебя вообще есть друзья?»

«… Прости?»

Бросив на него боковой взгляд, уголки её рта поднялись в насмешливую усмешку, Уотсон задала вопрос Адлеру.

«Даже у Шарлотты есть хотя бы один друг — я. Но у тебя, кажется, нет даже такого базового уровня отношений».

«У меня есть девушка».

«Не это. Я имею в виду платонические отношения, построенные на дружбе».

Тогда Адлер, с полностью исчезнувшей улыбкой, начал неловко чесать затылок.

«Кажется, у тебя их нет…»

«… Они у меня есть. Около трёх, вообще-то».

«Что это за люди?»

«Все они — ребята, с которыми я тусовался во время школьных лет».

«… Школьные годы? Ты же едва посещал Августовскую академию после зачисления».

«Я ходил в начальную школу до поступления в Августовскую академию».

При озадаченном голосе Уотсон он быстро сменил тему.

«У тебя действительно есть друзья?»

«… Один из них любил давать советы другим».

«Консультирование, это мило. Хотя я не сильна в психиатрии, для пациентов…»

«Он слишком любил игры с убийствами, что было проблемой».

«… Что?»

Уотсон сначала тихо кивнула при его отстранённом голосе, однако её выражение сменилось на растерянное, когда она услышала его последующие замечания.

«А ещё был парень, одержимый странной хардкорной игрой, в которой не было ни мечты, ни надежды».

«……..»

«Более того, как ни удивительно, я дружил с девушкой, которая абсолютно не испытывала ко мне романтического интереса».

«Правда?»

«Поверишь ли ты мне, если я скажу, что причиной этого было то, что она была безумно влюблена в персонажей, появлявшихся в комиксах о супергероях?»

Уотсон, на мгновение остолбеневшая от замешательства, нахмурила брови и не могла не спросить.

«Хардкор… что-то вроде убийств, и комиксы о супергероях? Что это вообще такое?»

«… Ах».

«Верный признак бредового расстройства — использовать термины, которые больше никто не понимает».

Сказав так, Уотсон посмотрела на Адлера с выражением жалости и пробормотала себе под нос.

«… Я думала, что вот-вот узнаю какую-то нераскрытую информацию об Айзеке Адлере, то, что даже Холмс не смогла раскопать, но я только что поняла, что у тебя, возможно, слегка поехала крыша».

Бессмысленно, Адлер смотрел на неё некоторое время, а затем медленно заговорил тихим шёпотом.

«Хочешь знать?»

«О чём?»

«О моём прошлом».

При его словах глаза Уотсон невольно расширились, когда она посмотрела на Адлера.

«Только не это выражение снова…»

Когда Адлер снова начал улыбаться глазами, Уотсон отвела взгляд с явным отвращением на лице. Однако она замерла на полпути и снова настороженно посмотрела в его глаза.

«………..»

Потому что в этих улыбающихся глазах его был слабый, но безошибочный след меланхолии.

«Ну, я не слишком горю желанием услышать об этом, но…»

«Неужели…»

Уотсон наблюдала за ним ещё некоторое время, затем тихо опустила взгляд.

«… Раз уж нам нечего делать, пока мы ждём, я могу и послушать».

«Ах».

Когда она говорила с притворным безразличием, выражение лица Адлера заметно просветлело.

«Тогда, с чего мне начать…»

'… Он действительно немного напоминает мне Невилла'.

Тихо размышляла Уотсон, глядя на Адлера, наклонившего голову набок, выражение волнения проглядывало сквозь его обычную улыбку.

'Неужели…'

«Ладно тогда».

Как раз когда её взгляд снова заострился,

«Давай начнём с любовного квадрата, который я создал на детской площадке по соседству, когда мне было пять лет».

Голос Адлера прозвучал весёлым и ярким.

'… Да уж, нет'.

С взглядом, внезапно потухшим, Уотсон молча пробормотала себе, глядя на Адлера.

«Был только один парень — я».

'Эта штука не может быть Невиллом…'

Луна, висевшая в ночном небе, постепенно становилась всё ярче и ярче. //Ред: Только при повторном прочтение новеллы, понял, как же нас медленно подготавливал автор.....

.

.

.

.

.

«И вот тогда я начал интересоваться программированием… нет, магией».

«……..»

«К счастью, у меня были хорошие способности к этому, и я быстро стал опытным. С этим мне удавалось сводить концы с концами, пока я не наткнулся на компанию, которая привела ко всему этому… нет, то есть, я поступил в Августовскую академию».

Неизвестно сколько времени прошло с тех пор, как Адлер начал свои воспоминания.

«Вот и вся непримечательная история моей жизни».

«Э, эм…»

«… Почему ты выглядишь такой озадаченной?»

Закончив свой рассказ, Адлер спросил Уотсон с неподдельным любопытством в глазах, на что она ответила с задумчивым выражением на лице.

«Ты, что это ты за жизнь прожил?»

«Ну? Честно говоря, я и сам не очень это понимаю».

«Теперь, думаю, я начинаю понимать, совсем чуть-чуть, правда, почему ты так обращаешься с женщинами…»

«Хм, у меня раньше была фобия женщин, знаешь? Ха-ха…»

Пристально она наблюдала за спокойным выражением Адлера мгновение, в итоге пробормотав приглушённым голосом.

«Всё равно я не могу понять такое бесстыдное поведение».

С выражением холодным, как лёд, Рэйчел Уотсон обнажила перед Адлером нижнюю часть живота, бормоча своё негодование.

«… Я сделал то, что сделал, потому что хотел иметь нормальные отношения с тобой».

«Что ты сказал?»

Неловкая улыбка проявилась на лице Адлера, когда он смотрел на мягко светящуюся печать в темноте кустов, и он не мог не поспешно выпалить какие-то оправдания.

«За вычетом того, что у тебя серьёзная зависимость от острых ощущений, доходящая до того, что ты последовала за мной сюда сегодня ночью, ты, мисс Уотсон, — самый нормальный человек, с которым я знаком».

«Что… что, чёрт возьми, ты говоришь?»

«Твоя любовь к азартным играм — это слегка негативная черта, правда, но это недостаток, который может быть почти у кого угодно, так что давай просто примем это как есть».

Смущённая, Уотсон попыталась возразить, однако Адлер продолжал свою речь без малейшей паузы.

«Ты идеальна как друг. Это печально, но мне приходится быть возлюбленным мисс Джии Лестрейд, хотя она ненавидит меня гораздо больше, чем ты».

«………..»

«Если бы я попытался приблизиться к тебе нормально, боюсь, всё бы перекрутилось, как это всегда происходит, когда дело касается меня».

«О чём ты вообще…»

«Я тоже хотел бы иметь нормального друга, мисс Уотсон. Ты уже слышала моё прошлое, так что знаешь, почему я не люблю сближаться с мужчинами».

Услышав лёгкие нотки грусти в его удручённом голосе, глаза Уотсон смягчились совсем немного.

«… Так ты сделал всё это по этой причине?»

«Это гарантировало бы, что ты ненавидишь меня, ну, по крайней мере, с рациональной точки зрения, не так ли?»

«Ты и вправду худший».

«Я слышал это множество раз прежде».

Несмотря на её замечание, Айзек Адлер ответил широкой ухмылкой.

«Мисс Уотсон».

«… Да?»

«Ты единственная, кто знает о моём прошлом».

Когда он медленно наклонился, Рэйчел Уотсон, смущённая его внезапным приближением, начала отступать.

«Даже Шарлотта не знает об этом, как и профессор Джейн Мориарти. Даже мисс Джиа Лестрейд, моя официальная девушка, не в курсе моего прошлого».

«Что?»

Адлер продолжал наклоняться вперёд, дразнящая улыбка тянула его губы.

«Только ты…»

«Хватит!»

Сама того не осознавая, Уотсон повысила голос, чтобы остановить приближение Адлера, и не могла не прикрыть рот, оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не услышал её внезапный крик.

«… Теперь я вижу, ты совсем не жалок. Я могу несколько понять, почему ты прожил такую проклятую жизнь».

«Что?»

«Все сходят с ума, потому что ты ведёшь себя так чрезмерно дружелюбно и раскованно, не особо задумываясь».

Уотсон громко вздохнула и начала отчитывать Адлера, её тон ледяной.

«Что я вообще сделал?»

«… Разве ты не помнишь выражение, которое только что сделал, и слова, которые сказал, когда наклонялся без всякого чувства личного пространства?»

«Почему это вообще имеет значение?»

«Я сейчас сойду с ума, правда».

Раздражённая его серьёзным непониманием, Уотсон не могла не схватиться за голову и трясти ею, как сумасшедшая. Она и вправду была на грани.

«В любом случае, пожалуйста, учитывай это поведение».

«………..»

«… Просто, отойди».

Когда Адлер небрежно протянул к ней руку, Уотсон отшлёпала её с кислым выражением лица.

«Ты же опять подкрадёшься в последний момент, как в прошлый раз, думая, что никто не узнает, да? Кого ты думаешь обмануть, а?»

«Ха-ха…»

«Я почти снова повелась…»

Уотсон тихо пробормотала, но её голос затих, когда она увидела, как неловкая улыбка Адлера сменилась надутым видом, его плечи опустились.

«Я уже много раз говорила, но у меня есть Невилл. Более того, Шарлотта, которая питает к тебе чувства, — моя лучшая подруга».

«… Понимаю».

Снова голос ледяного тона начал звучать сквозь кусты.

«Так что… давай проведём черту на том, чтобы быть просто друзьями».

«…….!»

Однако надутое выражение на лице Адлера сразу же просветлело, когда он услышал её слегка расслабленный тон.

«У меня нет других намерений. Я просто делаю это, потому что мне жаль тебя…»

«Хе-хе-хе».

«Пожалуйста, не улыбайся так».

Когда Айзек Адлер сверкнул ей беззаботной улыбкой, Рэйчел Уотсон отвела взгляд, холодно бормоча.

«Это так раздражает».

«А мне кажется, это мило».

«Хмф».

Как раз когда между ними по какой-то причине начинала складываться странная атмосфера…

«Ах, время пришло».

Адлер внезапно встал, его глаза начали сверкать.

«Время проникать в особняк».

«Ага».

Услышав его слова, Уотсон, глядя вниз, начала вертеть в руках пистолет, который достала из кармана.

«Мисс Уотсон, я тут подумал»,

«…….?»

Адлер, с серьёзным выражением на лице, внезапно заговорил с ней.

«Думаю, мне пора перестать быть таким нерешительным».

«О чём ты?»

«Если я не буду действовать более мужественно, моя принадлежность может перейти к одной стороне, и это наверняка начнёт войну в Лондоне».

«Это безумно высокомерно…»

Уотсон нахмурилась при его словах и уже собиралась возразить, но затем замолчала на полуслове, глубоко обдумывая его слова.

«… Нет, теперь, когда я подумала, это не так…»

В конце концов, она медленно кивнула, признавая, что Адлер говорит чистые факты.

«Вот почему я принял то решение».

Рядом с ней Адлер сказал с облегчённым выражением на лице.

«Какое решение?»

«Присоединиться к пари».

Сказав так, Адлер начал рыться в своих вещах.

«Раз уж ты заговорила об этом, почему ты вообще вступил в пари?»

«Потому что показалось подходящее время, чтобы привести дела в порядок».

Затем он достал маленькую бутылочку со спиртным, его глаза слабо светились в темноте.

«Я заодно и Каролину очарую».

«……..»

«Просто смотри. Моё идеальное решение».

И с этими словами он открыл бутылку и осушил всё её содержимое залпом.

«Худший друг на свете».

Уотсон наблюдала за этим, мрачное выражение обезобразило её лицо, она качала головой из стороны в сторону, осматривая свой пистолет.

«Разве быть красивым — это всё?»

Затем лёгкий румянец появился на лице Уотсон, когда она пробормотала тихим голосом:

«… Всё равно я предпочитаю Невилла».

.

.

.

.

.

Примерно 10 минут спустя…

– Бах!

Выстрел прозвучал из особняка Каролины Августы Милвертон.

«… Кх-кх».

Затем из того же места начал доноситься звук чьего-то захлёбывающегося дыхания.

«Вы… что вы здесь делаете?»

По какой-то причине Каролина, истекающая кровью из ноги и рухнувшая на пол, с бледным лицом посмотрела в сторону источника кашля и сказала дрожащим голосом.

«… Привожу дела в порядок».

Айзек Адлер, перехвативший взломщика, проникшего в дом Милвертон, лежал упавшим на бок, весёлый голос исходил от его лица, даже несмотря на то, что его грудь была пробита пулевым отверстием.