«Я не уверена, что ты полностью понимаешь последствия того, что только что сказал».

Среди леденящей тишины из-за занавеса раздался строгий голос.

«Возможно, ты недооцениваешь силу королевской семьи? Мне кажется, мисс Майкрония не объяснила тебе должным образом, что происходит в тени британского правительства».

«Простите, но я полагаю, что понимаю последствия совершенно ясно».

«Тогда, полагаю, ты также в курсе, что произойдёт, если ты покинешь эту комнату в её нынешнем состоянии?»

«Ну, насчёт этого не так уверен».

Пока я чесал голову и произносил эти слова, женщина за занавесом слегка наклонила голову набок.

«Тебе просто нужно понять, что как бы ты ни старался и какую силу ни применял, если ты выйдешь из этой комнаты прямо сейчас, ты не проживёшь дольше сегодняшнего дня».

«А что, если я прямо сейчас возьму вас в заложницы, принцесса?»

«Не уверена, что заставляет тебя говорить так, но я не принцесса».

«Неужели вы действительно ожидаете, что я поверю в это, когда королевские рыцари и гвардейцы окружают здание, обострив чувства для любого намёка на необычность, и множество снайперов прямо сейчас держат меня на прицеле?»

В тот момент, когда я произнёс эти слова, она выпрямила спину и вздохнула.

«И ты говоришь мне, что ты, обладая этими знаниями, всё равно выбрал вести себя так перед королевской особой?»

«Тем более причина мне взять вас в заложницы прямо сейчас, не находите?»

«Это слишком безрассудно».

«Учтите, что если я увижу, как вы поднимаете руку или подаёте сигнал, я атакую немедленно. Так что, пожалуйста, обдумайте свои следующие действия».

Услышав, как я шепчу это со слегка суровым выражением, из-за занавеса послышался тихий смешок.

«Действительно, ты дикарь, как я и слышала».

«………..»

«Но если ты будешь продолжать буйствовать, как до сих пор, ты можешь в конечном итоге оказаться выставочным экспонатом в моей комнате когда-нибудь».

Последовавший довольно расслабленный голос был наполнен несомненным достоинством и авторитетом королевской особы.

Судя по её словам и отношению, её уверенность, казалось, была вполне обоснованной, совсем в отличие от оппонентов, с которыми я имел дело до сих пор.

«Айзек Адлер. Принеси извинения за оскорбление Её Величества немедленно и подчинись её приказу».

«………..»

«Королевская семья уже в курсе всего, что вы с профессором затеяли. Конечно, мы уже подготовили контрмеры».

Как и следовало ожидать, увидев моё минутное молчание, она начала делать некоторые головокружительные заявления, все направленные на меня.

«По одному простому приказу вся военная мощь, которую Британская империя может мобилизовать, растопчет и полностью раздавит тебя. Мы уже достигли соглашения с премьер-министром по этому вопросу, так что ты должен сделать свой выбор с величайшей поспешностью».

«………..»

«Как британский подданный, выбери, кому служить как своей королеве, прямо в эту секунду».

Я почувствовал, как холод пробежал по спине, и холодный пот начал сочиться из тела.

«… Но у меня только одна королева».

Всё же мой ответ был таким же, как и всегда.

«Сколько бы раз вы ни спрашивали, мой ответ будет тем же».

И таким образом, на некоторое время воцарилась тишина.

«… Я не понимаю».

Сидя в кресле, я сглотнул сухую слюну, полностью игнорируя убийственные намерения, бушующие за моей спиной. В тот момент голос принцессы, смесь замешательства и разочарования, просочился из-за занавеса.

«Достаточно было просто сказать, что ты будешь следовать за Её Величеством, чтобы сохранить свою жизнь».

«………..»

«Разве тебя не заставили присоединиться к той профессорше? Почему бы тебе не упустить такой хороший шанс избавиться от неё, да ещё и с поддержкой королевской семьи?»

Тихо глядя на её силуэт, я ответил низким и глубоким голосом.

«Я не могу предать создание, которое создал сам».

«Прости?»

Говоря просто, я был не в состоянии обобщить мириады странных чувств, которые питал к профессору Джейн Мориарти.

«Как создатель, я не могу предать своё творение».

«… Неужели так?»

Поэтому, пока я выпаливал самое тривиальное обоснование, пришедшее на ум, голос передо мной стал гораздо холоднее, чем прежде.

«Возможно, я с самого начала неправильно истолковала этот сценарий».

«… О чём вы говорите?»

«Тот, кого нужно устранить, — это ты. Ты с самого начала был вдохновителем всего».

Враждебность в её голосе была настолько осязаемой, что моё тело начало дрожать само по себе.

«Заурядная университетская профессорша, которая не проявляла заметных движений, конечно, до недавнего времени, внезапно стала заметной фигурой в математическом мире, и в то же время начала завоевывать имя в преступном мире».

«………..»

«Её внезапное появление было настолько стремительным, что мои информаторы не могли понять ситуацию. Но теперь я полностью понимаю причину всего этого».

Внезапно показалось, что густая убийственная аура, окружающая здание, теперь сосредоточена вся на мне.

«Тот, кто обтёсывал её как неогранённый алмаз, был не кто иной, как ты, не так ли?»

«… Хм».

«Ты был режиссёром, а не профессором, с самого начала. Поскольку я неправильно истолковала источник, сколько бы я ни двигала людьми, это не решило бы ничего».

Меня тошнило от крайнего напряжения в атмосфере, но всё же я лишь ответил небрежной улыбкой.

«У вас довольно хорошая голова на плечах, не так ли, принцесса?»

«Стоит ли принимать это так легко?»

«Профессор просто следует моим приказам. Даже если вы убьёте её, пока не убьёте и меня тоже, Лондон рано или поздно превратится в поле боя».

Хотя её выражение было скрыто, я мог представить, как глаза принцессы сужаются за занавесом.

«Мне теперь кажется, что нам следует захватить тебя вместо профессора».

«Что ж, почему бы вам не попробовать это прямо сейчас? Посмотрим, смогу ли я атаковать вас, сбежать отсюда, используя вас как заложницу, а затем мобилизовать своих коллег, разбросанных по всему Лондону, прежде чем меня схватят или уничтожат. Ужасно хочу узнать, смогу ли я это провернуть, это всё кажется довольно волнующим».

«………..»

«Если вы не хотите начать игру в салки с судьбой Лондона на кону, давайте договоримся, принцесса».

Рассчитав все возможные реакции принцессы на мою угрозу, я молча бросил гамбит.

«Наверняка мы можем найти компромисс, устраивающий нас обоих».

И затем между нами снова воцарилась тишина.

«Хм…»

Пока я отчаянно пытался скрыть бешеное биение сердца, единственные звуки, эхом раздававшиеся в тихой комнате, были те, что доносились из-за занавеса…

«… Извините, но не думаю, что это будет возможно».

Спустя мгновение твёрдый ответ принцессы заставил меня крепко зажмуриться.

«Следовательно, вероятно, время мне передать тебе настоящие приказы Её Величества».

Однако её последующие слова были совсем не такими, какие я ожидал услышать из её уст.

«Вы говорите, что Королева не приказывала устранить профессора?»

«Это на самом деле была личная просьба с моей стороны. Я единственная в королевской семье, кто заметил ваши подозрительные действия».

«………..»

«Конечно, поскольку это была личная просьба, я не могла мобилизовать королевскую армию против вас. По крайней мере, к счастью, теперь у меня есть уверенность, что вы определённо что-то затеваете за кулисами».

На мгновение я не мог не почувствовать себя последним ослом.

Я не был уверен, какой принцессой она была, но разве будущее Британии не было бы довольно светлым, если бы она стала следующей королевой?

«… Итак, каковы настоящие приказы?»

«Хе-хе».

Когда я задал вопрос, моё эго слегка задетое тем, что мной манипулировали как марионеткой, принцесса усмехнулась и, казалось, положила руку в карман своего платья.

– Шорох…

Мгновением позже стройная бледная рука скользнула из-за занавеса, положив что-то передо мной.

«Это…»

Когда рука отступила обратно за занавес, в поле зрения немедленно попала фотография.

«Кто это?»

«Я не думала, что ты её не узнаешь».

Пока я смотрел на неопознанную фигуру на фотографии и задавал этот вопрос, принцесса ответила с лёгким оттенком недоверия в голосе.

«Каролина Августа Милвертон. Разве ты не знаешь её?»

«Ах».

Только тогда я осознал личность фигуры на фото.

«Конечно, знаю».

Каролина Августа Милвертон.

В романах о Шерлоке Холмсе она была злодейским персонажем, известным как Чарльз Август Милвертон — гнусный манипулятор, контролировавший слабости элиты лондонского высшего общества.

В оригинальной истории он манипулировал планами Холмса и Уотсона и даже шантажировал их, заставляя взламывать его особняк. Действительно, грозный и устрашающий злодей.

Из-за этой предыстории из оригинальной истории гендерно-изменённая версия, Каролина, была адаптирована в игре, разрабатываемой нашей компанией, как один из главных мид-боссов.

«Конечно, ты должен знать. Ходит известная шутка, что если половина женщин Лондона принадлежит Айзеку Адлеру, то половина мужчин принадлежит ей, не так ли?»

«Неужели действительно ходит такой слух?»

«Проблема здесь в том, что это не шутка и не слух, это ясный факт».

Конечно, изначально нацелившись на известных женщин в обществе, гендерно-изменённая версия злодея теперь нацелилась на мужскую половину, как только что описала принцесса.

«В любом случае, я полагаю, ты уже медленно начал осознавать, почему я показала тебе её фотографию».

«… Вы хотите, чтобы я разобрался с ней?»

«Одна из почтенных знакомых Её Величества оказалась в довольно затруднительном положении из-за неё».

С её предысторией в мыслях я задал вопрос, и в ответ прозвучал холодный голос принцессы.

«Судя по почтительности, с которой вы говорите об этом знакомом, этот человек тоже из королевской семьи?»

«… Не утруждай себя копанием глубже в этом деле».

«Что ж, понял».

Кивая головой, я тихо поднял фотографию, лежавшую на столе.

«Что именно мне следует с ней сделать?»

«Нейтрализовать её. Не беспокойся о средствах, ты можешь сделать всё, что сочтёшь нужным, чтобы устранить её».

«Я никогда не думал, что именно королевская семья попросит меня консультировать по преступлению».

«Пока ты выполняешь приказы Её Величества, твои действия не будут считаться преступлением».

При её словах я усмехнулся и поднялся с места, как и принцесса.

«… Помни об этом…»

Женщина, казалось, одетая в длинный халат, взглянула на меня и сказала из-за занавеса.

«… что я пристально слежу за твоими подозрительными действиями в Лондоне».

«…………»

«Тебе придётся исправить нечистые замыслы, которые ты лелеешь, как можно скорее».

Услышав её, в моей голове немедленно возник вопрос.

«Если вы так настороженно относитесь ко мне, почему вы ещё никому не раскрыли мои секреты?»

«Если бы не дело с Каролиной, я бы уже давно доложила о твоих действиях Её Величеству Королеве».

«На вашем месте я бы всё равно рассказал ей, на всякий случай, понимаете?»

На этот вопрос принцесса лишь ответила спокойным и достойным голосом.

«У меня в руке идеальная карта, карта, которую я могу использовать, чтобы контролировать и держать тебя при себе. Зачем мне позволять другим иметь часть этого».

«Вы планируете использовать меня во внутренней борьбе за власть в королевской семье?»

«Не обязательно только по этой причине, хотя ты не ошибаешься в своих рассуждениях».

И с этими словами она начала идти к потайной двери за занавесом.

«Тогда есть другая причина?»

«Ну, ты ведь довольно красив, не так ли?»

Когда принцесса оставила эти слова и шагнула в потайную дверь, её фигура, скрытая всё это время, ощутимое напряжение в окружении быстро рассеялось, словно его и не было.

«… Последнее утверждение должно быть шуткой, верно?»

Думая о том, как принцессы XIX века тоже хорошо шутили, я молча направился к двери в глубине комнаты.

«……..?»

Когда я открыл дверь, я был ошеломлён зрелищем передо мной, мои глаза расширились, а голова наклонилась набок.

«Профессор?»

Профессор Мориарти неловко стояла там, получая ледяной взгляд Шарлотты, сидевшей на диване напротив.

«Разве вы не говорили, что не пойдёте за нами?»

«………..»

Пока я смотрел на неё в явном замешательстве и двигался к ней, профессор Мориарти тонко отвела взгляд, избегая моих глаз.

– Шшш…

В её слегка неловком состоянии она едва заметно протянула руку ко мне. Пока я небрежно протянул ладонь, она нежно положила что-то сверху.

«… Подарок для тебя».

На моей ладони лежали целых три кусочка сахара, которые она любила есть.

«Спаси… бо?»

«… Господин Адлер».

Пока я чесал голову, кладя это в рот с неловкой улыбкой, я услышал ледяной тон Шарлотты сзади.

«Что это за фотография у тебя в руке?»

Она смотрела на фотографию довольно элегантной женщины, лежавшую в моей другой руке.

«Это…»

Немедленно в моей голове зажглась лампочка.

«… Это предмет спора».

Глаза и Шарлотты, и профессора Мориарти начали зловеще светиться одновременно после моих слов.

.

.

.

.

.

Тем временем, в тот момент…

«… Мисс, граф Уинстон связался с нами, чтобы запросить встречу с вами».

«Откажи».

В затемнённой комнате женщина сидела в кресле, подперев подбородок рукой, и бессмысленно смотрела на фотографию в руке.

«Мне сообщили, что если вы откажетесь встретиться с ним, возникнут проблемы с вашей безопасностью, мисс…»

«Мне всё равно».

Вскоре после этого из её губ просочился холодный голос.

«… Я уже выбрала новую цель».

В её глазах отразилось изображение мальчика с золотистыми волосами.

«Наверное, ты не имеешь в виду Айзека Адлера сейчас, не так ли?»

«… Хе-хе».